— Да ладно, Лилиан! Разве это имеет какое-нибудь значение, в какой день ты с подругой болтала по телефону, а в какой гуляла по городу? У меня этот наш разговор уже и из головы выветрился.
Однако по дороге домой Крид все время думал о том, как он был прав: подруги общий язык, как ОБВЕСТИ его ВОКРУГ ПАЛЬЦА, нашли быстро.
Остановив автомобиль у входа в «их гнездышко» и предусмотрительно распахнув дверцу со стороны пассажира, Крид сказал, обращаясь к жене:
— Иди в дом без меня! Я немного прокачусь, чтобы развеяться.
— Только не отправляйся за город, ты там будешь гонять, как сумасшедший!
— Не беспокойся! Порулю поблизости, чтобы наверняка быстрее засну. На работу поеду после обеда.
— Хорошо! Я буду ждать.
— Не нужно! Ложись, если устала.
— А если нет?
— Тогда посмотри телевизор или почитай.
— Ладно, найду занятие по вкусу! Не исключено, надиктую страничку-другую в дневник.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Крид, что разговор закончен и он вправе утопить педаль акселератора.
Бесцельно покружил по улицам, в который раз размышляя о происходящем. Неожиданно в голову пришла мысль навестить Элен: а вдруг в ее домике горит свет и сама она привычно валяется на диване? Или наоборот, сидит, притаившись в полной темноте, дабы, если Крид решит проверить, в самом ли деле отвергнутая пассия укатила в Санта-Крус, не давать ему даже крошечного повода для сомнений.
Светофор загорелся зеленым, и «Сиг», послушный воле хозяина, выкатил на площадь перед собором св. Франциска. Несмотря на столь раннее время, около него сновал народ. Крид скользнул рассеянным взглядом по разношерстной толпе и вздрогнул от неожиданности. Обман зрения или правда?! Затормозил, сдал назад. Увы, дамы в желтом костюме и шляпке-таблетке, разительно похожей на Элен, нигде не было.
Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.
Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.
…Что ж, хоть надобность тащиться сейчас к домику Элен отпадает. Разумнее вернуться домой и, лежа в постели, решить, что делать дальше. Кстати, не уподобляется ли он кузнечику, изо всех сил упирающемуся лапками в арбу в надежде ее перевернуть? Да и вообще, нужно ли ему это шерлокхолмство?
Или он до такой степени оптимист, что готов даже В кладбищенских КРЕСТАХ ВИДЕТЬ исключительно ПЛЮСЫ?
Выбравшись в гараже из машины, Крид шестым чувством уловил позади и немного справа подозрительный шорох. И сразу же почувствовал слабое дуновение ветерка у уха — убедительное свидетельство наносимого удара. Острая боль пронзила плечо. Он взмахнул рукой, пытаясь достать невидимого противника, и …потерял сознание.
— …нашатыря. Обморок, видимо, глубокий, — голос жены долетал до него, словно с другого континента.
— Достаточно будет ушата холодной воды!
— Он может простудиться, в гараже недостаточно тепло!
— Ничего с ним не случится, вечно вы, женщины, переживаете по мелочам.
— Нет, я лучше вызову доктора.
— Знаете, что я скажу: даже виски пить неприятно, если его прописал врач. Да и не нужен здесь дипломированный эскулап, поверьте на слово! Тем более, на курсах «Арпи»[20] я и не такого насмотрелся. Так что кое-какие навыки имею.
«С кем, интересно, это Марон беседует? И кому понадобился странный коктейль из холодной воды и нашатырного спирта? Что случилось?» — то появлялась, то исчезала, будто неуловимая Десагуадеро[21], ускользающая мысль.
— Не раздумывайте, несите воду!
«Кажется, — напряг извилины Крид, — это голос соседа».
— А может, лучше сначала перенесем его в дом?
— Не вижу причины вам отказывать. Почему бы и не в дом? Особенно, если вы настаиваете!
— Не обижайтесь! Вам бы тоже было приятно, если бы жена о вас беспокоилась!
— Извините, Марон, но для меня наилучшее проявление заботы — это когда мне заботу не навязывают, чтобы потом, при случае, подчеркнуть собственное великодушие. И знаете почему? Потому, что, женившись по глупости, начинаешь очень быстро умнеть.
— Вы не правы! Однако, прежде чем продолжить дискуссию, может все-таки переправим Крида поближе к кровати? — нотки сарказма в голосе Марон свидетельствовали о том, что она начинает сердиться.
— Без проблем! Я сейчас принесу носилки!
И, видимо, поймав недоумевающий взгляд Марон, объяснил:
— Мне они достались после учебы на курсах «Арпи». Тогда часть приспособлений и оборудования списывалась, вот мне, как способному ученику, и вручили сей предмет в качество награды за усердие, а, следовательно, за благоговейную любовь к родине.
Не успел сосед дойти до выхода из гаража, как Крид попытался встать. Марон крикнула:
— Не нужно носилок! Лучше помогите ему подняться!
— Что, парень, пришел в себя? Я же говорил: ушат ледяной воды, и он сам, подобно молодой викунье, рванет в направлении спальни. Или бара. В зависимости от того, в чьи объятьям жаждет быстрее упасть — Морфея или Вакха.
— Я поднимусь сам! — произнес устало Крид. — Только бы на что-нибудь опереться.
— Берись за мой локоть! — подошел сосед.
— Спасибо! — поблагодарил Крид.
Вдвоем они медленно заковыляли в сторону двери, ведущей в жилую часть дома.
— Милый, что здесь произошло? — в голосе Марон сквозила неподдельная тревога.
— Да вот видишь, какая смешная история.
— Ты считаешь внезапную потерю сознания — смешной?!
— Видимо, — деликатно откашлялся сосед, — не рассчитал силенок. Вот «огненный дракон» и нокаутировал.
— Да я выпил всего ничего! — возразил Крид.? — Несколько рюмок на вечеринке у друзей.
— На тебе рубашка разорвана! — всплеснула руками Марон. — И щека оцарапана!
— В самом деле! — вскинулся сосед. — Похоже на последствия драки.
— Крид, ты, наконец, скажешь, что случилось?! — в голосе супруги прозвучали истерические нотки.
— Что, что? На меня напали.
— Где? Прямо здесь?! — сцепила пальцы Марон и нервно прижала их к груди.
— А где же еще? Или считаешь, что я в таком виде сюда зарулил?
— Но ведь дверь в гараж была все время закрыта! Так что напавший еще находится здесь!
