– Мы ищем этот адрес. Мы не совсем уверены, что это именно тот адрес.
Она протянула мужчине записку, но он даже не посмотрел на нее, а стал пристально разглядывать англичан.
– Для чего вы разыскиваете храм Сета? – неожиданно спросил он.
– Чтобы кое-кого там найти, – быстро ответил Джон, боясь, что его спутница скажет что-нибудь лишнее. Им следовало быть предельно осторожными. – Сколько вы хотите за то, чтобы нас туда отвести? У нас нет больших средств, но мы сделаем все, что сможем.
Инспектора ожидал взгляд, полный презрения:
– Мне не нужны от вас деньги. Но у меня есть условие. Я хочу, чтобы вы сильно навредили им. Я знаю, что вы не сможете разрушить этот культ. За многие годы никто этого не смог, и он будет существовать и дальше. Но вы должны сделать так, чтобы эти мясники хотя бы какое-то время не могли спокойно совершать свои ужасные преступления.
Джон медлил с ответом:
– А почему вы не сообщите об этом в полицию, раз вы так хорошо об этом осведомлены? Почему вы думаете, что какие-то иностранцы чего-то смогут добиться? И почему вы называете этих людей мясниками?
Египтянин снова презрительно посмотрел на Джона:
– Этот вопрос может задать только тот, кто понятия не имеет, что происходит. Потому что Каир – это Каир. И именно потому, что вы иностранцы. Все остальное вас не должно интересовать.
Некоторое время Джон и незнакомец обменивались многозначительными взглядами, пока между ними не установилось некое подобие молчаливого согласия. Инспектор Келли согласно кивнул:
– Я понимаю. Обещать ничего не могу, но полагаю, что у нас схожие интересы, и мы сделаем все, что в наших силах.
– Мне этого достаточно. Пойдемте.
Он развернулся и двинулся по улице, даже не проверяя, идут Джон и Эллисон за ним или нет. Путь вел дальше вглубь жилых кварталов, уличного освещения становилось все меньше, людей на улицах тоже. Туристы, которые и так редко оказывались в подобных районах Каира, в это время обычно уже сидели по ресторанам или искали заведения с «настоящими» развлечениями, в которых их нередко обирали до нитки. А местные жители возвращались домой после изнурительного рабочего дня.
Через некоторое время незнакомец повернулся:
– Дальше пройдете по этой улице примерно триста метров и увидите справа пустующий дом. Зайдете в него и найдете в подвале дверь, ведущую в подземный ход. На другом его конце вы, скорее всего, найдете то, что ищите.
Эллисон и Джон даже не успели его поблагодарить – мужчина смешался с другими прохожими и вскоре исчез за углом соседнего дома.
* * *
От страха у Эллисон бегали по спине мурашки. Да, они были экипированы так же хорошо, как при обследовании храма Сета в Лондоне. Но никто из них не мог знать, что их ожидает в каирской версии. Так что их подготовка в данный момент ничего не гарантировала.
Нужный дом выглядел не только пустым и заброшенным, но еще и предельно ветхим – лишь на первый взгляд. Кто-то очень хорошо постарался, чтобы дом производил именно такое впечатление.
По захламленной строительным мусором лестнице они спустились в подвал, где обнаружили покосившуюся деревянную дверь. Она вела в небольшое помещение. Сначала Джон подумал, что незнакомец обманул их или они ошиблись домом, потому что среди пыльного старья ничто не указывало на подземный ход. Однако за старой мебелью обнаружилась маленькая ниша, которую вряд ли бы нашел непосвященный.
Из нее далее вел узкий ход. Непроницаемую тьму прорезали два узких луча от карманных фонарей.
– Почему эти храмы обязательно сооружать под землей, в полной темноте? – риторически проворчала Эллисон, у которой остались не самые приятные впечатления от последнего посещения подобного заведения. Надежда, что здесь будет по-другому, быстро погасла.
– Потому что этот культ боится света, – последовал лаконичный ответ Келли.
Молодая женщина вздохнула, но мужественно продолжила следовать за полицейским. Какой сейчас был смысл в подобных дискуссиях?
Прошло еще какое-то время, прежде чем пол и потолок из глины стали расширяться. Издалека послышались голоса, и англичане резко остановились, погасив фонари.
Когда глаза привыкли к темноте, Джон и Эллисон заметили, что впереди в лаз проникает слабый свет. Они прижались к стене и бесшумно прошли несколько шагов вперед, чтобы разобрать чужую речь.
За ближайшим поворотом находился искомый храм. Он ярко освещался множеством свечей, расставленных в больших подсвечниках. У алтаря висели две емкости с ароматическими маслами; под ними горели зажженные фитили, нагревавшие масло и распространявшие по большому залу приятный аромат. По краям зала также стояли резные колонны, подпиравшие свод, а перед алтарем возвышалась огромная статуя Сета, грозно взирающая на своих сторонников. В Эллисон пробудился профессиональный интерес: интересно, как давно здесь уже существует это храм? По крайней мере, он казался на первый взгляд древним. Если да, тогда в нем находятся бесценные сокровища, которые вызовут слезы умиления у любого историка. Но, может, у нее появится возможность заняться этим позднее? Если все закончится благополучно…
Семь, нет, восемь египтян стояли посреди зала лицом к статуе. Никто из них не заметил проникновения посторонних, как и те двое мужчин, стоявших у самого алтаря. Они вместе держали за длинную рукоятку один ритуальный кинжал и медленно его опускали.
Эллисон невольно зажала рот рукой. Она не хотела снова становиться свидетельницей очередного убийства. Однако как она могла его предотвратить? Но когда она заставила себя посмотреть на сам алтарь, то с облегчением поняла, что вместо человека там лежит овца. Она уже умирала, и кровь струями брызгала во все стороны.
– Что нам делать, опять ждать? – прошептала Эллисон.
Джон кивнул. Против десяти человек они мало что могли сделать. Им оставалось надеяться, что подельники Флетчера когда-нибудь разойдутся, а он останется. Да, ученый из Лондона тоже был там. Он стоял впереди всех и наслаждался кровавым ритуалом.
Минуты тоскливо тянулись, пока жуткая церемония не закончилась. Эллисон продолжало знобить от волнения. Сейчас бы она, подобно Флетчеру, с удовольствием нашла бы для себя укромное местечко. Это стоило сделать в любом случае, ведь если люди у алтаря захотят выбраться наружу, то им придется столкнуться с инспектором и его спутницей.
Большие колонны и на этот раз дали им возможность укрыться. Никто бы их там не увидел. Эллисон в это время ощупывала пальцами тонкую резьбу и искусные рисунки, покрывавшие колонны. Она все еще была не уверена, что эти колонны древние.
