Тут же дверь в кабинет открылась, и напряженно подслушивавшая Алекс выскочила из кабинета в приемную. Поспешно бросила ключи в выдвижной ящик и подкралась к выходу. Но по коридору уже возвращались в приемную Игорь и Маша. Вот беда… Что же ей теперь делать?..
Алекс прикусила губу, второпях размышляя. Но выхода из резко и неожиданно осложнившегося положения не находилось.
— Простите, Игорь Петрович… — виновато на ходу продолжала смущенно оправдываться секретарша. — Я не знала, что вы так рано вернетесь… Я на секундочку…
Милованов был раздражен.
— Могла бы оставить ключ в столе! Всему тебя надо учить!
— Да он там и лежит!
Алекс едва успела спрятаться за распахнутую дверь в приемной и притаиться. Вошли Игорь и Маша. Секретарша подошла к столу и вытащила ключ.
— Вот он, здесь…
— Да? Странно… А вроде его не было… Как я не заметил? — удивился Милованов. — Но тебе все равно нечего куда-то бегать в рабочее время! Ишь, разрезвилась!
Он открыл дверь и вошел в кабинет. Поникшая Маша тихо села за свой стол. Алекс пряталась за дверью, но сделала неосторожное движение, раздался шорох… Маша насторожилась и прислушалась. В этот момент включился спасительный селектор.
— Маша, зайди-ка, — сказал Милованов.
Маша с готовностью бросилась в кабинет шефа. И тогда Алекс выскользнула из-за двери в коридор, перевела дыхание и спокойно пошла к себе.
С поставленной задачей она справилась. Хотя, конечно, откажись от нее удача — и ее первая шпионская операция провалилась бы с треском. О последствиях своего провала Алекс старалась не задумываться.
Хорошо, что у нее сегодня все получилось. И все идет по плану.
Значит, надо двигаться дальше. Вперед и только вперед… К намеченной цели.
Алекс и Женя сидели в салоне старого автомобиля. Алекс держала приемное устройство, соединенное с диктофоном.
— Ну что, пробуем?
— Рано! — строго сказал Женя. — Включим ровно в десять.
— Ты прав. Засекут раньше времени. Алекс посмотрела на Женю, и в глазах ее появился новый отблеск. Жене показалось, что взгляд ее стал чуть теплей. Почему?.. Вероятно, она просто привыкла к Жене, или то, как старательно и серьезно взялся он за дело, позволяло ей рассмотреть в нем не прежнего умника-неудачника, а настоящего мужчину, преданного и бесстрашного…
Женя постарался долго об этом не размышлять.
Алекс тоже быстро отбросила свою задумчивость и тронула подлокотник.
— А чья это машина?
— Тети Катиного внука. Я ее попросил, она не отказала. Он сам пригнал и мне оставил. Я ее потом ему сдам назад в целости и сохранности.
— Странно, что она тебе так доверяет, — насмешливо заметила Алекс. — После того случая, когда ты напился.
Женя засмеялся.
— Да она хорошая, в общем, тетка, просто с Сашей у них начался разлад с какой-то ерунды, и пошло-поехало… Потом здороваться перестали. Вот и все.
— А ты при чем?
— Ни при чем. Просто дурак был и не знал, что в этой жизни все — при чем. Теперь вот знаю — спасибо некоторым.
Алекс улыбнулась.
— Не за что. Я ни при чем.
— Конечно, чистая случайность, — серьезно отозвался Женя.
Зачем судьба свела его с этой женщиной?.. Ну, зачем?..
— Или роковая, — добавила Алекс. Женя взял ее ладонь и поцеловал в тыльную часть, не поднимая глаз.
— Помолчи, а…
В кабинете Милованова, кроме него, сидел Сергей Михайлович.
— В общем, деньги вкладывать можно. И не стесняясь, — сказал Сергей.
— Имя клиента?
— «Стальной комплекс». Игорь присвистнул.
— Вот даже к-а-а-к… И кто же его валить будет?
— Ты будешь смеяться… Конгресс США. Будет заседание по поводу импорта проката. Примут поправку к закону. Все! После этого экспорт стали в Штаты станет невыгодным. А для «Стального комплекса» — это главный рынок сбыта. Акции рухнут за час.
— А закон примут? У них там уродов хватает, — засомневался Игорь.
— Примут железно! Очень мощное лобби. Плюс ко всему «Стальным комплексом» и здесь кое-кто недоволен. Наверху. Так что судьба его очевидна.
— Наверху сверил? В Администрации?
— От них и пришла информация. Они там без сбоев работают, сам знаешь. Так что — вперед, Игорек, заводи пружину на выброс.
— Да… Sic transit gloria mundi, — философски заметил Милованов.
«Так проходит земная слава». Он порой обожал блеснуть эрудицией.
Сергей взглянул на него насмешливо. Он давно хорошо знал владельца «Русской платины».
— Еще раз, пожалуйста…
— Это я к тому, что нет в этом мире ничего устойчивого.
В салоне старого автомобиля Алекс и Женя слушали тот же разговор. Помолчав, Сергей спросил:
— И не жалко миллионов своих?
— Денег жалко всегда, — отозвался Игорь. — Только не этих. На благое дело идут, на погребение. А уж как мне его завалить охота, кто бы знал! Юрка, — он сделал ударение на «а», — Тобольцева. Мы с ним старые друзья-соперники, еще с кооперативной эпохи…
Послышался стук отодвигаемых стульев. Звук закрываемой двери. Алекс отключила приемник. Женя посмотрел на нее, она — на Женю.
Алекс присвистнула.
— Вот даже к-а-ак… Любопытно…
— Что?
— Да все! Очень интересно все складывается — даже более, чем я мог ожидать!
— Мы действуем дальше?
Алекс внезапно обняла его и прижалась щекой к щеке. Ее глаза горели.
— Еще как! Еще как действуем! Никогда бы не подумала, что в России такая бурная жизнь!
Женя ответил, иронически кривя губы:
— Да уж, что есть — то есть, с нами не соскучишься.
Во время обычного, почти семейного ужина на Чистопрудном бульваре позвонил телефон. Подошел Женя.
— Слушаю. А, да, здравствуй… Опять?.. Выпей ношпу, пройдет. Я не издеваюсь. Ну как хочешь. Тогда пенталгин. Или уж рюмку водочки, по крайности.
Он повесил трубку и вернулся на кухню.
— Кто это? — спросила Алекс.
— Мама, — неохотно отозвался Женя. — Сообщает, что заболела каким-то страшным насморком. Она предполагает атипичную пневмонию. Говорит, хочет перед комой увидеть родного сына.
— Ну, так поедем! — живо воскликнула Алекс.
— С ума сошла! Знаю я ее закидоны…Ей просто нечем заняться.
— Как не стыдно! — искренне укорила Алекс. — Ведь это мама! И ей нужна твоя помощь. К тому же я с ней еще не знакома.
Она вспомнила мать и загрустила. Если бы мама была жива, все было бы по-другому… Мама, мамочка…
— Как не знакома? — фыркнул Женя. — Хочешь сказать, что моя мама никогда не видала свою невестку?
— Она видела Сашу, а не меня, — логично возразила Алекс.
Женя вздохнул и поправил очки.
— Но у вас такое сходство… Вообще-то она тебя очень не любит. В смысле, «ту» — тебя. Как раз из-за «той» мы с ней почти не общаемся. Помнишь, я тебе рассказывал?
