– Послушай ты, сучонка, я плевать хотел на все твои фиговые инструкции и каких там кретинов ты должна соединять по первому требованию. Мне нужно, чтобы ты немедленно позвонила ей в номер. Немедленно, поняла? Не соединишь, я лично туда к вам заявлюсь, чтобы свернуть твою сучью башку.
Она отключилась.
Айриш метался по кабинету, пыхтя и изрыгая клубы дыма, как паровоз. Эйвери, наверное, места себе не находит, она может решить, что они ее просто бросили.
Этот недоносок Вэн не явился в отеле, как было условлено. Будь он там, она бы его видела и знала, что ей есть на кого положиться. А самого Айриша с ней не соединяли – так откуда ей знать, что он отчаянно пытается с ней связаться.
Выскочив из кабинета, он торопливо набросил куртку.
– Я ненадолго выйду.
– Выйдете?
– Оглохли вы все, что ли? Вый-ду!! Позвонит кто или придет, пусть ждет или оставит сообщение. Вернусь, как только смогу.
– Но куда же?.. – Вопрос подчиненного повис в воздухе вместе с дымом от сигареты кинувшегося прочь Айриша.
* * *
– Вы уверены, что его нет? – Эйвери не верила своим ушам. – Я звонила совсем недавно, и…
– Мне кто-то сказал, что он ушел, и в комнате я его не вижу, так что, похоже, он действительно вышел.
– Куда?
– Никто не знает.
– Но не мог же Айриш взять и уйти с работы в день выборов.
– Послушайте, мадам, тут у нас дурдом, в особенности после того, как смылся Айриш, поэтому вы скажите, оставить ему сообщение или нет?
– Нет, – отрешенно произнесла она. – Никаких сообщений. – Чувствуя себя брошенной на произвол судьбы, она повесила трубку, снова прошла в гостиную и автоматически поискала глазами Тейта.
Он беседовал с Нельсоном. Зи тоже стояла рядом, якобы прислушиваясь к их разговору, но ее выдавало свойственное ей выражение завороженности, с которым она неотрывно смотрела на Тейта. Ее занимал явно он один.
Джек и Эдди были внизу, наблюдая за приготовлениями в зале и пристально следя за постоянно поступающими результатами. До закрытия участков оставалось еще несколько часов, но предварительные данные показывали, что Тейт пока опережает Деккера. Большого отрыва не было, но новичку удалось по меньшей мере дать хорошую острастку напыщенному сенатору.
Дороти-Рей некоторое время назад пожаловалась на головную боль и удалилась к себе в комнату, чтобы ненадолго припечь. Фэнси устроилась на полу вместе с Мэнди. Они вместе раскрашивали картинки.
Вдруг Эйвери осенило.
– Фэнси! – окликнула она. – Пойди-ка сюда на минутку.
– Зачем?
– Я хочу… хочу попросить тебя об одном одолжении.
– Бабушка велела мне заниматься ребенком.
– Я сама ее займу. К тому же ей скоро спать. Ну, пожалуйста. Это важно.
Фэнси неохотно поднялась и пошла за Эйвери в спальню. После достопамятного происшествия с ней стало намного приятнее иметь дело. Время от времени в ней просыпалась прежняя строптивость, но в целом она держалась гораздо дружелюбнее.
Закрыв за собой дверь, Эйвери поспешно выложила ей в ладонь маленький ключик:
– Слушай, надо кое-что сделать.
– Вот с этим ключом?
– Он от абонентского ящика. Нужно, чтобы ты туда съездила и взглянула, нет ли в нем чего. Если есть, вези сюда и отдай мне, только мне, в собственные руки.
– Что, собственно, происходит?
– Пока не могу тебе объяснить.
– Не могу же я нестись куда-то неизвестно зачем и…
– Пожалуйста, Фэнси. Это ужасно важно.
– Тогда почему ты просишь меня? Мне если и дают какие поручения, то сплошь дерьмовые.
– Я думала, мы друзья, – вспылила Эйвери. – Мы с Тейтом недавно выручили тебя из переделки. За тобой должок.
Фэнси немного поразмышляла, потом пару раз подбросила ключик на ладони:
– А где это?
Эйвери дала ей адрес почтового отделения.
– Ба, да это за тыщу миль.
– Сама жаловалась полчаса назад, что тебе надоело сидеть на привязи в этой собачьей гостинице. Да, точно так ты и заявляла, слово в слово. Ну так что?
Должно быть, сам вид Эйвери и ее горячность убедили Фэнси в срочности и серьезности данного ей поручения. Она пожала плечами:
– О’кей.
– Спасибо! – Эйвери стиснула ее в объятиях. Уже на пороге спальни она опять остановилась: – Не афишируй свой уход. Просто уйди как можно незаметнее. Если станут расспрашивать, я тебя прикрою.
– С чего это такая конспирация? Ты часом не кадришься к почтальону, а?
– Поверь, это очень важно для Тейта, для всех нас. И быстрее возвращайся.
В гостиной Фэнси подхватила свою сумку и направилась к дверям.
– Скоро вернусь, – бросила она через плечо.
Никто даже не оглянулся на нее.
Фэнси села на табурет и положила на полированную стойку небольшой прямоугольный пакетик, который вынула из ящика. К ней подошел усатый, крепко сбитый бармен.
Ему досталась поистине ангельская улыбка:
– Джин-тоник, пожалуйста.
В его добродушных голубых глазах появилось сомнение:
– А сколько вам лет?
– О, вполне достаточно.
– Сделайте два джина с тоником, – на соседнюю табуретку присел какой-то мужчина. – Я плачу за даму.
– Ради Бога, – пожал плечами бармен.
Фэнси бросила оценивающий взгляд на нежданного союзника. Похож на чиновника. Какое-нибудь там страхование или компьютеры. Лет около тридцати. Возможно, женат. Ищет, как бы отвлечься от тяжких обязанностей, которые взвалил себе на плечи ради костюмчика от модельера и шикарной тикалки на руке.
Место было фешенебельное, сюда наведывались и семейные, и холостяки. Кругом безвкусный антиквариат и кущи какой-то растительности с огромными глянцевитыми листьями. В час коктейля, когда толпами подваливала на своих «БМВ» и «поршах» денежная братия, тут все ходуном ходило.
Пока Фэнси изучала своего соседа, он изучал ее. Судя по тому, как разгорелись у него глаза, он считал, что ему хорошо подфартило.
– Спасибо за джин, – сказала она.
– Пожалуйста. Ведь в вашем возрасте уже вполне можно пить, верно?
– Разумеется. В моем возрасте пить можно, нельзя только самой платить.
Они засмеялись и чокнулись.
– Джон.
– Фэнси.
– Фэнси?
– Фрэнсин, если вам так больше нравится.
– Значит, Фэнси.
Ее начинали обхаживать. Фэнси без труда распознала ритуал, ей были прекрасно знакомы все правила. Черт возьми, да она, можно сказать, сама изобрела большую их часть. Часа через два, а то и меньше, если они быстро распалятся, она окажется в постели с новым знакомым.
После того как Эдди нанес ей такую сердечную рану, она поставила крест на мужиках. Все они сволочи. Все хотят от нее одного – того же, что запросто могли бы купить у самой дешевой потаскухи.
