У него засвербело в паху. Он с трудом удержался, чтобы не почесаться. Вместо этого сунул руки в карманы джинсов. Они уже успели избавиться от нескладной униформы гостиничных служащих и сменили ее на джинсы и ветровки. Ночью на воде будет холодно.
Одетые в темную рабочую одежду, они без проблем выехали из Атланты, по дороге поменяли машину и перетащили в нее свой груз. Еще через час они погрузят в кузов ящики, положат девушку в один из них и возьмут курс на побережье.
— Спи, детка, если тебе это нравится, — пробормотал Тай, и Фрэнк увидел, что парень тоже уставился на нее оценивающим взглядом, а его тонкие губы под песочными усами искривились в усмешке. Тай подошел поближе, встал над ней, уперевшись огромными руками в бока. Он громко и размеренно жевал жвачку. В глазах сверкали странные огоньки.
— По крайней мере еще несколько часов, — добавил Фрэнк.
Бремсон ухмыльнулся, жуя свой сандвич, и слизнул с пальца горчицу.
Судно прибудет после полуночи. К этому времени Ранняя Пташка должна проснуться. А когда это произойдет, вот тогда и начнется самое интересное.
Нью-Йорк
ЛИДЕРАМ ОПНО ЗАДАЮТ ВОПРОСЫ В СВЯЗИ С ПОХИЩЕНИЕМ «МИСС АМЕРИКА».
Джордан Дэвис швырнула газету на гладкий полированный стол, откинулась на спинку вращающегося стула и уставилась в потолок. Она знала, что в приемной сейчас вовсю кипит жизнь: надрываются телефоны, репортеры требуют какую-то информацию, но после кошмара, пережитого ею за последние сутки, ей требовалось хоть немного времени, чтобы как-то прийти в себя.
Персикового цвета кожа на спинке стула уютно поскрипывала под ее плечами. Она оглядела свой со вкусом обставленный кабинет на верхнем этаже фирмы «М. Диксон и сотрудники» и отключила телефон, надеясь ненадолго отодвинуть от себя этот гвалт. А об интервью для Си-эн-эн она подумает чуть позже.
«О Боже, Мэг, где ты? Что они с тобой сделали?»
Мэг Хансен была, вне всяких сомнений, самой открытой и смелой «Мисс Америка», какую давно не видели в стране, и от этого Джордан все время нервничала. Ее публичные выступления о необходимости ввести контроль за оружием привели к тому, что вокруг нее появилось немало врагов. Но даже в самых пессимистических прогнозах Джордан и представить себе не могла, что они способны зайти так далеко. При мысли о том, что Мэг находится в руках у этих негодяев, у нее сжималось сердце и начинали дрожать руки.
Она откинула назад голову, вытянула шею, разминая затекшие мышцы. Ей невольно вспомнились мерзкие угрозы подонков из ОПНО, которые они присылали Мэг всю прошлую зиму. Холодок пробежал у нее по коже, Джордан наклонилась вперед и содрогнулась, снова увидев фотографию Джейрида Кейвено, напечатанную в газете.
«Негодяй, — подумала она, глядя на снимок. — Из-за тебя и твоих дружков-фанатиков многим теперь стыдно называть себя патриотами; вы ведете себя как кучка скаутов. Если вы обидите Мэг…»
Джордан потерла виски и постаралась отогнать от себя страшные картины, которые рисовало ее воображение. Ей нужно сосредоточиться и помочь Шейле сделать интервью для Си-эн-эн. Нужно работать. Пресса просто обезумела от всей этой истории, и если она сейчас будет слишком много думать о том, что происходит с Мэг, то непременно сломается — прямо во время вечерних новостей. Каждый нерв Джордан напрягся, когда она потянулась за пачкой телефонных посланий, которые накопились, пока утром шел брифинг для прессы.
Дубовая дверь тихонько приоткрылась, из-за нее появились светлые кудряшки Аланы Торнтон. Ее темные глаза с густыми ресницами внимательно смотрели на Джордан.
— Хорошо, что ты вернулась. Лори сейчас на первой линии, Алекс Вудс на второй, Том Брокоу на третьей. А еще только что приехала съемочная группа из Си-эн-эн для интервью с Шейлой Томкинс, оно должно пойти в два часа. А еще, — Алана нахмурилась, — как будто тебе и без того мало хлопот — недавно был странный звонок. Какой-то парень сказал, что Лори получила первую премию на конкурсе по раскрашиванию, и интересовался адресом ее школы.
— Что? — нахмурила брови Джордан.
— Он сказал, что они хотят доставить ей в школу компьютер, который она выиграла, не позднее первого дня занятий. Разумеется, мы не дали ему никакой информации. Я бы не стала беспокоить тебя из-за этого, но он повесил трубку, как только я попросила его оставить номер телефона их офиса. Это немного насторожило меня.
— Ты правильно сделала. — Джордан стало немного не по себе. — Дай мне знать, если он позвонит еще раз.
— Ладно. — Алана заглянула в блокнот. — Я возвращаюсь к операторам. Так мы устраиваем все это в конференц-зале?
— Все по плану. Шейла уже там. Передай Брокоу, что я могу направить к нему Шейлу в половине четвертого.
Шейла Томкинс, ответственная за связь со средствами массовой информации из комитета по проведению конкурсов «Мисс Америка», прилетела из Атлантик-Сити через несколько часов после исчезновения Мэг. Ей нужно было посоветоваться с Джордан. Работая в фирме «М. Диксон» и занимаясь финансовыми делами комитета «Мисс Америка», Джордан сотрудничала с Шейлой еще тогда, когда от ОПНО пошли первые угрозы. Арест Кейвено и суд над ним вызвали в то время изрядную шумиху по радио и телевидению, не говоря уже о газетах. И все-таки ее нельзя было даже сравнить с тем, что началось после исчезновения Мэг в Атланте.
Вчера вечером Шейла прилетела в Нью-Йорк, и Джордан с помощниками всю ночь натаскивали ее перед видеокамерой, репетируя ответы на сотню всевозможных вопросов. Джордан задавала ей весьма неожиданные, каверзные вопросы, потом они вместе прокручивали видеозапись, анализировали ответы, и так до рассвета, держась на кофеине и молитвах.
Шейла неплохо показала себя на этой «генеральной репетиции», и Джордан теперь вполне уверена, что она сумеет справиться с интервью. Но во время встречи с прессой может произойти все что угодно. Слишком мало они спали, плюс нервное напряжение, плюс давление со стороны журналистов — все это может привести к срыву, к скандалу. Люди из ФБР предупреждали их, что прессе нужно сообщать как можно меньше, но Джордан понимала, что это не так-то просто. Весь фокус в том, чтобы во время пресс-конференции не потерять присутствия духа. И все-таки порой достаточно какого-нибудь трудного вопроса, и, если ответ будет невнятным или скомканным, все полетит к черту.
Джордан никогда не простит себе, если из-за какой-нибудь случайной оговорки Мэг окажется в еще большей опасности. Ведь в конце концов это ее вина, что Мэг ввязалась в эти игры и отправилась в турне по штатам Америки.
