– Страшный ты человек, Наталья. Ой страшный.
– Не страшнее тебя, баба Антонина. Мы с тобой друг друга стоим. Ты лучше давай его быстрее привораживай, а то я что-то никакого результата не вижу. Он не захотел провести вечер со мной, а умчался к своей беременной жене. Бежит от меня, как от проказы. Нехорошо это. Мы так не договаривались.
– Ох, Наташка, Наташка… – покачала головой Антонина, и изображение на портрете застыло.
Выйдя из мастерской, я направилась к машине и, увидев прикреплённую к «дворнику» газету, тут же её развернула. Так… На фото мы с Михаилом слились в страстном поцелуе.
– Делать кому-то нечего. – Я хотела выкинуть газету, но обратила внимание на надпись под снимком, сделанную шариковой ручкой:
«Наташа, вот уж не ожидал, что ты начнёшь совращать моих друзей. Прекрати марать светлую память обо мне. Ты ведёшь себя не как вдова очень влиятельного человека, а как обычная дешёвая шлюха. Если бы я знал, что ты будешь так себя вести после моей смерти, никогда бы на тебе не женился. Если ты и дальше станешь осквернять мою память, я заберу у тебя машину. Я дарил её своей жене, а не уличной проститутке.
Твой покойный муж Самуил».
«Чья-то неудачная шутка», – подумала я, смяла и выкинула газету в мусорный бак, села в машину и позвонила в художественный салон, где продавались картины различных художников, и мои в том числе.
Узнав, что проданы две мои картины, я сообщила, что в течение часа приеду за деньгами, и развернула машину в сторону центра. В голове мелькала одна и та же неприятная мысль: «Какой паразит написал мне записку от имени мужа? Чёрный и некрасивый юмор…» Может быть, Михаил отомстил мне за откровенные снимки в СМИ? Нет, на него не похоже. Да мало ли кто это может быть. У моего покойного мужа было полно врагов, а меня возненавидела половина женского населения только за то, что я вышла за него замуж.
Припарковав машину у салона, я встретилась с хозяйкой, которая дружелюбно заключила меня в объятия.
– Наташенька, купили две мои самые любимые картины, – заворковала она.
– Я так обрадовалась, когда услышала. Мне деньги очень нужны. А кто купил?
– Я точно не знаю. Наверное, крутой какой-нибудь. Покупку делала его секретарша или помощница. Приезжала несколько раз. Сначала фотографировала картины, отправляла снимки боссу по телефону. Он сделал выбор, и она приобрела твои полотна! Сказала, работы хозяину очень понравились.
– Наверное, очень занятый человек.
– Думаю, что да. Наташенька, и это ещё не все приятные новости. Покупатель просил передать, что очень хочет познакомиться с создательницей картин. Он желает купить все твои работы, представленные в нашей галерее.
– Действительно приятная новость. Я правильно поняла: без знакомства со мной он мои картины не купит?
– Правильно. Думаю, тебе ничего не стоит составить ему компанию за обедом. Вот телефон его помощницы. Позвони, договорись, когда тебе будет удобно.
Я взяла телефон и в недоумении пожала плечами.
– Странный, конечно, покупатель. Уж если он так заинтересовался моим творчеством, купил бы все картины сразу. Нет же, ему надо познакомиться. Если понравлюсь – купит. Если нет, ничего не купит, только время зря потеряю. И как мне ему понравиться? В ресторане польку-бабочку танцевать?!
– Наталья, зачем так категорично? Ты молодая, красивая, одинокая женщина. Вдова. Нормально, что мужчины хотят с тобой познакомиться. Не вижу ничего странного в том, что человек заинтересовался твоим творчеством. Может, ему интересно познакомиться с тобой. Логично и закономерно.
– Всё равно странная история. Помощница искала именно мои картины? Или посылала ему все фото картин, находящихся в галерее?
– Не вижу ничего странного. Вполне возможно, помощница очень хорошо знает предпочтения своего хозяина, знает, как ему угодить. В любом случае, Наташенька, никто ни к чему тебя не принуждает. Просто появилась возможность получить хорошие деньги. Сама знаешь, такое не каждый день случается. Картины могут и год стоять, пока найдут своего покупателя, и не потому, что плохие, просто сейчас люди с трудом деньги на хлеб находят. Не до картин… А я вижу, деньги тебе очень нужны. У тебя такая серьёзная машина. Страшно представить, сколько денег нужно, чтобы её содержать.
– Я позвоню.
Я положила деньги в сумочку, пообещала, что скоро привезу еще одну картину, и села в машину. Первым делом я вынула из кармана листочек с телефоном таинственного покупателя и набрала номер. Как я и думала, ответил женский голос. Дама явно обрадовалась, услышав, кто я такая.
– Наталья? Очень-очень рада! У вас потрясающие работы. Мой шеф от ваших полотен просто без ума. Как вы смотрите на то, чтобы завтра пообедать в его компании?
– Положительно. Ваш шеф не оставил мне выбора. Я правильно поняла, что он хочет приобрести все мои работы?
– Да, всё верно. Но для начала ему бы хотелось познакомиться с вами. Он считает вас очень талантливой и перспективной художницей.
– Спасибо за комплимент. Похвала для художника очень важна. Да и в материальном плане, что скрывать, это большая удача.
– Он только о вас и говорит. Мечтает, чтобы в его особняке висели именно ваши полотна, так как они наполнены невероятной энергетикой, – с придыханием сообщила незнакомка. Она назвала мне адрес ресторана. Мы вежливо пожелали друг другу хорошего дня и закончили разговор.
Я включила зажигание и скоро оказалась у своего подъезда. Открыв ключом входную дверь, я сразу поняла, что в моей квартире кто-то побывал. Мои вещи, прежде аккуратно лежащие на своих местах, валялись где попало. Холодок пробежал у меня по спине, а сердце ухнуло куда-то вниз и забилось часто-часто… Ну вот, этого мне только не хватало!..
Я оставила сумочку в прихожей и шагнула в комнату.
– Есть тут кто-нибудь?! – крикнула я. У меня слегка затряслись колени, я сжала кулаки так, что острые ногти впились в ладонь. – Я сейчас полицию вызову!
– Вызывай.
Из ванной комнаты вышла Танька в банном халате, и я облегченно вздохнула. Затем присмотрелась к ней и ужаснулась. Танька была очень сильно пьяна.
– Танюша, ты что у меня делаешь? Почему без звонка? Позвонила бы мне, я бы раньше приехала. Ты что, напилась?
– А что мне ещё осталось? Только напиться и забыться.
– Что-то случилось?
– Случилось. Ты меня подставила!
– Как? Каким образом?
– И ты ещё спрашиваешь?..
Танька покачнулась, придержалась рукой за стенку и направилась на кухню. Она схватила начатую бутылку коньяка, которую, видимо, принесла с собой, потому что у меня такого коньяка не было, налила себе полную рюмку и выпила залпом.
