Он долго разглядывал каждый листок.
– Но ты и сама могла их отстучать на тот случай, если тебя поймают, и надо будет вывернуться.
– Ничего я не отстукивала! – закричала она. – Так сообщник Кэрол сообщал ей…
– Подожди-ка минутку. – Он отложил записки и поднял обе ладони. – Час от часу не легче. Стало быть, Кэрол и потенциальный убийца замыслили это дело вместе?
– Совершенно верно. Еще тогда, когда вы с ней познакомились. Если не раньше.
– Но с чего бы Кэрол желать мне смерти? У нее никогда никакой склонности к политике не было.
– Это не политика, Тейт. Это личные счеты. Кэрол задалась целью выйти за тебя замуж. Она постаралась стать женщиной, способной тебя увлечь, а сообщник ее хорошенько натаскал, чтобы она смогла заставить тебя влюбиться. Кто вас познакомил?
– Джек, – слегка пожал плечами Тейт. – Когда она пришла наниматься.
– То, что она устроилась именно к тебе, могло и не быть простой случайностью.
– Она предъявила безупречные рекомендации.
– Еще бы. Уж наверное, она об этом заранее позаботилась.
– Например, напечатала, – съязвил он. – Весь твой бред яйца выеденного не стоит!
– Я знаю, что говорю.
– И уж конечно, можешь это доказать, – с издевкой произнес он и выжидательно сложил руки на груди.
– Мне нет нужды что-то доказывать. Все уже доказала Зи.
Он был определенно шокирован. Его руки бессильно повисли вдоль туловища.
– Моя мать?
– Она собрала на Кэрол Наварро полное досье. Я его видела. Принимая меня за Кэрол, она пригрозила, что разоблачит меня, если я буду портить тебе жизнь.
– Почему она это сделала?
– Ей почудилось, что ты снова полюбил жену. – Она многозначительно заглянула ему в лицо. – И после сегодняшней ночи у меня появились веские основания тоже так думать.
– Забудь о сегодняшней ночи. Сама прекрасно понимаешь, все это было сплошным обманом. – Он сердито отвернулся.
Эйвери постаралась унять жгучую боль от нанесенной этими словами сердечной раны. Залечивать ее предстояло позже. Сейчас необходимо было решать более неотложные проблемы.
– Если ты и не разглядел истинное лицо Кэрол с самого начала, то Зи это вполне удалось. Она наняла частного детектива, чтобы раскопать ее прошлое.
– И что он выяснил?
– Мне не хотелось бы обсуждать с тобой…
– Что он выяснил? – жестко повторил вопрос Тейт, снова резко оборачиваясь к ней. – Не ломайся ты, Бога ради.
– Она занималась стриптизом. И ее арестовывали, в том числе за проституцию. – Увидев, как исказилось его лицо, Эйвери попробовала взять его за руку, но он отдернул ее. – Ладно, можешь мне не верить. – Она повысила голос, чувствуя, как закипает из-за его нелепой, непробиваемой мужской заносчивости. – Попроси у своей матери папку. Она собиралась использовать ее, когда того потребуют обстоятельства. Для тебя это не должно оказаться таким уж открытием, Тейт, ты же сам презирал меня в образе Кэрол за измены, за аборт и наркотики. Мне пришлось месяцами терпеть твою антипатию, которая на деле предназначалась ей.
Он посмотрел на нее, прикусив нижнюю губу.
– Хорошо, предположим на секунду, что ты права насчет этого смехотворного заговора. Но неужели ты надеешься мне внушить, что решила закрыть амбразуру просто по доброте сердечной? Почему не предупредила меня еще несколько месяцев назад, при первой же возможности?
– А что, тогда ты поверил бы мне охотнее, чем сейчас? – Он не ответил, и она ответила за него: – Нет, Тейт, ты и тогда бы не поверил. У меня не было выхода. Я и себя-то защитить не могла, не говоря о тебе. К тому же, нельзя было рисковать. Ведь узнай тот человек – кто бы он ни был – о том, что нашептывал свои планы тележурналистке Эйвери Дэниелз, я бы долго не прожила.
Он прищурился и медленно кивнул:
– Пожалуй, теперь я вижу, для чего тележурналистка Эйвери Дэниелз устроила всю эту путаницу. Ради сенсационного материала. Так?
В смущении она нервно облизнула губы:
– Не только. Хотя признаю, поначалу мной двигали и карьерные соображения тоже. – Она опять потянулась к его руке и на этот раз все-таки взяла ее в свою. – Но не теперь, Тейт, когда я так полюбила… Мэнди. Попав в эту историю, я уже не могла из нее просто так выбраться. Не могла исчезнуть, оставив все как есть.
– Так сколько же ты намеревалась изображать мою жену? Нам что, предстояло трахаться в темноте до конца дней своих? И я так и не смог бы увидеть тебя раздетой? Сколько еще ты собиралась лгать? Всю жизнь?
– Нет. – Она выпустила его руку и в отчаянии тяжело опустилась на стул. – Я бы тебе рассказала, только…
– Когда?
– Когда поняла бы, что Мэнди поправилась, а ты в безопасности.
– Ну вот, мы снова вернулись к коварному заговору.
– Перестань говорить об этом так беспечно! – воскликнула Эйвери. – Тебе грозит совершенно реальная опасность. И с каждым днем она реальнее…
– Тогда скажи, кого ты подозреваешь. После того, как ты вышла из больницы, ты жила с теми же людьми, что и я. – Он опять покачал головой, горько рассмеявшись собственной слепоте. – Господи, сколько всего вдруг объяснилось. Провалы в памяти. Шел. Лошадь. – Окинув ее взглядом, он зло повторил: – Да, очень многое объяснилось. – И прокашлявшись, добавил: – И как это я не увидел…
– А ты и не смотрел. Вы с Кэрол давно стали друг другу чужими.
Он нарочито пропустил ее слова мимо ушей и ухватился за свою прежнюю мысль:
– Так кого ты подозреваешь в желании ухлопать меня? Моих родителей? Брата? Лучшего друга? Дороти-Рей? О, погоди-ка, знаю, Фэнси! Как же, как же… – Он щелкнул пальцами. – Пару лет назад она на меня надулась за то, что я не дал ей свою машину покататься. И теперь мечтает меня прикончить!
– Не шути так! – Эйвери прямо трясло от негодования.
– Все это – злая шутка, – тихо произнес он, наклонившись к ее лицу. – Гнусная, грязная шутка, которую сыграла с нами со всеми амбициозная нечистоплотная сучка. Согласен, я был непроходимым идиотом, но зато теперь вижу тебя насквозь. Это ты около года назад пустила газетную утку, что-то там с непроверенными, голословными обвинениями и так далее? Ну да, по-моему, именно ты. И разработала схему, чтобы исправить свой промах и обелить себя в глазах коллег. Ты из тех газетчиков, которым подавай что-нибудь горяченькое, вот и смастерила себе историю!
Она покачала головой и скорбно, но без особой убежденности ответила:
– Нет.
– Позволь отдать тебе должное, Эйвери Дэниелз. Ради репортажа ты идешь на что угодно, правда? На этот раз даже согласилась на разврат. Уж наверное, тебе не впервой. Ты как, ложишься под всех, у кого берешь интервью? Так ты с ними расплачиваешься за их откровенность?
