жаль было оставлять любимый город и закадычных друзей. Но манящие перспективы, которые ему обрисовал Антон, притягивали своей новизной и неизведанностью.
Сидя в прокуренном плацкартном вагоне, Александр изо всех сил боролся со сном. Покачиваясь, поезд уверенно нес его навстречу туманному будущему. Следя за сохранностью своего багажа, молодой мужчина поочередно открывал то правый, то левый глаз. По вагону сновали бабки с огромными набитыми баулами, бегали маленькие попрошайки, настырно хватая пассажиров за рукава. От букета зловоний в горле Александра сильно першило, в груди сжимался неприятный клокочущий ком. Поезд останавливался у каждого столба, то выпуская, то принимая очередных пассажиров. Да, сложность приобретения билета за два дня до отправления поезда была очевидной. Приходилось довольствоваться тем, что оставалось. Вздыхая, Александр искренне пожалел, что не воспользовался сервисом Блаблакара. И все из-за дорог, точнее из-за их отсутствия. Наконец, в окнах вагона показался пригород Харькова. Поскрипывая, поезд медленно остановился недалеко от центрального входа в вокзал.
– Приехали! – громко, так что все в вагоне вздрогнули, закричала краснощекая проводница.
Александр резко открыл глаза и, покрутив головой из стороны в сторону, решительно вылил на ладонь остатки минеральной воды, стоявшей на столе. Обтерев ею лицо и темно-русые, немного волнистые волосы с проседью, он быстро, по-военному поднялся на ноги и, плавно расправив широкие мускулистые плечи, потянулся. Сидевшая рядом женщина недовольно глянула на столь фактурного пассажира, но, быстро сообразив, что бояться ей нечего, облегченно вздохнула. У Александра было приятное добродушное лицо с широким волевым подбородком, который покрывала мужественная щетина, нос с горбинкой и пронзительные голубые глаза. Набрав полную грудь воздуха, он с легкостью снял с верхней полки большую, туго набитую сумку и оглянулся. За окнами вагона царила привычная вокзальная суета.
«Теперь дороги назад нет!» – подумал он и, подхватив сумку, направился к выходу из вагона.
Спрыгнув с подножки поезда, Александр уверенной походкой прошел по перрону и, облегченно вздохнув, весело побежал вниз по ступеням подземного перехода. В длинном полутемном туннеле было довольно прохладно и шумно. Толкаясь и беспрерывно осматриваясь по сторонам, вокруг носились суетливые пассажиры. Вдоль перехода вальяжно катили тележки краснощекие мордастые носильщики, облаченные в фирменные оранжевые безрукавки. Застолбив хлебное место недалеко от лестницы, ведущей на перрон, усердно трудился излишне упитанный, как для нищего, работник привокзальной «паперти». Усевшись на куске потертого картона, грязный лохматый мужик неопределенного возраста с забинтованными ногами душераздирающе причитал, призывая прохожих к христианскому милосердию и доброте. Судя по его кепке, наполненной зелеными и красными купюрами, народ наш и впрямь был милосердным. Александр приостановился и удивленно расширил глаза. В этот момент возле отчаявшегося инвалида остановилась маленькая сухонькая старушка. Вытащив из потертого кошелька едва ли не последние пенсионные гроши, бабушка аккуратно опустила их в замызганную кепку, лежавшую рядом с откормленным инвалидом, и перекрестилась. То ли в благодарность за милостыню, то ли расчувствовавшись, тот низко опустил голову и, улыбнувшись темными, прогнившими зубами, несвязно пробормотал молитву. В этот момент из-под его рубашки сверкнуло что-то яркое, толстое и блестящее. Нет, это была не цепочка, это была цепура! Обычно такую «охранку» заботливые хозяева вешают на шею преданных питбулей и доберманов. Только у псов они простые, железные, а тут тебе чистейшее золото. Уловив изумленный взгляд Александра, озолоченный бомж растерянно хлопнул себя ладонью по груди и досадливо выругался:
– Блин, забыл снять!
Ухмыльнувшись, Александр поторопился к выходу.
«Веселей, Санек», – ускорив шаг, подбодрил себя мужчина.
Из-за вокзального шума он едва услышал звонок мобильного телефона, лежавшего в кармане.
– Я тут, Антон! – свайпнув по экрану смартфона, выкрикнул Александр и завертел головой.
– Гончаренко, где тебя черти носят?! Поезд давно пришел. Давай, дуй на стоянку живее!
Вдохнув полной грудью прохладного воздуха подземного перехода, Александр уже через минуту был на месте.
Увидев друга, Антон ловко выскочил из машины и побежал навстречу. Уже через мгновение мужчины плавно погрузились в распахнутые крепкие объятия друг друга.
– Ну, здоров, Санек! Молодец, что приехал! И, самое главное, что поверил! Не сомневайся, все будет путем! – похлопывая его по плечу, искренне поздоровался Стойко.
Вырвавшись из его объятий, Александр внимательно посмотрел на друга. Здоровенный качок ста десяти килограммов веса и почти двухметрового роста с пронизывающим, цепким взглядом черных глаз, тяжелым подбородком, покрытым не очень ухоженной бородой, и полностью, налысо выбритой головой, Антон с первого взгляда внушал если не страх, то опасение. Его побаивались все: подчиненные, соседи и даже теща.
Правда, дома этот угрюмый детина становился ласковым Кинг-Конгом. Однажды Александр застал его за дивным занятием: устроившись на полу, Антон заплетал дочке косички. Глядя на то, как он ловко перекидывает из руки в руку тоненькие волосики Ксюши, Александр едва удержался от смеха. Своей маленькой принцессе, как он ее называл, Антон позволял делать с собой все. Особенно Ксюша любила топтаться по его огромной спине ножками, утверждая при этом, что она делает папе лечебный массаж.
– Лилек, а ты не боишься своего мужа? – как-то бестактно спросил Александр у жены Антона.
– Кого? Тошу? – удивилась она. – Да ты что?! Он же у меня пластилиновый!
Да, семья была для Антона надежным тылом, а вот с друзьями ему повезло не очень. Поэтому, попав в сложную жизненную ситуацию, он вспомнил о старом друге, об Александре.
Они дружили с Антоном с детства. Лучшие годы детства и юности они провели в небольшом, но очень красивом городке Ахтырка. Десять лет они делили не только школьную парту, но и множество бутербродов, ссадин и синяков. После окончания школы их пути разошлись. Александр, видя себя великим экономистом, без проблем поступил в Сумской университет имени Макаренко. Антон же, подавшись в Харьков, где жила его бабушка, решил посвятить себя юриспруденции. После окончания учебы его, как специалиста, окончившего университет с красным дипломом, пригласили на работу на должность помощника эксперта в торгово-промышленную палату. Для начала карьеры это было довольно хорошее предложение, которое Антон, безусловно, принял.
Однако это был не лучший период в жизни Антона. В те времена, будучи холостяком, он жил в старой однокомнатной квартире, доставшейся ему в наследство после смерти бабушки, и, с трудом перебиваясь от зарплаты до зарплаты, свято верил, что светлое будущее не за горами. Отправляясь на работу, Антон всегда выглядел как денди. Так приучили его с детства. Щеголяя в наглаженных брюках и сам ежедневно стирая рубашки, идеально выбритый и расчесанный, Стойко был просто неотразим. И кто знает, как долго бы он еще оставался помощником, если бы не тот счастливый случай, который в очередной раз перевернул его жизнь с ног на голову.
Шеф Антона
