- Что ты здесь делаешь? – спросил он.
- Читаю.
Блейк заметил планшет в ее руках.
- Шарли, воскресенье! Единственный выходной.
Шарли пожала плечами.
- Что еще мне делать? Все играют в футбол.
На лице Блейка проявилась вина.
- Прости, не думал, что футбол тебя интересует.
- Не интересует, - ответила она.
«Но можно было и пригласить», - подумала она.
Блейк мялся на краю беседки, не зная, оставаться или нет. Он крикнул остальным:
- Играйте без меня. Я на перерыве.
Он сел рядом с ней на скамейку.
- И что тебя интересует? – спросил он.
Шарли смотрела в свои записи.
- Серфинг.
- Я не знал, - сказал Блейк удивленно. Шарли взглянула на него.
- Ты еще многого не знаешь обо мне.
Блейк вздрогнул от резкости ее тона. Шарли не знала, почему так груба с ним. Он все же был на ее стороне, был единственным другом среди друзей.
- Прости, - пробормотала она. – Просто не в себе.
- Из-за чего?
Шарли вздохнула.
- Мы тренируемся три месяца. Я стараюсь не отставать изо всех сил, но все равно не чувствую себя членом команды.
- Конечно, ты в команде, - сказал Блейк. Шарли вскинула брови.
- Вы относитесь ко мне как к секретарю, а не серьезно.
- Я – нет, - ответил искренне Блейк. Он придвинулся ближе, его нога касалась ее. – Я ценю то, что ты делишься записями, но уважаю тебя и твои способности.
- Спасибо. Но за остальных не уверена.
- Слушай, - сказал Блейк, - сложно быть единственной девушкой среди ребят, но я не дам им тебя расстроить, - он посмотрел в сторону двери беседки и обратно на нее. – Ты мне нравишься, - признался он с обезоруживающей улыбкой. – Сильно. И я не хочу видеть тебя подавленной и одинокой. Особенно, когда в этом нет причины.
Он склонился ближе. Шарли видела по его глазам его намерения. Она хотела бороться. Но Блейк был хорошим к ней, и это было важно. Он обвил рукой ее плечи, и она ощутила, что ее защита слабеет. Она хотела, чтобы ее приняли, любили.
Шарли закрыла глаза, приоткрыла губы… но отстранилась в последний миг.
- Что случилось? – спросил Блейк.
Шарли смотрела на дверь.
- Ты ничего не слышал?
Блейк прислушался. Снаружи было тихо. Он покачал головой, улыбнулся и склонился для поцелуя. В этот раз Шарли не отстранилась.
Их губы соприкоснулись, и предмет упал со стуком на деревянный пол у их ног. Он взорвался, и беседку окутал дым. За секунды они оказались в облаке. Кашляя, они пошли на свежий воздух.
Джейсон и остальные стояли снаружи, надрываясь от смеха.
- Что за чертовщина? – воскликнул Блейк, слезы текли из покрасневших глаз.
Джейсон хохотал.
- Дымовая бомба Багси!
- Похоже, там было жарко, - скалился Дэвид.
- Тебе какое дело? – крикнула Шарли и пошла к Джейсону, переполненная гневом.
- Спокойно, Шарли. Это только шутка, - ответил он, вскинув руки и пятясь. – Четыре правила!
Шарли уставилась на него, растерянно хмурясь.
- Мы обнаружили угрозу: Блейка, - улыбнулся кашляющему другу Джейсон. – Мы очистили опасную зону. А теперь, боюсь, придется окружить эту беседку и контролировать вас двоих в будущем!
Шарли покраснела. Смех парней звенел в ее ушах, из беседки вырывался дым. Она бросилась в свою комнату.
Шарли схватила сумку из-под кровати и принялась запихивать туда вещи. Ее щеки все еще пылали от стыда, глаза слезились от дыма. Она чувствовала себя униженной от шутки парней, злилась на себя за момент слабости. Ей дали ярлык «девушки Блейка», и теперь ей не суждено быть серьезным членом команды.
Хотя она старалась добиться их уважения, они все еще воспринимали ее девушкой для украшения. Шарли оставалась единственной девушкой в команде. Где те остальные, которых обещал нанять полковник? После месяца насмешек, унизительных комментариев насчет ее пола и способностей ее терпение лопнуло.
Опустошив выдвижные ящики, она взяла фотографию родителей с трюмо. Фотография была сделана в день, когда она выиграла первый приз за серфинг, воспоминания были ценными до сих пор. Был идеальный день, небо было безоблачным, солнце сияло на стеклянных водах, волны изгибались, напоминая шарики мороженого. Она плавала в свое удовольствие, одолела всех на испытании. Она помнила радость ее родителей. Они видели, что она отвлеклась от похищения Керри. Глядя на гордые лица родителей, Шарли села и спросила себя: «Я собираюсь так легко сдаться? Дать парням победить меня? Так просто?».
Она помнила, как сказала как-то мама: «Когда сомневаешься в своей силе, ты даешь силу сомнениям». Это она сейчас и делала.
В дверь постучали. Она увидела на пороге Блейка.
- Ты ведь не уедешь? – спросил он, глядя на ее отчасти собранную сумку.
- Была такая мысль, - ответила она.
- Ладно тебе, это просто глупая шутка, - сказал он, сев рядом с ней на кровати.
- Знаю, - сказала Шарли. – Но мне надоело быть мишенью всех шуток команды.
Блейк вздохнул.
- Они не хотели тебя обидеть.
- Но у них вышло, - ответила она. – И Джейсон делает это специально.
- Он завидует, - сказал Блейк, взяв ее за руку.
- Нам?
Блейк рассмеялся.
- Нет, твоим способностям. Это задевает его каждый раз, когда ты превосходишь его в классе. Он просто не может принять, что девушка может быть лучше него.
- Пусть привыкает, - сказала Шарли, вернув фотографию родителей на трюмо. – Потому что я остаюсь.
- Вот это дух, - сказал Блейк, сжав ее руку. – И все в команде знают, что у нас взаимная симпатия. Так зачем это скрывать? Почему не сделать это официальным?
Шарли посмотрела на него. Было так просто сказать да… но она хотела, чтобы ее приняли в команде на равных.
Не как его девушку.
- Я подумаю, - ответила она.
«Но сначала нужно кое-что доказать».
- Никакого снаряжения! – заявил Стив к общему потрясению. – Последнее соревнование будет по сценарию реальной жизни.
Адреналин закипел в венах Шарли, ее сердце забилось быстрее. Ученики готовились к проверке всю неделю, но никто не ожидал, что они будут без защитной экипировки.
Стив фыркнул, глядя на их потрясенные лица.
- На задании у вас не будет роскоши в виде шлемов и щитков, как и у нападающего не будет боксерских перчаток. Враги бьют больно и беспощадно. Привыкайте. Вы закончили основное обучение, теперь посмотрим на результат.
Стив подошел к Шарли.
