– Извини, мне сейчас не до разговоров. – Матвей глянул на часы. – Уступи-ка дяде дорогу!
Мальчик не шелохнулся. Конечно, можно было проехать сквозь него – это же призрак! – но Матвей так и не смог заставить себя нажать на педаль газа. Вместо этого он с тяжелым вздохом выбрался из машины. Опыт общения с мертвыми подсказывал: если они чего-то от тебя хотят, просто так от них не отмахнешься.
– Ну, что тебе нужно, Саша? – спросил он, останавливаясь напротив мальчика.
Тот ничего не ответил, сыпанул из кисета какой-то серый порошок, взмахнул рукой, и земля у ног Матвея вспыхнула белым пламенем.
– Красиво, – сказал он, касаясь призрачного огня, прислушиваясь к слабому покалыванию в кончиках пальцев. – Все? Теперь я могу ехать?
Мальчик отрицательно мотнул головой, поманил Матвея за собой в лесную чащу. Идти в лес на ночь глядя не хотелось, в памяти еще были свежи воспоминания о волках, но что, если это важно?..
По лесу они шли пятнадцать минут, Матвей специально засек. Никакой видимой тропинки под ногами не было, приходилось с риском для здоровья пробираться через бурелом. К старой избушке мальчик вывел его, когда над лесом уже сгущались сумерки.
Просевшая дверь была не заперта. Она тихо скрипнула, впуская Матвея внутрь.
В избе царило запустение, пахло сыростью и какими-то сухоцветами. Дом Лешака – вот что это за избушка! Мальчик взобрался на застеленный старыми одеялами полок, поманил Матвея за собой, привстал на цыпочки, высматривая что-то на печи.
– Там что-то есть? – догадался Матвей.
Мальчик кивнул, подбросил в воздух кисет.
Точно такой же кисет, только реальный, Матвей нашел быстро, но с ног до головы успел перепачкаться в пыли и паутине.
– И что мне с этим делать? – Он высыпал немного порошка на ладонь, понюхал. Порошок пах дымом. – Эй, парень!
Ответом ему стала тишина. Мальчик исчез. Призраки такие непредсказуемые!
Матвей думал, что без провожатого не выберется из лесу никогда, но вышел к дороге довольно быстро, еще раз безрезультатно попытался дозвониться Васютину или хоть кому-нибудь из друзей, и развернул машину обратно к поместью. Недобрые предчувствия медленно, но верно обрастали плотью…
Джип Дэна стоял на стоянке перед домом, от сердца отлегло. Хоть кто-то нашелся! Но радость оказалась преждевременной, телефон Дэна по-прежнему молчал, а самого его нигде не было. Как не было Гальяно и Тучи…
Долгожданное электронное письмо пришло, когда Матвей, сидя перед ноутбуком, обдумывал план действий. По одной из дам предварительная экспертиза уже была проведена. Результаты обескураживали – Дэн оказался прав! Вот только где он сам?!
Ему повезло, джип Дэна не был заперт, ключ торчал в замке зажигания. Матвей завел мотор, включил навигатор, изучил последний маршрут, забитый в навигаторе, удивленно приподнял брови.
Дом был старый и на первый взгляд нежилой, но из-под массивных ставней пробивалась полоска света. Матвей подкрался к окну, заглянул в щель между ставнями и вздохнул с облегчением. Дэн, злой, как сто чертей, но живой и невредимый, метался по практически лишенной мебели комнате. Матвей постучал. Дэн замер, приник к окну.
– Меня заперли, – скорее догадался, чем услышал Матвей.
– Разберемся! – пообещал он, доставая из кармана отмычки. Всего через пару минут Дэн был уже на свободе.
– Кто это тебя? – спросил Матвей, пряча отмычки в карман.
– Не знаю. Я думаю, что Ксанка, только не могу понять зачем.
– Пришли предварительные результаты экспертизы. – Матвей не стал ходить вокруг да около. – Есть совпадение.
– Кто?..
– Леся.
– Значит, Леся… – На лице Дэна не дрогнул ни один мускул. – Нужно звонить Туче и Гальяно.
– Думаешь, я не звонил?! Их мобильные не отвечают.
– Туча в театре. – Дэн глянул на часы. – Наверное, он просто отключил телефон. А Гальяно с Леной в ресторане. Ты знаешь в этом городе хоть один приличный ресторан?
– Знаю. Поехали!
Слава богу, Гальяно никуда не пропал! Он, как и предсказывал Дэн, был в ресторане. Они видели их с Леной через витринное стекло. Значит, есть надежда, что и с Тучей все в порядке. Пугать Лену не хотелось, поэтому они начали издалека.
– А мы с Дэном проезжали мимо, видим – вы с Леной! – Матвей улыбался широко и максимально искренне.
– Решили зайти, поздороваться, – поддержал его Дэн.
Не зря они были самыми лучшими друзьями, Гальяно понял их с первого слова, с первого взгляда.
– Вы нашли ее? – спросил, обнимая Лену за плечи.
– Да. – Дэн кивнул.
– Думаете, это случится сегодня?
– Мы не знаем, но лучше было бы…
– Вам нужно вернуться в поместье? – Лена обвела их встревоженным взглядом.
– Похоже на то. – Гальяно виновато улыбнулся. – И будет лучше, если этой ночью ты останешься в городе.
– А ты? – Она не хотела оставаться в городе, она хотела с ними.
– А со мной вон сколько бравых ребят! Все будет хорошо, обещаю! – Гальяно поцеловал ее в висок. – Утром я к тебе приеду.
– Может быть, я…
– Не надо, Лена. – Он не дал ей договорить. – Ты сделала то, что считала своим долгом. Теперь наша очередь. Все будет хорошо, – повторил он еще раз.
Она не стала спорить, улыбнулась с какой-то отчаянной бравадой.
– Да, все будет хорошо, – сказала едва слышно. – Вы только вернитесь, пожалуйста.
Они отвезли Лену домой, на обратном пути остановились у городского театра. Спектакль закончился полчаса назад, а мобильный Тучи по-прежнему не отвечал.
– Да что такое с вашими телефонами! – Дэн щелкнул зажигалкой, прикурил.
– С моим все в порядке. – Гальяно похлопал себя по карманам щегольского пиджака. – Кажется, – добавил растерянно.
– Нет? – спросил Дэн.
– Точно помню, что он был. – Гальяно еще раз обыскал карманы. – Ничего не понимаю. Может быть, потерял?
– Или у тебя его украли, – сказал Дэн мрачно.
– Кто?
– Тот, кто хочет, чтобы этой ночью мы оказались как можно дальше от поместья и не смогли связаться друг с другом. – Дэн посмотрел на Матвея. – Как ты меня нашел?
– Я ехал в город на встречу с Васютиным.
– На ночь глядя?
– Он мне позвонил. Вот. – Матвей показал друзьям свой мобильный. – Это же его номер! Сказал, что у него ко мне дело, не терпящее отлагательств.
– А это точно был Васютин? – Дэн придирчиво изучил номер.
– Голос точно был его. Не понимаю, что тебя смущает. Следователи часто работают сверхурочно.
– Меня смущает, что сегодня, когда забирали Ильича, я своими ушами слышал, что Васютин собирался ехать после работы с женой на дачу. Сегодня пятница, впереди два выходных.
