смотрел сквозь толпу на лицо. Только что оно улыбалось ему, а теперь… Взгляд стекленел, на губах пузырилась слюна. Он машинально скомкал в руке документ и остался на месте. Даже когда человек рядом с телом поднялся и констатировал смерть. Даже когда часть зевак уже разошлись, а вдали послышался вой медицинской сирены.
Машина с красным крестом на капоте остановилась неподалёку, и медики выскочили на тротуар. Монотонно и технично без лишних эмоций они принялись упаковывать труп. А паренёк всё стоял! Держа листок в кулаке и не в силах отвести взгляд от распахнутых в ужасе глаз незнакомки…
Ещё один экземпляр документа, который ветер сумел отнести дальше всех, угодил прямиком в руки девушки, выходившей наружу из подземки, кишащей людьми в этот час. Лист А4 пристал к её сумочке, вынуждая взглянуть на него. На оборотной стороне обнаружилось резюме.
«Алентеева Алла Георгиевна» предлагала себя на роль секретарши. Прочитав это, девушка оглянулась по сторонам в надежде увидеть ту самую претендентку. И, не обнаружив её, сунула лист в близлежащую урну. День был ясным и солнечным. Город стремительно преображался! Островки сочной зелени проступали между каменных зданий. Скелеты деревьев оживали, поочередно обрастая свежей листвой. И сквозь пыльную дымку большого города ощущались бодрящие запахи юной весны.
Улыбнувшись, девушка поправила кружевную беретку. Та служила скорее украшением, дополняя копну белокурых волос. Из заброшенной на плечо мешковатой сумки торчал букетик тюльпанов. Огненные бутоны его чуть подрагивали в такт ритмичным шагам. И, даже влившись в толпу, они продолжали «гореть», выделяя её среди многих.
Девушка шла, щурясь яркому солнцу. По пути её привлекла булочная. Выйдя оттуда с багетом в руке, она, не стыдясь, откусила его хрусткий кончик и отправилась дальше. Неожиданно шаг её сбился! И застыв посреди тротуара, она вскинула к небу глаза. Такой же пронзительно голубой, их цвет помутнел от набегающих слёз. Сделав пару отрывистых вдохов, девушка громко чихнула! Этот звук разбудил прикорнувшего на ступенях кота. Тот потянулся блаженно и продолжил свой послеобеденный сон.
Навстречу ей из подъезда вышел худой паренёк. Он придержал дверь, пока та не закрылась и чуть заметно кивнул.
— Привет, — улыбнулась она, и исчезла в подъезде.
Взбегая вверх по ступеням, девушка на ходу доставала ключи. Букетик пришлось вынуть из сумки. Однако дверь оказалась не заперта.
— Это ты? — прокричал чей-то голос, стоило ей оказаться внутри.
— Да! — подтвердила она. А после разулась и с букетом в руках двинулась по коридору.
Залитая солнечным светом, кухня «дымилась» от запаха свежей яичницы. На столе ожидали пустые тарелки. Подойдя к серванту, девушка распахнула его, изучая размер стеклотары.
— Ты рано сегодня, — проговорила она, выбрав нужную банку.
Женщина, стоявшая у плиты, обернулась. Навскидку ей было немного за сорок. Усталые веки с комочками серых теней, морщинки, рассыпанные под глазами. Но сквозь «жизненный опыт» пробивалось былое кокетство. Она заправила за ухо прядь белокурых волос и спросила, кивнув на букет:
— Кто подарил?
Девушка, успевшая за это время наполнить банку водой, махнула в ответ:
— Лёшка.
Она сунула цветы в псевдовазу и развязала державшую их ленту. Букет мгновенно рассыпался, словно выдохнул.
— Ох уж этот мне Лёшка! — проговорила её собеседница.
Ничего не ответив, девушка принялась снимать с бутонов резиночки.
— Хоть познакомила бы нас что ли? — буркнула женщина и откинула крышку сковороды.
— Ещё рано, — ответила девушка, любуясь цветами.
— Спать им, значит, не рано! А как знакомить с матерью, так рано ещё, — вздохнула женщина и вонзила лопатку в яичный блин.
— Ой, мам, — нахмурилась девушка.
Их сходство было заметным. Но при ближайшем рассмотрении оно ограничивалось лишь густотой белокурых волос. Правда, у матери они были на пару тонов темнее. И, возможно ещё, цветом глаз, которые имели привычку меняться в ответ на погоду. В ясные дни они отражали всю глубину небосвода. А в пасмурное время становились такими же серыми, как и дождливые тучи.
В желании избежать дальнейших расспросов, она прибавила звук телевизора. Дикторша как раз принялась пересказывать все события минувшего дня.
— Утром в центре города произошло масштабное ДТП, — вещала она. — На перекрёстке Совёловской и Парковой улиц автомобиль выехал на встречную полосу. За рулём была женщина. По предварительным данным она не справилась с управлением и скончалась на месте…
— Ой, кошмар! — мать схватила тарелку. Её обхваченный фартуком силуэт проворно двигался между столом и плитой.
Девушка приняла из её рук посуду.
— Спасибо, — благодарно кивнула, глядя на шмат глазуньи, посыпанный свежим укропом.
Женщина, выложив себе остаток яичницы, села к столу.
— А у нас сегодня, в горячем цеху, представляешь, девчонка одна умерла! — сообщила она.
— Как? — на лице у девушки застыла тревога.
Мать махнула рукой:
— Упала в чан с кипятком! И неясно, до того умерла, как упала, или после.
Дочь нахмурилась:
— Жесть, — проговорила она и нехотя ковырнула яйцо.
— Ешь, ешь, давай, — подначила мать и принялась поглощать свою порцию.
В возникшей тишине пальму первенства снова взял на себя телевизор.
— Теперь к другим новостям, — сказала дикторша, — Бассейн «Нептун», где во время тренировок утонули две спортсменки, будет подвергнут проверке. Так заявляет глава спортивной ассоциации, Виталий Грищук. По его словам, девушки не всплыли, выполняя элемент, называемый в синхронном плавании «каталина»…
Мать щёлкнула пультом и картинка сменилась. Теперь на экране был очередной эпизод мелодрамы, где двое влюблённых пытались изобразить страсть.
— Достаточно жути на сегодня, — прокомментировала она это действо и снова вернулась к упущенной теме, — И что у вас с этим Лёшей, серьёзно?
Дочь вздохнула, сожалея о том, что не успела забить рот едой.
— Замуж я за него не собираюсь, если ты об этом, — уведомила она.
Мать вскинула брови. В отличие от волос, они были тёмными.
— Как? — удивилась она. — А зачем же тогда ты с ним общаешься?
— Ну, — задумалась девушка, — Для интереса.
Гримаса недоумения на материнском лице сменилась гневом.
— Интерес, ниже пояса, — съязвила она, и сунула в рот кусочек яйца.
— Ой, мам, — отмахнулась дочурка.
Они доедали свой ужин, следя за сюжетом. И каждая думала о своём! Ира мечтала о завтрашнем дне, где её ожидала ещё одна встреча с Алёшкой. Он был старше на целых три года и умнее, если судить по успехам в учёбе. Сейчас Алексей проходил преддипломную практику в клинике, на базе которой находился его институт. И, если быть честной, Ира была бы не против иметь мужа-доктора. Но речь о женитьбе не шла! Для начала ей стоило отучиться. А до окончания ВУЗА остался ещё целый год.
— С хлебом, Ириш, — напомнила мама и, отщипнув белый мякиш, макнула в яичный желток.
О чём она думала?
