— Господи! — Татьяна вздрогнула от неожиданности. — Что случилось?
Анатолий вскочил на ноги. Лицо его побелело.
— Бежим! — крикнул он. — Это где-то за лагерем!
Со всех ног, не разбирая дороги, они бросились на крик, который перешел в завывания, но и в них сквозил неподдельный ужас…
На поляне было не протолкнуться. Все участники экспедиции толпились на краю обрыва, заросшего черемухой, чуть выше той ложбины, на дне которой стояла камеральная палатка. Вернее, ложбина заканчивалась этим оврагом. Еще днем Татьяна обратила внимание, что в сторону оврага кто-то протоптал тропинку, едва заметную в густой траве, и удивилась. Что там интересного, в этих зарослях? Что можно найти, кроме полчищ голодных комаров, ждавших в засаде, когда зайдет солнце?
Народ тихо, но возбужденно переговаривался. Завывания доносились из оврага, но вопли прекратились. Да и сами завывания больше напоминали всхлипы.
Анатолий ворвался в толпу зевак.
— Что случилось? Кто кричал?
— Не знаю, — растерянно пожал плечами молодой человек, стоявший рядом. Он нервно поправил сползавшую дужку очков. — Так орали, всех переполошили.
— Пал Палыч, все в лагере? — Анатолий обратился к пожилому, крепко сбитому мужчине с роскошными седыми усами, который, стоя на краю обрыва, освещал большим фонарем заросли на дне оврага.
— Понятия не имею! — почесал тот затылок. — Сегодня новеньких привезли. Я некоторых даже в лицо не запомнил.
— Кто бы сомневался! — Анатолий с досадой махнул рукой и ловко, прыжками спустился вниз с откоса.
— Мы с вами! — крикнул кто-то из молодежи.
Несколько ребят выступили вперед. В руках они держали лопаты и настроены были воинственно.
— Анатолий Георгиевич, не ходите один! — закричали девчонки.
Пожилой мужчина, как поняла Татьяна, завхоз экспедиции, пробурчал:
— Туда уже Борис с Евой умчались. Первыми рванули. И велели всем оставаться на местах.
— Ты меняпредупредил? — сердито крикнул снизу Анатолий. — Спасибо, Пал Палыч. Сам разберусь!
И нырнул в заросли. Следом скатились парни с лопатами, а через мгновение и Пал Палыч, кряхтя и бормоча под нос ругательства, принялся осторожно сползать вниз по глинистому склону.
Всхлипы и чьи-то голоса стали слышнее, приближаясь. Татьяна напряженно вглядывалась в заросли. Свет нескольких фонариков не достигал дна оврага, и оттого темнота внизу казалась зловещей. Девчонки рядом с ней взволнованно переговаривались, но она даже не вникала в их реплики. Сердце ее тревожно колотилось.
Тут она заметила Ольгу Львовну. Камеральщица стояла поодаль и тоже смотрела вниз. Татьяна направилась к ней. Но радостный вопль за спиной заставил ее оглянуться.
Из кустов показались люди. Татьяна быстро вернулась на край обрыва. Борис, Ева… Завхоз… Парни с лопатами… Все? Нет! Борис держит кого-то под локоть. Девушка! А рядом с ней… Сева! Тот самый, что нашел перстень! А где же Анатолий? Куда подевался? Она нервно сжала ладони. Но тут и Анатолий показался из-за кустов, быстро догнал остальных. Татьяна облегченно вздохнула.
Девушка едва передвигала ноги и тихо всхлипывала. На крутом склоне Анатолий и Борис подхватили ее под руки и почти внесли вверх. Толпа мигом их окружила. Взволнованный ропот заглушил слова Анатолия, который что-то резко бросил в сторону зевак: то ли приказал, то ли выругал кого-то.
Татьяна протиснулась вперед. И охнула от неожиданности.
«Боже! Людмила! Что с ней случилось?»
Анатолий подвел Людмилу к столу, усадил на скамейку, затем, придерживая ее за плечо, повернулся. Глаза его гневно сверкали в свете горевшей под тентом электрической лампочки.
— Всем по палаткам! Будет кто шляться ночью по лагерю, выгоню к чертовой матери!
Поляна мигом опустела. Молодежь, недовольно ворча и переговариваясь, разбрелась по палаткам. Последним по откосу поднялся завхоз. Поставил фонарь на стол, закурил.
— Ну, говори! — Анатолий сердито посмотрел на племянницу. — Какого рожна вы полезли в овраг? Чего орала?
Людмила подняла на него оцепеневший взгляд, покачала головой и вдруг закрыла лицо руками и затряслась от рыданий.
— Толик! Прекрати!
Ева опустилась рядом с Люськой на скамейку, обняла ее за плечи, прижала голову к груди. И тоже сердито проговорила:
— Оставь ее в покое! Видишь, девочка в шоке!
— Всеволод! — Анатолий перевел взгляд на студента, который с мрачным видом стоял рядом с Борисом. — Рассказывай, что случилось!
— Сева не виноват! — Люська оторвала ладони от лица, опухшего от слез, с грязными полосками на щеках. Только сейчас Татьяна разглядела, что ее руки до локтей исцарапаны в кровь.
— Это я! Я попросила его показать фламинго… На озере…
— Фламинго? — Анатолий с яростью опустил кулак на столешницу. — Какие к черту фламинго? Ночью? Совсем крышу снесло?
— Я два дня назад видел фламинго, — Сева с вызовом посмотрел на Анатолия. — Честное слово. На озере, там, за сопкой…
— Что, интересно, ты делал за сопкой?
— Не за сопкой. Я поднялся на нее в обед. Хотел степь сверху сфотографировать. Гляжу, а там озеро. А на нем фламинго…
— Фламинго? — удивленно переспросил Борис и переглянулся с Анатолием. — Ты ничего не перепутал? Фламинго давным-давно не встречаются в Хакасии.
— Нет, не перепутал! — упрямо произнес Сева. — Я их в Москве в зоопарке видел. Большие розовые птицы. Их ни с кем не спутаешь! Одна пролетела над озером, а вторая в камышах стояла. Да, — спохватился он, — я же их сфотографировал. Сейчас фотоаппарат принесу…
— Подожди с фотоаппаратом, — нахмурился Анатолий и присел на скамейку рядом с Евой. — С фламинго все понятно. Но разве днем нельзя было сходить на озеро?
— Можно, конечно, но… — Сева понурился, исподлобья посмотрел на Людмилу.
А та, видно, уже пришла в себя и, шмыгнув носом, решительно заявила:
— Мы поспорили! Я сказала, что он все выдумал… А Сева сказал, что докажет… Вот и пошли. Сразу после ужина. Еще светло было. И правда, — она виновато улыбнулась, — мы видели фламинго. Сева не обманул.
— А фотографии? — Анатолий в упор посмотрел на нее. — Он же их сфотографировал! Или тебе, вздорной и упрямой девице, это не доказательство?
— Так у меня аккумуляторы сели! Не мог я ей показать фотографии! — Сева расстроенно развел руками. — Когда генератор включили, поставил их на зарядку. Сейчас-то уже зарядились, наверное!
— Все, с фламинго ясно! — Анатолий снова посмотрел на Людмилу. — Но ты ж орала, словно тебя на куски резали. Что произошло?
