В ее глазах вспыхивали шаловливые, даже озорные огоньки, что невольно напоминало Джоди о Кее, а также о покойном муже. Джейн Элен впервые в жизни скрывала что-то от своей матери.
Джоди догадалась, что это мужчина.
Случайно она услышала, как Джейн Элен несла Мэйдейл ерунду о семинаре в Лонгвью, хотя всякому ясно, что у нее свидание с возлюбленным, возможно, даже в том самом мотеле, где встречался со своими проститутками ее отец. Непристойность ситуации взволновала Джоди. Неужели она ничему не научила свою дочь? Она займется этим вопросом, прежде чем какой-нибудь Казанова и любитель богатых невест испортит жизнь Джейн Элен.
В семье Джоди решала все важные вопросы, так повелось с тех самых пор, как она сказала «да» Кларку Младшему. Что было бы сегодня с Такеттами, если бы она не управляла их судьбой? Она никогда не позволяла событиям выйти из-под контроля и единолично разрешала все кризисные ситуации.
Как она сделает это и сегодня вечером.
Но в первую очередь необходимо незаметно ускользнуть от Мэйдейл.
…Мысли Фергуса Уинстона витали где-то в приятном далеке.
Казначей школьного совета, она же солистка хора баптистской церкви, упиваясь звуками собственного голоса, устно представила каждую статью бюджета, вместо того чтобы просто раздать экземпляры отчета другим членам совета.
Пока она дрожащим фальцетом подробно объясняла каждый пункт, Фергус улыбался про себя, вспоминая отличное состояние собственных финансовых дел. Благодаря не слишком жаркому лету рыбаки и туристы нахлынули на озера и в леса Восточного Техаса, и для мотеля это был самый удачный сезон за все время его существования.
Фергус серьезно подумывал об идее Дарси пустить часть доходов на постройку спортивного зала, оснащенного различным гимнастическим оборудованием и видеоиграми. Дарси всегда давала дельные советы и ни разу его не подвела. Фергус оценил ее способности еще в те далекие времена, когда нанял на работу в кафетерии. У нее был особый дар выискивать новые способы зарабатывать деньги.
Она также обладала талантом тайком тратить значительные суммы на себя. Как и большинство людей, Дарси не считала Фергуса слишком догадливым. Он же любил ее и поэтому не показывал виду, что знает о ее супружеской неверности. Он страдал от того, что она искала общества других мужчин, и все же это было менее болезненно, чем жизнь без нее.
Как-то по радио он слышал беседу врача о глубоких психологических причинах отклонений в человеческом поведении, корни которых следует искать в детстве. Дарси определенно такой случай. Он ее жалел и любил еще больше. Она всегда возвращалась домой под его крылышко, и ради этого он закрывал глаза на ее измены и не слушал чужих насмешек.
Дарси считала, что он не знает о тех крупных суммах, которые она тратила на себя и Хэвер, но она ошибалась. Дарси была широкой творческой натурой, а он скрягой, который все держал на учете. Он знал до последнего цента, сколько стоит его мотель. Многолетний опыт научил его, как утаивать доходы от налоговой службы, где быть расточительным, а где экономным.
Фергус откашлялся, пряча смешок. Благодаря Джоди Такетт он каждый год экономил тысячи долларов. Он всегда надеялся, что доживет до того дня, когда его заклятый враг отдаст богу душу. И вот теперь он должен решить, открыть ли ей его маленький секрет, пока она совсем не разболеется или, хуже того, потеряет разум.
Самое важное — выбрать подходящее время. Ведь, в конце концов, он будет признаваться в совершении преступления. Фергус хотел выбрать такой момент, когда Джоди еще будет достаточно соображать, чтобы осознать всю глубину его изобретательности, но уже потеряет способность что-либо предпринять.
Может быть, написать ей нечто вроде благодарственной записки?
«Дорогая Джоди, прежде чем ты навсегда поселишься в Вечном аду, я хочу выразить тебе свою благодарность. Помнишь, как ты меня обжулила с нефтяным участком? Так вот, я хочу поставить тебя в известность…»
— Каково ваше мнение, Фергус?
Сладкоголосая казначейка пробудила Фергуса Уинстона от его снов.
— Я считаю, что вы детально все проработали. Если нет поправок, предлагаю переходить к следующему вопросу.
Заместитель председателя школьного совета представил следующий пункт повестки дня, а Фергус вернулся в приятную область мечтаний о том, как он отомстит Джоди Такетт.
— Твое предательство стоило жизни моей дочери. — Голос Лауры звучал твердо, как была тверда ее рука, сжимавшая «магнум-35». — Ты подлец. Ты убил моего ребенка. Теперь я убью тебя.
При виде направленного на него оружия Рэндалл опешил, но лишь на мгновение. Он тут же овладел собой.
— Ты уже пыталась разыграть такой же спектакль в Монтесангре, но у тебя ничего не вышло. Эмилио тебя разгадал, так же, как и я. Ты врачевательница, Лаура, а не убийца. Ты слишком ценишь человеческую жизнь, чтобы отнять ее у кого-либо. Подобные возвышенные идеалы мешают достижению цели. А в достижении цели особенно важен последний шаг, Лаура. В данном сценарии последним таким шагом является нажатие на спусковой крючок, а ты на это не способна.
— Я тебя убью.
Испуг мелькнул в его глазах, но он продолжал с прежним красноречием:
— Чем ты меня убьешь? Пустым револьвером? Ты ведь помнишь, что его разрядили?
— Да, помню. Кей спрятал запасную обойму в потайном кармане сумки. Он зарядил револьвер в гостинице перед тем, как мы поехали в аэропорт, чтобы лететь в Колумбию. — Она сняла курок с предохранителя. — Я тебя убью.
— Ты шутишь.
— Это твое последнее предположение, Рэндалл. И оно ошибочное.
Раздался оглушительный шум. Ослепительный оранжевый свет рассек темноту, и Лауру отбросило к стене. Тяжелый револьвер выпал у нее из руки.
Ключ легко повернулся в замке. Никем не замеченные, они вошли в номер для новобрачных и заперли за собой дверь. Он протянул руку к выключателю и включил свет, но комната оставалась в темноте.
— Наверное, перегорела лампочка, — предположил он.
— Тут есть настольная лампа.
Они на ощупь пересекли гостиную. Он дотронулся до выключателя.
Причиной всего было короткое замыкание. Когда выключатель сработал, проскочила искра.
Вспыхнула и взорвалась вся комната.
При ударе о стену у Лауры перехватило дыхание. С трудом она добралась до окна. Казалось, вся северная сторона Иден-Пасс охвачена пламенем.
Схватив докторскую сумку, она выбежала из дома, села в машину и, не обращая внимания на светофоры, помчалась туда, где в небо поднимался огромный столб черного дыма. Лаура быстро определила, что взрыв произошел в мотеле «Зеленая сосна».
