Утром Гвен первой поняла, какую ужасную ошибку они совершили.
«Ты звал ее, — с тоскливой улыбкой сказала она, глядя на него в треснутое зеркало над туалетным столиком и вставляю в ухо серьгу. — Ты любишь ее. Ты всегда будешь ее любить. Возвращайся к ней».
«А как же ты?» — спросил он, чувствуя свою беспомощность.
«Я увольняюсь, с сегодняшнего дня. — Она надела другую сережку. — Я не могу оставаться в «Глейзбрук». Мы оба это знаем».
Она взяла напрокат машину и уехала в Финикс, отказавшись лететь с ним. Больше он ее не видел, хотя знал, что она приходила в офис, чтобы собрать свои вещи. Из разговоров он понял, что она уехала в Сан-Франциско к тетке и устроилась на новую работу. Он не сомневался, что она найдет хорошее место. У нее были исключительные бухгалтерские способности.
Естественно, Мира догадалась о том, что произошло, едва он вошел в дом. Она тоже была членом Тайного общества, хотя предпочитала всеми силами игнорировать этот факт. Он вдолбил в головы своего семейства, что их связь с группой людей, верящих в паранормальные явления, нужно держать в строгом секрете. Избиратели очень настороженно относятся к тем, кто претендует на обладание паранормальными способностями.
Мира тут же превратила его жизнь в кошмар. Она подала на развод. Следующие несколько месяцев он ползал перед ней на коленях и одновременно пытался заглушить боль работой над проектом торгового центра.
В конечном итоге Мира сжалилась и вернулась к нему. После того как оформила развод, конечно. Она хотела показать серьезность своих намерений.
Они снова поженились, и через девять месяцев родилась Элизабет. Примерно в тот же период закончились работы по торговому центру — в рамках заявленных сроков и выделенного бюджета. Корпорация «Глейзбрук» окрепла и быстро развивалась, превращаясь в грозного конкурента на рынке коммерческого строительства Северо-Запада, в этом мире высоких ставок.
Он никогда не оглядывался назад.
Эта стратегия верно служила ему до того момента, пока восемь месяцев назад он не обнаружил, что прошлое может вернуться и огреть по голове здоровенной дубиной.
Выезжая из Стоун-Каньона через оборудованные охранной сигнализацией ворота, Клэр услышала, как зазвонил мобильный. Наклонившись, она порылась в сумке и достала телефон.
— Вы где? — спросил Джейк.
— Выезжаю из Стоун-Каньона на новой сверкающей арендованной машине. А что?
— Кажется, мы договаривались, что я сам отвезу вас.
Клэр улыбнулась:
— Забавно, а я что-то не помню, чтобы мы о чем-то договаривались. Я помню только сообщение, в котором вы извещали меня о том, что заберете меня и отвезете в Стоун-Каньон. Так уж получилось, что я завтракала с Элизабет. Она оказала мне любезность и подвезла.
Пока Джейк переваривал все это, в трубке царила тишина. Клэр не могла определить, как он отнесся к тому, что она проигнорировала его указания, — разозлился, развеселился или просто удивился.
— Вы не следуете указаниям, не так ли? — наконец сказал он. Его голос звучал задумчиво.
— С указаниями все в порядке. А вот приказы я воспринимаю плохо.
— А как насчет приглашений? Их вы принимаете?
Клэр ощутила легкую, искрящуюся дрожь и тут же поддавила ее. Нельзя забывать, что Джейк работает на Арчера. Она имеет дело не с одним, а с двумя волевыми мужчинами, каждый из которых преследует свою цель. Это страна грубых ковбоев, а она — нежное создание из Сан-Франциско.
— Это зависит от того, что за приглашение, — осторожно ответила Клэр.
— Поужинаете со мной сегодня?
У Клэр пересохло во рту.
— Эй, вы здесь? — после продолжительной паузы спросил Джейк.
— Да.
— Так я получу ответ?
— Да.
— Спасибо, — сказал он. — Я договорюсь с транспортной службой, чтобы за вами заехали в вашу ночлежку к половине шестого. Вы еще час будете ехать до дома.
— Постойте, — поспешно проговорила Клэр. — Я сказала «да» в том смысле, что вы получите ответ. Я не сказала «да», что пойду на ужин.
— Так каков ответ?
— Прежде чем я дам его, поклянитесь честью консультанта, что это приглашение исходит только от вас и что вы делаете это не по просьбе Арчера.
— Честью консультанта? — В его тоне звучало удивление, к которому примешивался смех. — Даю слово, что приглашаю вас на ужин только потому, что хочу поужинать с вами. А не потому, что ваш отец попросил меня развлечь вас.
Он говорит искренне, подумала Клэр. Однако ее паранормальное восприятие по своей природе не учитывало сложностей, порожденных техническим прогрессом. За долгие годы на собственных ошибках она уяснила, что телефоны, электронная почта и прочие высокотехнологичные средства связи лишают информацию, полученную с помощью ее дара, достоверности. Однако приглашение все равно обрадовало. Стоило рискнуть.
— Ладно, — ответила она. — Да. Спасибо. Жду с нетерпением.
— Я тоже.
Клэр нажала «отбой». Перед выездом на шоссе она посмотрела в зеркало заднего вида и с удивлением обнаружила, что улыбается.
И тут она осознала страшную вещь. Это открытие буквально сбило ее с ног. Она не готова к свиданию с привлекательным мужчиной. Собираясь в Аризону, она взяла с собой только черный строгий деловой костюм, который погиб во время купания в бассейне, черные брюки и две майки.
Надо ехать в магазин.
Телефон зазвонил снова через два часа, в тот момент, когда Клэр вышла с лестничной клетки на тускло освещенную парковку торгового центра. Нашарить мобильник в сумке оказалось непростым делом, так как руки были заняты пакетами с покупками.
Наконец она раскрыла телефон.
— Алло? — проговорила Клэр.
— Это я, Элизабет. Ты где?
— В торговом центре.
— Ты пошла по магазинам без меня? Как ты могла?!
— Чрезвычайные обстоятельства, — ответила Клэр. — Я сегодня приглашена на ужин.
— Ты же здесь не знаешь никого, кроме меня! — воскликнула Элизабет.
— Так уж получается, что я знаю Джейка Солтера.
— Ой! Ну и дела!
— Ага, в первый момент я тоже так отреагировала, — сказана Клэр. — Я была уверена, что его настропалил Арчер ради своих каких-то целей, но Джейк клянется, что Арчер тут ни при чем.
— И ты ему веришь?
— Приглашение было сделано по телефону. А ты знаешь, что я могу доверять своему восприятию, только когда нахожусь лицом к лицу с человеком. Думаю, вечером я узнаю всю правду.
— Между прочим, все это очень интересно.
— Я тоже так считаю.
— Никогда бы не предположила, что Джейк — мужчина в твоем вкусе.
