…или сделать вид, что никакого такого вопроса вообще нет?
Искушение велико.
Поддаться ему — значит ввязаться в еще более темные дела, чем те, в которые ввязался Василий Дмитриевич.
Не поддаваться — значит потерять нечто драгоценное, такое, что потерять ни за что не хочется!
Олег помедлил, поглядывая на старика и прикидывая свои возможности.
Решимость улетучилась куда-то, как будто растаяла в сигаретном дыме, который неподвижно висел в тесной комнатке.
Старик, сгорбив плечи, грустно смотрел на графинчик, видимо, прикидывал, на сколько его хватит, если регулярно прикладываться.
Неприятности мне не нужны, сам себе сердито сказал Олег Петрович. Мне и без того хватает забот.
— Икону я верну вам завтра, — неприятным голосом проговорил он. — Гена привезет. Вы положите ее в тайник, только не забудьте и ее как следует протереть!
— Голубчик мой, Олег Петрович, а может, икону… того? Может, не надо икону? — заскулил Василий Дмитриевич. — Никто ведь не знает, что она там… была, а? Может, не стоит ее возвращать?
— Василий Дмитриевич!
— А что такого, что такого? Этот, который принес коллекцию, ни словом, ни звуком, а там поди разбери, когда она пропала и кто ее… того… попер!
Сердясь на себя за то, что, с одной стороны, ему до боли хотелось оставить икону себе, а с другой — он уже принял решение вернуть, и это единственно возможное решение, еще сердясь на то, что обстоятельства и глупость Василия Дмитриевича заставляют его ввязываться в какое-то вовсе темное дело, Олег громко отчитал старика.
Тот слушал, вздыхал, а потом сказал:
— Нет в вас искорки, мой дорогой друг. Все вам хочется быть святее папы римского!
На это Олег отвечать не стал, быстро вышел из полумрака антикварной лавки на мороз, плюхнулся в машину и крепко захлопнул за собой дверь.
Гена в зеркало заднего вида посмотрел на него.
«Что случилось?»
«…твою мать!»
Гена весело пожал плечами и тронул машину с места.
Все ясно. Шеф не в духе, но придет время, и он все расскажет. Они всегда дружно жили, хозяин и водитель, и отлично понимали друг друга.
— Что так долго? — спросила рядом прекрасная барышня, придвинулась и взяла его под руку.
Он опять позабыл, как ее зовут. «Что-то с памятью моей стало!..»
— Дела, — проскрипел Олег Петрович.
— Вот с тем старым перечником дела? — весело удивилась барышня. — Да ладно тебе! Или ты решил ему отсвинярить, чтобы он мне кресло добыл?
Олег сбоку посмотрел на нее. Ах, какая хорошенькая, глаз не оторвать!
— Что я… решил? — спросил он осторожно.
— Ой, ну так все говорят! Ну, денег дать, чтобы он кресло достал! Ну, признайся, да? Да?
А может, ну ее на фиг, и роман с ней тоже на фиг?! Может, не стоит?!
Отсвинярить!..
Олег Петрович повел шеей, которой вдруг стало неловко в высоком воротнике свитера, и посмотрел в окно.
Гена неспешно разворачивался на расчищенном от снега пятачке перед лавкой Василия Дмитриевича, а по обледенелым ступеням уже кто-то поднимался, и Олег вдруг подумал, что старик, в отчаянии опрокинувший уже примерно две трети графинчика, вряд ли будет в состоянии принимать посетителей и клиентов.
Он еще раз взглянул в окно, и что-то смутно знакомое почудилось ему в человеке, который не торопясь поднимался по ступеням и уже взялся за медную ручку, чтобы потянуть на себя дверь.
Но прекрасная барышня держала его под руку, щебетала рядом, и он не стал приглядываться к посетителю старика.
Человек, проводив глазами громадную, как кит, машину, помедлил и вошел в лавку.
У него был пистолет, и поэтому руку из кармана он не вынимал.
— Василий Дмитриевич! — позвал он. — Это я!
— А? — отозвался из-за ширмы старик. — Здравствуйте, батюшка!
— Василий Дмитриевич, вы достали то, что я просил?
Старик, который выглядел сегодня совсем неважно, подслеповато на него прищурился, завздыхал, забормотал по-немецки, загремел ключами и двинул в свою кладовку. Посетитель постоял у двери и пошел следом за ним. Он был проверенным и давним клиентом, и старик его нисколько не опасался.
Пистолет в кармане становился как будто все тяжелее, и вороненая ручка словно обжигала ладонь.
Он знал, что должен это сделать, и вдруг всерьез перепугался.
Ты сможешь, сказал он себе. Ты должен.
Он вытащил из кармана пистолет и заложил руку за спину.
Старик возился в кладовой, гремел ключами.
Посетитель подошел к двери и остановился.
Старик обеими руками вытаскивал из сейфа тяжеленную серебряную шкатулку, отделанную самоцветами.
— Вот, извольте видеть, батюшка, вот и наш, так сказать, тайник! — Он поставил шкатулку на какую-то длинную полку, тянувшуюся вдоль стены и заваленную всяким хламом. — Если вы повнимательнее присмотритесь, то обнаружите именно здесь отверстие, при помощи которого можно тайник открыть. Да вы посмотрите, посмотрите, какая работа, а ведь середина восемнадцатого века! Да что мы здесь, пойдемте к моему столику, там у меня и лупа, и свет получше!
И старик поволок шкатулку из комнаты, обнимая ее, как живое существо.
Человек помедлил и вышел следом. Рука с пистолетом у него за спиной мелко дрожала.
— Вот-с, две пластины, и между ними небольшой зазорчик! Если вы потянете за нижнюю, ящичек выедет, и…
Давний и проверенный клиент вынул из-за спины руку, в которой был пистолет.
— А это что такое? — удивился старик. — Голубчик вы мой, зачем же оружие? Здесь же нет никого, кроме нас, у меня здесь, вот видите…
Гость вдруг взвизгнул страшным голосом, поднимая руку, старик отшатнулся, но выстрел настиг его, грянув в тесном помещении, как взрыв.
Антиквар упал на колени, прижимая руку к боку, из которого вдруг полилось черное и горячее.
Он все еще был жив, этот вздорный старик, и гость выстрелил еще раз — и как будто лопнули и разорвались барабанные перепонки! Старик закашлялся и пополз как-то странно, боком, и стал вытягивать руку, и почти достал до его ботинок, и эта страшная рука умирающего показалась убийце омерзительной. И тогда он стал стрелять в тело, которое подпрыгивало и корчилось, и не остановился, пока не расстрелял все патроны.
У Федора зуб не попадал на зуб, когда наконец он добрался до широких ступеней, которые вздымались из затоптанного и кое-как расчищенного от снега тротуара и, казалось, вели прямо в рай.
Где-то он потерял свою шапку и совершенно не мог взять в толк, где именно. Волосы лезли в глаза, он все время заправлял их за уши и шмыгал носом, которому тоже было очень холодно.
Руки у него дрожали.
Он подозревал, что все будет плохо — на пути к свободе непременно случается что-нибудь ужасное, так уж заведено! — но даже представить себе не мог, что все будет настолько плохо.
