— Я не боюсь. — Утверждение, далекое от истины, но звук собственного голоса успокаивал. — Это просто камень. Камень, который оставили здесь люди, вот их и надо бояться. Но не бежать сломя голову, а попытаться им противостоять, иначе в этом мире невозможно будет жить.
Я бормотала всю эту чушь, словно мантру, повторяя снова и снова, и наконец нашла в себе силы взглянуть в глаза каменному идолу. Лицо точно проступало из камня и, казалось, в любой момент могло исчезнуть. Оно не было уродливым. Не дьявольское и не человеческое. Тот, кто был заключен в камне, вроде бы раздумывал, какую форму принять. И в тот миг я не сомневалась: для него все возможно. Я смотрела в пустые глазницы и твердила:
— Я не боюсь… — И под насмешливым взглядом, который чувствовала физически, стала медленно отступать со все возрастающим напряжением, сомневаясь, что смогу шевельнуться еще раз, и радуясь каждой маленькой победе. Один шаг, другой… Мне было страшно видеть каменную маску перед собой, но еще страшней повернуться к ней спиной. И я продолжала пятиться, пока не оказалась в коридоре. Но и Здесь предпочла двигаться боком, продолжая нелепый поединок взглядов, точно кто-то шепнул в ухо: «Отвернешься — и конец…»
Не знаю, чем бы закончилось это путешествие, но тут я споткнулась, упала и прямо под своей рукой обнаружила конец веревки. Теперь главным было поскорее выбраться отсюда, правда, я не верила, что это получится легко. В полуобморочном состоянии, обвязавшись веревкой, я рванула вперед. Она тут же натянулась, а я порадовалась, значит, Герман все еще там. Если бы он внезапно исчез, я бы ничуть не удивилась.
Подъем оказался куда легче, чем я предполагала, а вот марш-бросок по узкому коридору запомнился надолго. На какое-то мгновение мне почудилось, что я останусь там навсегда. Наверное, просто ощущался недостаток воздуха. Хватая его ртом, точно тонущий, я вдруг почувствовала, как кто-то ухватил меня за шиворот, и через секунду повалилась в траву.
— Ну? — произнес Герман, устраиваясь передо мной на корточках. — Экспедиция увенчалась успехом?
— Это та самая пещера, — с трудом ответила я.
— Что ж, теперь моя очередь взглянуть.
— Проход тесный, чего доброго застрянешь. — Я легла на спину и теперь таращилась в звездное небо. — Там отвесная стена, мне тебя не удержать.
— И не надо.
Он уже освободил меня от веревки и обвязал ее конец вокруг валуна.
— Адиос, дорогая.
Судя по всему, отговаривать его было бесполезно, он хотел увидеть все своими глазами. Досадливо крякнул и полез в проход. То ли рейтинг доверия ко мне резко пошел вверх, то ли он не желал выслушать мой рассказ, заранее решив, что правды от меня не дождется. Я приподнялась, стараясь устроиться поудобнее, уверенная, что ждать придется довольно долго. Ночь была по-прежнему тихой, от реки поднимался туман, а чувство было такое, что недавнее путешествие под землей мне попросту приснилось- Очередной кошмар. И теперь, проснувшись, я не испытывала ничего, кроме утомления.
Веревка натянулась, должно быть, Герман приблизился к конечной точке маршрута. На всякий случай я ухватилась за нее покрепче, но напряжение веревки вскоре ослабло. Если Герман не сможет выбраться самостоятельно, придется звать подмогу. Я дала ему полчаса, привалилась спиной к валуну и стала ждать.
Герман появился за пять минут до назначенного срока, признаться, я вздохнула с облегчением. Он, кстати, тоже, хоть и пытался это скрыть. Деловито запихнул веревку в рюкзак и взглянул на камни, прикидывая, стоит ли вернуть их на место. Решил, что стоит, и, потратив еще немного времени, заделал проход.
— Идем, — впервые после возвращения произнес он и зашагал в сторону изгороди, я последовала за ним. — Забавное приключение, — сказал он, когда изгородь мы благополучно миновали. — Жаль, что я уже не в том возрасте, чтобы насладиться им сполна. Вот если бы лет двадцать назад…
— Ты видел маску над алтарем? — подала я голос.
— Видел, видел. Не скажешь, что скульптор особо себя утруждал. Мог бы дяде рога приделать. Да и без хвоста он как-то не особо впечатляет.
— Камера полностью соответствует описанию, — нетерпеливо перебила я. — Но там ничего не было сказано о маске.
— Может, ее проглядели.
— Сомневаюсь. Идолы были уничтожены. И это изображение вряд ли бы оставили. Значит, оно появилось позднее.
— Ага, чертовы детки сюда захаживали… не зарастет к нему народная тропа… как там дальше? Ты подготовила отличное шоу.
— Подготовила? — усмехнулась я.
— Не сомневаюсь, что ты успела побывать там раньше, оттого и ринулась вперед с такой отвагой. Редкая девушка способна на это. И никаких тебе ахов и вздохов… Ларе Крофт до тебя далеко.
— Пещеру нашел Олег…
— Возможно, но не в день своей гибели. Кончай морочить мне голову… Кстати, я не увидел там детских трупов. Ни черепов, ни костей. Дохлой крысы и то не увидел. Так что твое увлекательное повествование о жертвоприношениях критики не выдерживает. Это обычная заброшенная шахта, каких немало в округе. Я ведь тоже в Интернет заглянул. До сих пор в здешних местах добывают камень для облицовки зданий в городе. —- И как камни поднимали наверх?
— Был еще проход, но его взорвали или он сам обвалился со временем. Страшилки, которые рассказывают аборигены, тоже вполне понятны, кто-нибудь натолкнулся на старую штольню и начал по твоему примеру плести небылицы. Боюсь только, что в твоем случае это вовсе не безобидное занятие. Кстати, ты можешь сообщить о нашей находке в местный музей, и пусть они голову ломают, что это за хрень такая под землей. Но у тебя ведь другая задача. — Он вдруг остановился и уставился на меня. — Кто и по какой причине убил Олега?
— Я рассказала все, что знала сама, — ответила я устало, крепла убежденность, что через несколько часов я буду в кабинете следователя.
— Даже не знаю, что хуже, — покачал он головой. — Иметь дело с редкой дрянью, которая пудрит тебе мозги, или буйнопомешанной.
К машине мы вернулись, когда начало светать. Я-то думала, мы сразу поедем в город, но Герман, откинув спинку водительского кресла, прилег, сложив руки на груди, и закрыл глаза.
— Что ты собираешься делать? — неуверенно спросила я.
— Подремать немного. И тебе советую. Приключения, знаешь ли, выматывают.
— Почему бы не отдохнуть дома?
— Хочу еще раз увидеть место, где нашли машину Олега, — спокойно ответил он. — Твоя версия, что его убили из-за этой пещеры, полная чушь. Но его убили. А для убийства должна быть веская причина.
— И я ее, конечно, знаю, — невесело усмехнулась я.
— Может, и нет. Возможно, ты просто спятила и рассказывала ему сказки, в которые он свято верил, а потом оказался в ненужном месте в ненужное время. Проверим мою версию. Всерьез взяться за тебя я всегда успею.
