Анна сидела на высоком табурете, обмотавшись вокруг талии большим банным полотенцем. Ее джинсы, которые пришлось почистить мокрой щеткой с порошком, новый хозяин Демона вывесил на веревку во дворе дома.
Ей давно не было так хорошо и радостно. Демон не отходил ни на шаг. Сейчас он сидел у ног Анны, положив голову ей на колени, и если Анна вдруг переставала теребить шерсть меж собачьих ушей и ласково поглаживать пса по спине, он тут же напоминал о себе, тыкаясь носом в колени.
— Уф, больше не могу! Боюсь, джинсы не сойдутся! Как этот сорт называется?
Александр пожал плечами:
— Понятия не имею. Я здесь живу временно. Если хотите, познакомлю вас с хозяйкой. Может, она вам и рассаду осенью даст.
— Нет, рассаду не нужно. Расскажите мне, Саша, еще о Демоне.
— Да вроде все и рассказал уже. Мы с ним вместе чуть больше недели. Человек я в городе чужой. Узнал, где находится питомник, и пошел туда с просьбой одолжить какую-нибудь псину ненадолго. Мужик там неплохой, только и спросил, для чего нужна собака. А как узнал, что дом охранять, тут же Демона и вывел. Тощий был пес, только на третий день перестал вылизанную миску по двору тягать, бока вот немного округлились. В питомнике обрадовались, что собака хоть неделю-две будет накормлена досыта. Денег на содержание животных не дают уже четвертый месяц, хорошо, что многие люди знают об этом и несут в питомник кости, супы, каши. Маленьких собак даже берут временно, а кто потом и оставляет у себя насовсем. Но Демон ростом с теленка, вид устрашающий, к нему не всякий и подойдет.
Анна рассмеялась:
— Да он добрейший пес! Ласковый, преданный!
— Преданным, Аня, пес бывает тогда, когда уверен в своем хозяине. А Демон в бегах уже почти четыре года. И все по чужим рукам.
Анна горестно вздохнула:
— Четыре года в питомнике — больше половины своей собачьей жизни. Бедный Демон! Я даже не предполагала, что он жив! У нас, я уже говорила вам, вся семья погибла, меня чудом удалось спасти, больше трех лет я прожила за границей. Грех говорить, но я уже и забыла, что когда-то у нас было это чудо. Вы не представляете, какой он красавец! А какая у него родословная! Его надо отмыть, подстричь, откормить — равных этой собаке нет. Семнадцать медалей с различных выставок! Он у нас даже в Германии участвовал в соревнованиях и был первым среди ризеншнауцеров. Умница!
Пес знал, что говорят о нем, а потому, вытянувшись стрункой, сидел с гордо поднятой головой.
— Саша, — Анна смотрела умоляюще, — вы, правда, не претендуете на Демона? Вы отдадите его мне? Не обманываете?
— Я бы забрал его в Москву с удовольствием. Но живу в коммуналке. Собаку держать там невозможно. Была бы отдельная квартира — другой разговор. Конечно, собаку я вам отдам. Но не сегодня. Послезавтра уезжаю вечерним поездом — и он ваш. Я в питомнике предупрежу и к ветеринару схожу с ним. А насчет того, чтобы привести его в порядок, — он погладил пса по спине, — думал и я об этом. Но даже не представляю, как затащить эту громадину, да еще против воли, в ванну. Он и в реку-то с неохотой идет.
— Да? — удивилась Анна. — А раньше только к берегу подойдем, прямо с обрыва бросался в воду. Давайте, Саша, сделаем так. Завтра днем я куплю специальный шампунь и забегу к вам. И мы его отмоем! А?
— Попытка, говорят, не пытка. Попробуем.
Александр вышел во двор — показалось, скрипнула калитка. Постоял, прислушиваясь, минуты три.
Анна наблюдала за ним из окошка. Здоровый мужик, не слабенький с виду, а кого-то боится? Вот и Демона взял на время охранять дом…
Александр вернулся, держа в руках джинсы.
— Почти сухие. — Глянул на собаку. — Смотрите, не только узнал, но и признал вас главной хозяйкой. Такого не было, чтобы я выходил на улицу, а он оставался в доме. Честно говоря, испугался я страшно, когда он бросился за вами. Я только-только поводок снял, в это время на берегу обычно никого нет, пусть, думаю, побегает псина, тем более что он поскуливал и просился отпустить его, просто рвался из рук. Как он вас узнал, до сих пор удивляюсь. Ведь далеко вы были и за деревьями не видно совсем. Рванулся пулей, я бегом — и обмер, когда он повалил вас.
Анна потянула из тарелки последнюю ягоду.
— А вы, Саша, человек храбрый?
Александр удивленно поднял брови:
— Не понял.
— Ладно, это я так, извините.
Он аккуратно разложил джинсы на стуле, обернулся:
— Я, Аня, больше года провел в Чечне. Трусы там не задерживались. Или погибали.
Он прошел к столу, сел напротив Анны.
— Бывают ситуации, когда храбрость во вред. Сейчас я не храбрый, но и не трусливый. Я осторожный. Дом этот не мой, но гости здесь уже были и, мне кажется, не прочь побывать снова. Любопытных тоже хватает. Последних Демон отвадил. Он меня, может, и не защитит, но, если станет горячо, предупредит, что мы не одни.
Внезапно поднявшись, он подошел к окну.
Анна сжалась: кто он, собственно, этот Александр? Счастье великое, что Демон нашелся. Но вдруг временный хозяин ее собаки человек, с которым опасно общаться? Это может быть и больной, и маньяк, и преступник. Хотя вроде сказал что-то про Чечню. А что Чечня? Там ведь не только воюют.
— А что вы делали в Чечне?
Наверное, испуг отразился на ее лице. Александр рассмеялся:
— Честное слово, бандитом не был. Я врач, Аня, хирург. Последние три месяца работал в Ставрополе, а все остальное время — на войне.
— А здесь вы по чеченским делам или другим?
— По другим.
Он ответил так, что Анна поняла: расспрашивать и продолжать эту тему не стоит.
— Жаль, что вы не психотерапевт, — перевела она разговор. — А то бы помогли решить мои проблемы.
— Их даже несколько? — Александр снова присел за стол.
— Проблема одна. Но тех, кто ее создал, несколько. Мой психотерапевт говорит, что достаточно отомстить одному, чтобы забыть об остальных. А я так их всех ненавижу, что не успокоюсь, пока не накажу каждого.
— Ты не хочешь рассказать, что стряслось с тобой? — он перешел на «ты», и Анна восприняла это как должное.
— Ты не обижайся, Саша, я не могу говорить об этом. Ни с тобой, ни с кем-то другим.
Она решительно перевела разговор на другое:
— Пора мне собираться. Насчет завтрашнего купания Демона — это точно? Я думаю, часа в два я смогу забежать к вам. Демон! — обняла она собаку. — Я обязательно вернусь.
— Да не тискай ты его и не целуй, — засмеялся Александр, — грязный он до невозможности. На руки глянь — черные. Мы с Демоном проводим тебя до автобуса. — Александр протянул ей целлофановый кулек с клубникой.
В просторной прихожей Анна подошла к большому зеркалу, чтобы поправить парик и подкрасить губы. Расчесывая челку и внимательно рассматривая свое отражение, она вдруг замерла с щеткой в руке, резко повернулась: с портрета на стене на нее смотрела Маша Одинцова. Анна перевела взгляд на проем лестницы — еще два портрета этой женщины!
