Ее смех больше походил на икоту, смешанную со слезами.
– Та девушка была наивной дурой, которая подвергла многих опасности. Из-за меня чуть не убили тетю Мэдди!
– Эй! – Большие руки Трента осторожно обхватили ее лицо, принуждая посмотреть на него. – Та девушка повзрослела. Она стала еще умнее, прочно стоит на ногах и способна справиться с чем угодно.
Ах, как ей хотелось поверить в его слова!
– Я знаю, чего надо бояться! Я уже не рвусь сражаться с ветряными мельницами и не стремлюсь устроить жизнь тех, кто мне дорог. От меня зависит жизнь Тайлера. Я не допущу, чтобы он страдал из-за моих поступков!
– Он и не будет страдать.
– Боюсь, во мне нет прежнего боевого духа.
– Зато сейчас ты уже не обязана сражаться в одиночку.
– С кем сражаться? Я не знаю, кто стоит за всеми угрозами.
– Перестань возражать мне и позволь тебе помочь.
– Трент…
Он притянул ее голову к себе, нагнулся и, когда она невольно привстала на цыпочки, заглушил возможные возражения поцелуем. Кейти прильнула к нему, он раздвинул ее губы языком, и как будто что-то внутри ее проснулось.
Усталость, нахлынувшие воспоминания и изменившиеся чувства к Тренту накрыли ее мощной волной. Она погладила его ладонью по колючему подбородку и улыбнулась. Трент кончиком пальца коснулся ее губ, призывая полностью раскрыться. С тихим вздохом она подчинилась и ахнула, захваченная его жаром.
Трент распустил ее пышные волосы и зарылся в них пальцами. Кейти уцепилась за мощные плечи Трента, когда он сел на высокий табурет и привлек ее к себе. Она очутилась между его ног. Охваченная страстью, она прижалась к нему теснее, обвила руками его шею. Он обхватил ладонями ее ягодицы, приподняв ее, чтобы она ощутила силу его желания.
Кейти нашла убежище в его объятиях, все забылось, остались только мужчина и женщина; его жар растапливал леденящий холод долгой ночи. Он такой сильный, такой нежный и такой… неотразимый! Кейти забыла, что в первую очередь она мать. Усталость прошла. Одиночество исчезло.
Ее груди налились и отвердели. Он нетерпеливо задрал на ней свитер и блузку, потом запустил руку в джинсы. Ее жар натолкнулся на его возбуждение. Они неистово целовались, забыв обо всем. Кейти помнила только одно: она – женщина, которую очень давно не обнимали и не целовали.
Она забыла про усталость и недоумевала, как не понимала раньше: вот чего ей недоставало для счастья! Ей был нужен Трент.
– Кейти, – прошептал он, отрываясь от нее, но она жадно потянулась к нему губами. С хриплым вздохом он нежно покусывал ее нижнюю губу. – Солнышко… Стол врезается мне в спину. Может, найдем место поудобнее?
«Как правило, другие женщины прекрасно понимают, когда мой поцелуй означает нечто большее!»
Ее рука, перебирающая его волосы, замерла. Нет, так нельзя. Она не имеет права так сильно желать его. Кейти отвернулась. Она положила руки ему на плечи и чуть оттолкнула от себя, хотя внутри бушевал настоящий ураган. Кейти испугалась, она забыла о самом главном. Она забыла о Тайлере. И о странных угрозах.
Сейчас Трент нужен ей как полицейский и как друг. Она не могла себе позволить потерять одного из них именно сейчас.
Наконец, придя в себя, Кейти уперлась ладонями Тренту в грудь.
– Что на нас нашло?
Она бы точно упала, если бы его сильные руки не сжимали ее талию.
– Может быть, именно так все и должно быть.
– Нет! – Она снова оттолкнула его. – Я больше не намерена совершать ошибки.
Трент крепче сжал ее, как будто чувствуя ее стремление убежать.
– В чем тут ошибка, Кейти? Я знаю, тебя ко мне влечет. И сам я никогда не скрывал, что…
– Трент, ты мне очень дорог. Но я не…
– Не влюблена в меня. – Его улыбка исчезла. Он угрожающе навис над ней. Нежности в его голосе как не бывало. – Поверь мне, я понимаю, в чем разница. – Кейти обхватила себя руками и отступила, чтобы ему удобнее было одеться. – Сейчас ты целовала меня не по-дружески.
– Трент, не надо. Пожалуйста. Не сейчас. Я не хочу с тобой ссориться.
– Мы вовсе не ссоримся, а выясняем отношения! Может быть, все эти годы я неправильно к тебе относился, думал, что ты слишком напугана, слишком ранена, чтобы полностью довериться кому-то… что тебе просто нужно время, чтобы прийти в себя. Как видно, мое терпение себя не оправдало. – Он направился к выходу.
Кейти последовала за ним.
– Пожалуйста, не надо сеансов психоанализа! Лучше, если ты уйдешь до того, как я скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.
На пороге он так круто развернулся к ней, что она испуганно отступила.
– О чем жалеть, солнышко? Ты жалеешь о том, что сегодня приняла мою помощь?
– Нет.
Он склонился к ней:
– Жалеешь о том, что целовала меня?
– Да, наверное… да. Я жалею о том, что поддалась порыву.
Трент шагнул к ней и, видя, что она собирается отпрянуть, прижал ее руку к своей груди. Нагнувшись, отбросил с ее лба прядь волос.
– За это ты мне тоже всегда нравилась. Возможно, ты и здорово соображаешь, но всегда слушаешь свое сердце. – Он рассмеялся, но невесело. – Если не считать твоего отношения ко мне.
– Я не могу позволить себе роскоши слушать свое сердце! Я уже не та, какой была в семнадцать лет, когда мне казалось, что я могу спасти весь мир. Все изменилось. Теперь у меня есть Тайлер. Если кто-то наметил меня мишенью по причине, которую мы пока не установили, важно, чтобы я сохраняла присутствие духа, была собранна. Я не могу рисковать жизнью и здоровьем Тайлера!
– Я не позволю никому обидеть Тайлера. Я люблю его… и тебе это известно.
– Да, и он тоже тебя любит. Ты для Тайлера почти отец. Вы с ним замечательно ладите. Рядом с тобой Тайлер чувствует себя в безопасности. Если мы с тобой попробуем начать серьезные отношения и у нас ничего не выйдет, придет конец нашей дружбе, и ты больше не будешь приходить к нам. Тайлер потеряет тебя, и ему будет очень плохо. Мне тоже.
– Почему ты так уверена, что у нас с тобой ничего не получится? – Трент подошел к столу с другой стороны. – Откуда ты знаешь?
– Потому что… Трент, я всегда все порчу. – Ну вот. Он заставил ее признаться. – Мама умерла по моей вине. Потом я решила, что… хотя бы немного все искуплю, если спасу Уитни. Я рисковала жизнью своего еще не рожденного сына, чтобы помочь подруге, но она все равно погибла. И я сама чуть не умерла. Ни за что на свете я не допущу, чтобы Тайлер расплачивался за мои ошибки!
Его глаза потемнели, и Кейти невольно сжалась.
– Значит, ты думаешь, что мы с тобой непременно поссоримся и расстанемся?
– Я не могу себе позволить проверять на себе. – Она всплеснула руками. – Ты злишься на меня, и правильно делаешь. Беги отсюда. Мне очень жаль, что я не такая, как тебе нужно, но прошу тебя… Вспомни, что я пережила, и постарайся меня понять. Пожалуйста, давай останемся друзьями! Трент, ты моя опора, моя скала… Так было всегда и для меня, и для Тайлера.
