– Уже сказал. – Одноглазый снова кивнул, посмотрел на хозяина с жадным любопытством. – Чудо, я спросить хочу… – Он застыл в подобострастном ожидании.
– Спрашивай.
– Как ты с ними управляешься, с волками?
– Как? – Черноволосый, которого звали странным именем Чудо, вытащил из-за голенища сапога нож. Саня вытянул шею, чтобы разглядеть нож получше, но почти ничего не увидел. – А вот с помощью этого.
– Нож?.. – В голосе Ефимки слышалось разочарование.
– Это смотря для кого. Видишь, на рукояти волк?
– Ну?
– Вот и думай. Да ты глазом не зыркай, нож этот не всякому в руки дастся, и волки не всякому служить станут. Смотри! – Чудо замахнулся, нож по самую рукоять вошел в ствол дуба. – Попробуй-ка достать.
Ефимка был хоть и коротышкой, но кряжистым и с виду очень сильным, но вытащить нож из дерева так и не смог.
– Крепко засел, – сказал он, стирая со лба пот. – Не выходит.
– Не выходит, значит. – Чудо прокачал головой. – Ну-ка, отойди!
От дерева его отделяло метров пять, не меньше, но подходить он не спешил, вместо этого протянул вперед руку.
Что случилось потом, Саня не понял. Только что нож торчал из ствола, и вот он уже в руке у Чуда. Сам прилетел…
– Батюшки! – Ефимка прижимал руку к щеке, между его растопыренных пальцев стекали ручейки крови.
– Я же велел отойти. – Чудо сунул нож обратно в сапог. – Понимаешь теперь, кому служишь? – Не дождавшись ответа, он вскочил в седло. – Держись меня, Ефимка! Со мной не пропадешь, а задумаешь предать…
– Ни за что! – Ефимка схватил вороного за стремя, хотел поцеловать пыльный хозяйский сапог, но Чудо не позволил, натянул удила. Вороной взмыл на дыбы. Ефимка рухнул в траву.
Эти двое уже давно убрались восвояси, а Саня все не решался выбраться из своего укрытия, вспоминал и обдумывал увиденное и услышанное. Особенно страшно было вспоминать про нож. У него самого имелся похожий, острый, как бритва, с вырезанным на костяной рукояти вепрем – подарок деда на десятилетие. Но его нож был обыкновенный, а этот, волчий, какой-то зачарованный. Надо расспросить у деда, когда он придет в себя. Дед точно должен знать.
Добравшись до избушки, Саня первым делом осмотрел дедовы раны, потрогал горячий, как припечек, лоб, а потом достал из печи котелок с кипятком, бросил в воду щедрую щепоть гарь-травы, пообедал щами, пока готовился отвар, поменял повязки, смазал раны мазью, до самой бороды укрыл деда тулупом.
Трава настоялась ближе к вечеру, и Саня медленно, по каплям, принялся вливать в деда горький, пахнущий дымом отвар.
Ночью снова приходили волки, пугали Саню тоскливым воем, заглядывали в окошко. Уснул он опять только под утро, перед тем как провалиться в сон, успел с радостью заметить, что жар у деда спал.
Утро следующего дня выдалось жарким и душным. Это лето грозило побить все температурные рекорды. Матвей потянулся, настежь распахнул окно, сощурился от ослепительного солнца и едва не оглох от рева газонокосилки. Газонокосилкой управлял кряжистый дядька в синем рабочем комбинезоне и защитных очках на пол-лица.
– Ильич? Эй, Ильич! – Матвей замахал руками, привлекая к себе внимание.
Рабочий выключил газонокосилку, сдернул с лица очки. Матвей не ошибся – перед ним был их давний знакомый, еще в лагере работавший садовником.
– Разбудил я вас? – Ильич виновато улыбнулся. – Простите, не знал, что к Степану гости приехали.
– Ильич, это же я – Матвей! – Он перемахнул через подоконник, приземлился на свежескошенный газон. – Не помнишь меня?
Тот вспомнил, улыбка из виноватой сделалась радостной.
– Вот это новость! – Ильич стащил перчатку, пожал протянутую руку, чуть поморщился. – Артроз, чтоб его! Сначала спина, а теперь вот суставы прихватывают. А ты, я смотрю, орел! Надолго к нам?
– В отпуск! – Матвей пожал плечами.
– Один или полным составом?
– Все приехали: и Гальяно, и Дэн. Степка позвал, и мы приехали.
– Вот и меня Степка, то есть Степан Владимирович позвал. – Ильич достал из кармана комбинезона сигареты, закурил. – Десять лет по земле мотался, искал лучшей доли, а под старость на родину потянуло. Вернулся, а тут такие перемены.
– В лучшую сторону?
– Если ты о поместье, то да.
– А если в глобальных масштабах?
Ильич всегда был хорошим источником информации. Грех не воспользоваться.
– А если в глобальном, то про убийство Суворова ты уже наверняка знаешь. – Ильич нахмурился. – И про волков, и про то, что в лесу снова блуждающий огонь появился. Вы ж не просто в гости приехали. Вы же разобраться хотите.
– Ничего-то от тебя не скроешь, – усмехнулся Матвей.
– Так ведь у меня и глаза, и уши, и мозги, слава богу, есть. Думаю, Суворов тоже разобраться хотел, а оно вот как вышло… Вы бы поостереглись в лес ходить. Помнится, вам уже однажды досталось на орехи.
– Ну, так то когда было?! – сказал Матвей беспечно. – Мы уже большие мальчики.
– Суворов тоже был большой мальчик. – Ильич глубоко затянулся. – Ладно, – он похлопал Матвея по плечу, – еще увидимся! А пока, извини, мне работать нужно. Мымра эта заграничная еще похлеще Шаповалова будет, даром что девка.
– Это ты про Алекс?
– Про нее. Все под контролем держит, все видит. Ну, бывай! – Он махнул рукой, врубил газонокосилку.
Матвей постоял секунду в раздумьях, заглянул сначала в окно Гальяновой комнаты, потом – Дэновой. Ни одного, ни второго на месте не оказалось. Ранние пташки.
Он неспешно брел к главному корпусу, когда увидел входящего в ворота Дэна. Если судить по темным пятнам от пота на футболке, тот возвращался с утренней пробежки. А если судить по мокрым волосам, то после пробежки Дэн купался в реке. Или в затоне, что вероятнее.
– Решил тряхнуть стариной? – Матвей пожал протянутую руку.
– Теряю форму. – Краем футболки Дэн вытер влажный лоб. В этот самый момент Матвей и увидел на его груди до боли знакомый медальон. Он мог поклясться, что еще вчера медальона не было.
– И где ты его взял? – Он не стал уточнять, о чем речь, Дэн и без слов все понял.
– Вчера вечером мне дал его Туча.
– А Туча где его взял?
– В лесу, на том самом месте, где ты видел призрак мальчика. Как думаешь, это простое совпадение? – Дэн осторожно коснулся медальона, одернул футболку.
