«Все-таки он чрезвычайно занятный тип… — Светлана опять скосила глаза на Балашова. — Ты, Артемушка, не волнуйся. Все будет хорошо. Все идет по плану. Вот когда настанет время его вязать, вот тогда я упаду перед тобой на колени и во всем сознаюсь. Вместе и повяжем… это да! Но зачем он предложил прокатиться с ним заграницу? Аферист никогда бы не стал входить в такие расходы…»
Предложение Гладышева ради ускорения сближения рвануть на пару деньков в Европу действительно выглядело очень странным. Аферист должен был продвигаться в сторону ее денег, сужая круги, как акула. Но Гладышев словно специально направлял Свету в сторону своих собственных денег. Словно предоставлял ей доказательства того, что его оговорили, и никакой он не брачный аферист, а вполне серьезный, солидный человек, мечтающий о банальном счастье в личной жизни.
Промаявшись над этой головоломкой еще минут пятнадцать, Светлана пришла к неожиданному выводу. Она просто недооценила Гладышева. Он опережает ее на шаг. Там, в Таврическом саду… Николай уже знал о ней все! Он знал, что она никакой не корректор, а журналист. Он знал все про ее отца!.. Вот откуда эта щедрость — домашняя заготовка! Он уверен, что вернет все с процентами!.. Наверняка он знал и про задание редакции.
«А про то, что мне известно, что он аферист, это он знает? — тут же спросила она себя. — Нет, конечно, нет! Тогда бы я его больше никогда не увидела. Журналист, изучающий рынок знакомств, — вот кто я для него. Я просто устраиваю его по всем параметрам, которых у него всего один — деньги. Может быть, у него даже серьезные намерения. Может быть, он хочет жениться на мне!!! Почему нет? Не век же ему в аферистах ходить!.. Да, но откуда он все про меня узнал?.. Да просто взял и проследил в первый же вечер. А дальше дело техники — залез в душу кому-нибудь из соседей. А я, дуреха, даже не удосужилась проверить, нет ли за такси «хвоста». Нет, из меня резидента не получится… И не надо. Что же выходит? Если все так и есть, то Гладышев штучка еще та. А я, получается, заломила сук не по плечу… Может, бросить все к черту, пока еще не поздно? Постой-ка! Значит, он и про Артема тоже знает?!»
Светлана опять скосила глаза на Балашова. На этот раз взгляд ее не остался незамеченным.
— Ты смотришь так, будто я лежу не на диване, а в гробу, — удивился он, и лицо его приняло обезоруживающее детское выражение. — Что-то случилось?
«Да! Случилось!» — хотелось крикнуть ей, броситься к Артемке — и то ли защитить, то ли самой искать защиты… и рассказать про Гладышева все, все, все! Света так бы и сделала, но тут вдруг зазвонил телефон.
— Алло, — сказала она, подняв трубку.
Ей никто не ответил. Только угадывалось чье-то дыхание.
— Алло! — повторила она. — Я слушаю.
И опять в ответ — тишина. Она подождала еще немного, отключила трубку и положила на место.
— Такое ощущение, что кто-то проверял, дома ли мы, — сказала Света.
— Да перестань! — улыбнулся Артем. — Просто плохо соединилось. Сейчас еще позвонят. — И словно в доказательство его правоты телефон вновь зазвонил. — О! А ты сразу о страшном.
Света опять взяла трубку. Оказалось, что побеспокоил ее бывший одноклассник и действующий опер Игорь Щербина, сам! Значит, передали, что его упорно разыскивает журналистка Савельева!
— Это ты звонил минуту назад? — сразу спросила она.
— Нет, — ответил он. — Странный звонок, да? С нашей техникой это сплошь и рядом. А ты, значит, уже дергаться начала. Поздравляю!
— Причем здесь это?
— Как же! Ты ведь афериста ловишь. Или уже поймала?
— Нет… Кстати, ты вообще человек слова?
Она не могла спросить напрямую, где фоторобот, из-за Артема, который как ни в чем не бывало вновь уткнулся в свою газету.
— Ты о фотороботе? — догадался опер. — Отчаянная ты все-таки девушка, Савельева. Помнишь, в восьмом классе…
— Может быть, лучше о делах, Игорь? — перебила Светлана.
«Нашел, что вспомнить. Это когда что было. Если на то пошло, мы все заложники прошлого!»
— Можно сразу и о делах, — согласился Щербина. — Я тут долго думал… В общем, если честно, я напрасно принял твое предложение. Я ведь тебя знаю. Ты сначала сама с ним наиграться хочешь, а уж потом, наигравшись, мне передать. Думаешь, ты — кошка. А ты — мышка. Съест он тебя… Короче! Никакого фоторобота тебе не будет. Поняла? Пиши по-быстрому свою заметку и отбегай в сторону. Мы с ним без тебя как-нибудь справимся.
— А если… Должна же я знать!
— Да не пересечетесь вы, можешь быть спокойна. А если пересечетесь, вот как раз на этот случай фоторобот тебе и не нужен! Чтобы черт тебя не попутал, чтоб ты дров не наломала. Просто держись со своими женихами безопасных мест, нейтральных тем и строгой диеты. Поняла?
«Съест он меня! — положив трубку, возмутилась Светлана. — Это мы еще посмотрим, кто кого съест! Сам ты мышь белая, Игорек! Вот теперь тебе назло пойду до конца. И чихала я на твой фоторобот — обойдемся! А если что случится, виноват будешь ты! И только ты!»
— А сейчас у тебя взгляд амазонки, рвущейся в бой. Кто звонил?
Света сказала чистую правду, что звонил Щербина и уговаривал отказаться от охоты на брачного афериста. Но в конце все же приврала:
— Я уже не стала ему объяснять, что он зря беспокоится и я давно уговорила себя сама. Пусть думает, что спас мне жизнь… Кстати, вспомнила она, в прошлый раз он сказал, что тех, кто грабанул твою бывшую лабораторию, поймали.
— Вот как! Кто бы мог подумать!
— Не иронизируй. Еще он просил передать соболезнования.
— Соболезнования? Мне? — удивился Балашов.
— Ну да. Я ему рассказала, что Шурик Родишевский умер. Он был потрясен.
— Душевный мент… Прямо киногерой.
— Перестань. Он еще добавил, что ему тоже приходилось терять друзей.
На это Артем ничего ответить не успел. Вновь зазвонил телефон. Светлана взглянула на Балашова, и тот, все поняв, легко вскочил с дивана — взял трубку.
— Алло! — сказал он, помолчал и снова: — Алло! Перезвоните, вас не слышно. — Артем положил трубку и задумчиво произнес: — Скорей всего, что-то со связью… Или придурок какой-нибудь забавляется. А может, кто-то из твоих женихов… Ты никому не давала наш номер?
Номер домашнего телефона Светлана никому не давала и нигде не оставляла. Но она дала номер своего сотового Николаю Гладышеву. Сама не поняла, как это получилось.
«При чем здесь Гладышев?! Он бы и звонил на мобильник. Зачем ему эти игры в молчанку?»
Она хотела уже обиженно ответить на вопрос Балашова, но ее опередил телефон! Он зазвонил в очередной раз, как-то по-особому нагло и так неожиданно и громко, что Света вздрогнула.
