— Что?! — выскочил из-за стола Борис. — Что же ты столько времени молчал? Едем немедля!
Они оба ринулись к дверям, но тут неожиданно открылись их обе сворки, и на пороге появился полковник Поль со своим помощником по правую руку и приставом по левую.
— Вы куда-то собрались, князь? — спросил не без ехидства Иван Иванович, вперив в Бориса пристальный взор.
— Да, я очень спешу, — сделал попытку обойти полицмейстера Болховской, но едва не уперся грудью в грудь Поля. — В чем дело, полковник?
— Я вынужден попросить вас остаться, — жестко сказал Поль, проходя в кабинет. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов, и от ответов на них будет зависеть ваше…
— Мне действительно необходимо отъехать по весьма важному делу, — багровея, произнес Борис, сжимая кулаки. — Предупреждаю вас, я буду драться.
— Господин полковник, — встрял в перепалку Нафанаил Кекин. — У нас дело жизни и смерти. Анна Косливцева в смертельной опасности. Ее хотят убить.
— У вас, господин отставной поручик, как всегда, фантазии сверх всякой меры, — холодно произнес Поль, не сводя взгляда с Болховского, начавшего отступать к окну. — А вы, князь, не вздумайте выпрыгнуть в окно. Дом окружен, и вам все равно не уйти.
— Не окружен, не окружен, — показалась вдруг из-за спин полицейских физиономия лакея. — Оне только трое приехали…
Послышался глухой удар, словно кто-то вогнал колун в сырое полено. Лакей охнул, и его рожица пропала. Похоже, он все же получил сегодня на орехи.
— Именем закона, — торжественно произнес полицейский, и рука его потянулась к кобуре. — Приказываю вам остаться.
— Это что, арест? — спросил Борис, следя за полицмейстерской рукой. — Тогда прошу предъявить мне все надлежащие бумаги.
— Бумаги со мной, не беспокойтесь, — похлопал Поль себя по груди. — Но для начала я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Хорошо, задавайте ваши вопросы, — устало произнес Болховской и разжал кулаки. — Только побыстрее.
— Позвольте поинтересоваться, князь, где ваш портсигар? — почти вплотную подошел к Борису Иван Иванович.
— Выронил где-то, — быстро ответил Болховской.
— Где? — сверлил его взглядом Поль.
— Кажется, на рауте в Адмиралтействе, когда…
— Когда убили княжну Баратаеву, — закончил за князя полицмейстер.
— Да.
— Это может кто-нибудь подтвердить?
— Аннет. Мадемуазель Косливцева.
— Анна Петровна, касательно вас, может подтвердить что угодно.
— Вы забываетесь, полковник! — вспыхнул как порох Болховской.
— Приношу свои извинения, но сей портсигар, — вынул его из кармана Иван Иванович, — обронил человек, покушавшийся на жизнь Елизаветы Романовской. О чем и сообщила сама пострадавшая. А вашим его признал присутствующий здесь господин Кекин.
— Да неужели вы не понимаете, что она лжет? — воскликнул отставной поручик. — Не признать в нападавшем, днем, пусть в рединготе и шляпе, надвинутой на глаза, князя Болховского, в коего она давно влюблена, невозможно! Это была комедия, фарс, который она разыграла, чтобы навести вас на ложный след убийцы. Полагаю, что ее увлечение князем переросло в ненависть.
— Это-то я как раз понимаю, — произнес полковник, чем озадачил и Кекина, и Болховского.
— И княжну Баратаеву я не убивал. Человек двадцать скажут вам, что в момент ее убийства я находился возле курительной комнаты, — продолжал Болховской.
— Не убивал, — согласился Поль. — Княжну Баратаеву вы не убивали. Ее убила Романовская.
— Так вы знаете? — почти хором спросили Кекин и Болховской.
— Я все знаю, — ответил Поль и посмотрел поверх их голов в только ему одному известные дали.
— Тогда едемте! — воскликнул Борис. — Дорога каждая минута.
— Куда едемте? — оторвался от созерцания далей полковник и спокойно произнес: — Князь Борис Сергеевич Болховской, вы арестованы. Как заводчик всему этому делу…
— Черт, — выругался в сердцах Борис. — Вам, полковник, про Фому, а вы про Ерему. Да одна она убивала, одна!
— Это правда, — мрачно согласился Нафанаил. — Едемте, Иван Иванович. До Пановки менее версты. Убьет Лиза Анну, на вашей совести это будет.
Полицмейстер посмотрел в потемневшие глаза отставного поручика, перевел взгляд на готового взорваться Бориса и медленно изрек:
— Хорошо, едем.
Через несколько минут из усадьбы Болховских выехала четырехместная коляска. На переднем сиденье, спиной к вознице, сидели помощник полицейского и пристав, стиснув с боков мрачного князя Болховского. Напротив них, стараясь смотреть в разные стороны и притиснувшись к стенкам коляски, сидели полицмейстер Поль и Нафанаил Филиппович Кекин, на максимально возможном расстоянии друг от друга.
Анна в недоумении разглядывала небольшую записку, что передал ей лакей, в коей хорошо знакомым ей квадратным почерком отставного поручика Кекина было написано всего две строки: «Мне необходимо видеть Вас. Для меня это вопрос жизни и смерти. Н. Ф.»
— А на словах, барышня, велено было передать, что, мол, «автор сего послания ждет вас в конце липовой аллеи через четверть часа».
— Кто принес записку?
— Малый какой-то привез. Только он не больно-то с нами разговаривал. Сунул цидульку, буркнул два слова, и поминай как звали.
— Как он был одет? — насторожилась Анна, вспомнив о пресловутом рединготе и боливаре.
— Простите, барышня, не разглядывали больно-то, кажись, пыльник да картуз навроде того, что ваш батюшка на охоту надевает.
— Хорошо, ступай, — махнула рукой Анна.
Что сие могло значить? Зачем Нафанаилу Филипповичу напускать такой таинственности? Зачем назначать встречу в столь поздний час? Зачем он вообще приехал в Пановку? Анна подняла глаза к окнам. Июньский день долог. На часах уже четверть девятого, а солнце только-только коснулось верхушек дальнего леса. Как жаль, что Борис уже уехал в Богородское. А может быть, и хорошо. Он бы уж точно ее никуда не пустил, да еще и с отставным поручиком мог повздорить. Очень уж эта записка похожа на просьбу о свидании. Она усмехнулась абсурдности этой мысли. Что ж, лучший способ разрешить сомнения — действовать.
Накинув на плечи кисейную шаль, Анна вышла из дому, миновала маленький фонтанчик-чашу, спустилась по ступеням верхней террасы и, свернув налево, быстрым шагом направилась в сторону аллеи, посаженной, как говаривал батюшка, еще во времена императрицы Екатерины Великой. Она выискивала глазами знакомый высокий силуэт в колоннаде старых лип, но кругом царил покой, нарушаемый только шелестом ее шагов и шепотом листьев над головой.
