Энн Максвелл - Алмазный тигр

— Автомобиль Стрита, должно быть. Другие машины есть?

— Нет.

Коул издал вздох облегчения, более похожий на рычание крупного зверя.

— Вот и отлично.

Он заложил пологий вираж, намереваясь приземлиться неподалеку от главного входа. В этот момент дверь дома открылась, и на крыльце появилась небольшая фигурка.

— Это Лай, — сказала Эрин.

— Она одна?

— Насколько я вижу, одна.

Выйдя из-под навеса. Лай подняла к небу лицо, прикрывшись от дождя ладонью.

Коул отчаянно помотал головой, чтобы прийти в себя, и сморщился от боли.

— Возьми револьвер. Может пригодиться.

Эрин не заставила себя упрашивать.

— Посмотри, заряжен ли, — сказал Коул.

Она проверила оружие, затем сняла с предохранителя.

— Да.

— Положи его мне на колени. Достань пистолет, что лежит в рюкзаке, пускай он тоже будет под рукой. Если внизу нас ожидает засада, вряд ли они предполагают, что у тебя может быть оружие.

Эрин послушно положила рюкзак себе на колени, развязала его, вытащила из груды рассыпанных камней пистолет и сняла предохранитель. Потом опять положила пистолет на самый верх рюкзака, чтобы в случае необходимости долго не искать его.

Коул снизился над грязноватой площадкой перед домом. Приземлиться оказалось не таким простым делом. Одна из вертолетных опор погрузилась дюйма на четыре в жидкую торфяную почву. Другая через секунду тоже увязла в грязи. Коул выключил двигатель, который все еще продолжал по инерции вращать лопасти, после чего уткнулся головой в штурвал. Эрин поспешно выбралась из кабины, обежала вертолет и попыталась помочь Коулу сойти на землю.

— Давай-давай, — подбодрила она его. — Потихонечку…

Коул не двигался.

— Да вылезай же, — торопливо сказала Эрин. — Не могу же я тащить тебя до дома. Ну же, Коул. Помоги мне немножко…

Он медленно, с явным усилием приподнял голову. Затем собрался и вылез из кабины, держа в руке револьвер. Прихватив рюкзак и поддерживая другой рукой Коула, Эрин тащилась за ним к крыльцу, где их уже поджидала Лай.

— Я так рада, что мистер Стрит сумел отыскать вас, — охрипшим голосом произнесла она, глядя черными глазами на Коула. — Мы так за вас переживали. Уинг был вне себя от беспокойства. — Она заглянула за спины Эрин и Коула. — А где же сам мистер Стрит?

— На том свете, — напрямик ответила Эрин.

— Как это на том свете? Я что-то не вполне понимаю.

— Стрит попытался убить Коула. Но это ему не удалось. А Коул оказался удачливее.

Лай судорожно вдохнула.

Отодвинув китаянку, Эрин провела Коула в дом.

— Коул ранен. Принеси полотенца, аптечку, воды со льдом, чтобы унять кровь из раны. — Эрин взглянула на Лай, которая стояла как вкопанная. — Шевелись же, черт возьми!

— Только сначала свяжись с дядюшкой Ли, — сказал Коул, — и передай ему, чтобы он подослал сюда подкрепление. Нам удалось обнаружить алмазы.

Несколько секунд Лай непонимающе смотрела на Коула. Он слегка покачивался, будучи не в состоянии сохранять привычное равновесие, однако его глаза смотрели на Лай в упор, а рука твердо сжимала револьвер. Когда Эрин наконец подвела его к дивану, Коул тяжело опустился на него и смог наконец-то расслабиться.

Лай повернулась и помчалась вглубь дома, а Эрин помогла Коулу поудобнее устроиться на диване. Коул сдержанно чертыхнулся, противясь желанию закрыть глаза. Через несколько секунд он положил револьвер себе на колени. Эрин поставила рюкзак рядом с диваном. Когда она опустилась на колено, желая получше разглядеть рану Коула, ее нога уперлась в лежащий в рюкзаке пистолет.

— Рана с половину моего кулака, — сказала Эрин.

Он неопределенно что-то промычал.

— Но кровь больше не идет, — продолжала девушка. — Тебе повезло, что у тебя такие сильные мышцы на шее. В противном случае мы оба сейчас лежали бы в шахте.

— Это точно.

— Ты как себя чувствуешь? — По-разному. То подступает, то отступает.

— Подступает — что?

— Тошнота. В глазах двоится. Голова слегка кружится.

Эрин чуть поменяла положение, и опять ее нога коснулась спрятанного в рюкзаке пистолета.

— Не переживай. Наконец-то мы в безопасности.

— Это не совсем так, мисс Уиндзор, — раздался голос Лай. — Но очень скоро вы и впрямь будете в полной безопасности. Ну-ка, отойди от Коула.

Не ожидавшая подобного оборота дела, Эрин подняла глаза и увидела направленное прямо в сердце Коула дуло пистолета, который Лай сжимала в руке. У нее было такое решительное выражение лица, что сомневаться в ее способности нажать на курок не приходилось. В другой руке Лай держала портативный магнитофон.

— Отодвинься от него подальше, — негромко приказала Лай. — Даже раненый, он очень опасен.

Эрин отшатнулась в сторону, где стоял ее рюкзак.

— Положи свой револьвер на пол, — скомандовала Лай Коулу, — и отшвырни его ногой в мою сторону. И старайся, чтобы все движения были медленными и плавными, иначе я могу нечаянно убить тебя.

Нарочито медленно Коул нагнулся, положил револьвер на пол, отпихнул его ногой. Черные глаза Лай внимательно проследили, как револьвер скользит по полу. Китаянка так внимательно следила за Коулом, что не заметила, как Эрин быстро сунула руку в рюкзак.

— Опусти пистолет, Лай! — скомандовала Эрин. — Я так устала, что для меня убить тебя. — плевое дело. Краем глаза Лай увидела пистолет в руке Эрин.

— Не делай глупостей, — быстро сказала Лай. — Я ведь стараюсь спасти именно тебя!

— Я так устала, что слово «глупости» мне кажется обидным. Если бы Коул хотел, он мог бы сто раз убить меня.

— Ты даже не представляешь, как велики ставки в этой игре. — Лай говорила негромко и спокойно, не отрывая взгляда от лежащего на диване человека. Ей как никому другому были хорошо известны его сила, самообладание, реакция и сообразительность. Явно Стрит недооценил Коула, за что и поплатился. Лай не сделает подобной ошибки.

— Стрит пытался стравить семейство Чен и Кон-мин, — продолжала Лай. — Он думал, это позволит ему передать контроль над шахтой австралийскому правительству. А правительство этой страны вовсе не заинтересовано в твоей смерти, мисс Уиндзор. Другое дело, что если бы ты и Коул умерли где-нибудь в песках, а Стрит сумел бы передать своему начальству координаты алмазных копей — вот тогда правительство Австралии объявило бы тебя погибшей в результате несчастного случая — или по вине Коула. И никакие протесты со стороны ЦРУ не возымели бы решительно никакого действия.

— Но я жива-здорова, — сказала Эрин. — И намерена жить и дальше. Выбрось пистолет, Лай.

— Если я это сделаю, Коул тотчас же убьет тебя. Послушай, Эрин. На карту поставлена твоя жизнь. У Коула имеется поддельная расписка за подписью Абеляра Уиндзора, по которой он получает половину всех «Спящих собак».