Шарли хватило времени принять совет, она схватила Хосе за горло. Тут она вспомнила технику, что была раньше на этом уроке. Шарли вонзила пальцы в трахею Хосе. Резкий удар по его ногам, и он рухнул на пол, как камень.
- Отлично! – похвалил Стив. – Такого ответа я и ждал.
Шарли приободрилась. Наконец, у нее получилось! Оставалось еще пять парней, и в ней росла уверенность. Но она не позволила себе долго радоваться. Джейсон напал сзади и схватил ее, душа.
- Посмотрим, как ты сбежишь из такого, - прошипел он.
Шарли билась в его хватке. Она знала, что ей нужно повернуть голову в сторону локтя напавшего, чтобы ослабить давление на трахею. Но Джейсон был слишком сильным. Шарли не могла дышать… совсем! Его бицепс прижался к ее сонной артерии, голова гудела. Она впилась в его руку, пытаясь ослабить захват.
Она ударила его локтем в желудок, но не попала. За секунды она перестала бороться, и все поглотила тьма…
- Тебе нужно было душить Шарли, чтобы она отключилась? – кричал Блейк.
- Стив сказал не сдерживаться, - ответил, защищаясь, Джейсон. – Это для ее блага.
- Как это?
- Если она не может одолеть меня, то как справится в реальности? Мы не играем тут, Блейк. Другого шанса нет. Если ошибешься на задании, домой уедешь в пакете. И чем думал полковник, нанимая девушку?
- Не говори так при Джоди, - предупредил Хосе.
- Джоди – другое дело. Она инструктор. Знает, что делает. А Шарли понятия не имеет. Не забывайте, из-за нее мы не заметили второго пострадавшего на проверке. Если бы не Шарли, мы бы справились.
- Не честно, - сказал Блейк. – Шарли старалась.
- Да она приговорила тебя к смерти! – сказал Джейсон. Остальные смеялись.
- Зато говорила с пациентом, - ответил Блейк.
- Ага, тебе бы понравилось, если бы она успокаивала тебя, - фыркнул Дэвид.
- Перестаньте! – смутился Блейк.
- Она не мешкала и сделала тебе искусственное дыхание! – скалился Хосе.
Шарли услышала достаточно. Благодарная Блейку за защиту ее достоинства, она знала, что команда права. Парни продолжили спор в раздевалке, а она тихо закрыла свой шкафчик и пошла к двери. Она не знала, стоит ли идти на ужин с командой, до этого. Теперь у нее не было аппетита.
Выбежав из старого здания викторианской школы, что скрывала их базу, Шарли бесцельно пошла по окрестностям. Она нашла старый колодец и устроилась на его краю, тонкие ноги свисали над черной дырой. Бросив туда камень, она смотрела, как он исчезает в темноте. Через пару секунд она услышала, как он плюхнулся в воду внизу.
Шарли осталась с пустотой под ногами. Если бы она была в таком настроении дома в Америке, она бы пошла к морю. Но волн не было в сотнях километров от штаб-квартиры «Стража-друга». Все было в неровных холмах, подернутое дождиком. Она не знала даже, есть ли в Уэльсе солнце! Она была слишком далеко от теплых пляжей и сверкающих вод Калифорнии.
Шарли надеялась, что «Страж-друг» станет ей новым стартом. Так думали и ее приемные родители, которые сразу согласились на предложение полковника. Дженни заявила, что работа волонтера – лучший вариант для такого подростка, как Шарли, и даже помогла ей сложить сумки.
Но после месяца усиленных тренировок Шарли все еще не могла ничего начать. Помимо боевых искусств и оказания первой помощи, она должна была знать о прикрытии телом, цветовом коде Купера, оценке угрозы, планировании операции, выживании заложника и еще много тем, от которых ее голова кружилась. А еще рано утром они бегали в горы, за этим шли тяжелые занятия в зале и уроки. А она еще должна была учить обычные школьные предметы. Гора учебы казалась вертикальной и неприступной!
Шарли понимала, что она могла поймать единственную в жизни волну, но она уже была на грани того, чтобы утонуть. Джейсон был прав: чем думал полковник Блэк? И почему он не рассказал ей, что она будет единственной девушкой?!
Услышав хруст гравия, Шарли оглянулась через плечо и увидела, как к ней идет Джоди.
- Эй, Шарли, - бодро сказала инструктор. – Багси сказал, что заметил тебя у колодца. Ты в порядке?
Шарли пожала плечами.
- Ага, нормально.
Джоди стряхнула землю с камня колодца и села рядом с ней.
- Ты так не выглядишь.
Шарли смотрела в черную бездну колодца и молчала.
- Я слышала, что ты отключилась на занятии Стива. Тебе теперь больно?
Шарли покачала головой.
- Тогда в чем дело? Можешь со мной поговорить, - ее голос был мягким и сочувствующим. – Нам, девчатам, нужно держаться вместе.
После почти минуты тишины Шарли решила, что может открыться. Больше ей говорить было не с кем.
- Я не подхожу для телохранителей.
Джоди моргнула.
- Что заставило тебя это сказать?
- Это говорю не я, а вся остальная команда.
Джоди нахмурилась.
- Парни просто тебя боятся.
Шарли издала мрачный смешок.
- Ага. Только вот они не делали столько ошибок.
- А я это вижу. Все время. Ты тренируешься всего месяц. Конечно, еще тяжело.
- Но для парней все проще.
- Не думай так! – фыркнула Джоди. – Они тоже страдают, как ты. Просто не признаются.
- Но у меня нет их преимущества в росте и силе. Джейсон прав. Если я не могу побить его, то какие у меня шансы?
- Потому тебе нужно быть в форме и быть в зале каждый день.
Шарли скривилась.
- Я не хочу быть телохранителем-шкафом.
- И не нужно. Посмотри на меня, - Джоди вытянула тонкие загорелые руки. Она была худой, но сильной. – Ты можешь быть розой, но у тебя есть шипы. Ты не знала, что вин чун – стиль, что использует Стив – был придуман женщиной?
Шарли покачала головой.
- Помни об этом, когда сражаешься с парнями. Телохранитель – это мозг, а не мышцы, - она постучала по виску. – Так что впредь будь умнее, а не сильнее.
Джоди склонилась ближе, привлекая внимание Шарли.
- Навыки хорошего телохранителя не зависят от пола. Парень ты или девушка, но тебе нужна логика, навыки общения, настороженность, самодисциплина и уверенность. И у нас, девчат, есть свои преимущества.
- Например? – спросила Шарли.
Джоди хитро улыбнулась.
- Во-первых, женщины думают не так, как мужчины. Мы лучше справляемся с многозадачностью. Мы видим и слышим много всего сразу, тут же понимая это. Значит, мы замечаем подозрительное раньше мужчин. И во время нападения твой противник не ожидает, что ты – оружие.
Шарли ощутила искру надежды.
- Значит, мы лучше парней?
- Мне нравится так думать, - улыбнулась Джоди. – Женская интуиция и элемент неожиданности дает нам преимущество. Но порой мы слишком много говорим. И в этом конфликты между телохранителями разных полов. Если я что и поняла за работу, так то, что действия говорят больше слов.
