– Беспокоиться рано, – уверяла рослая брюнетка маленькую блондинку. Блондинка украдкой вытирала слезы, и на них уже начинали посматривать из-за соседних столиков. – Сутки еще не срок. Тебе кто угодно так скажет.
– Но мы давно уже не расставались на… На сутки… – вздыхала та, терзая крошечный носовой платок.
– После того как он закончил институт, мы даже домой не ездили… Мы…
Света выглядела искренне расстроенной. Была суббота, институт не работал, и Лида вовсе не собиралась встречаться с подругой. Правда, она все-таки позвонила ей после полудня и спросила, удалось ли разговорить Сергея. Света немедленно назначила встречу в кафе – том самом, где они иногда пили кофе после занятий. «Приходи туда в девять, – приказала она. – Раньше я не освобожусь. Конечно, если Алеша вернется в течение дня, можешь не являться, я пойму». Объясняться по телефону она наотрез отказалась – потому что брат был дома, как решила Лида. Алеша не вернулся, и позднее свидание автоматически состоялось.
– Уверяю тебя, с ним ничего не случилось, – успокаивающе продолжала Света, легонько поглаживая дрожащие, мокрые пальцы подруги. – Сергей мне поклялся. Глупо думать, что они могли сцепиться… Мой брат разгильдяй, конечно, и денег ему лучше не доверять. Но он не бандит!
– Да я и не думаю на него, – отмахнулась Лида.
Она спрятала платок и откинулась на спинку стула. В несколько глотков допила остывший кофе, смущенно огляделась по сторонам. Ее заплаканное лицо в самом деле привлекало внимание посетителей – на нее поглядывали все чаще, особенно мужчины. Девушка торопливо достала пудреницу.
– Я боюсь другого – что твой брат сказал про меня какую-нибудь гадость. Из мести, понимаешь? Алеша мог поверить…
Света всплеснула руками:
– Ничего он не сказал! Тот его даже ни о чем не спросил!
– Он и в этом поклялся? – Лида хмуро рассматривала в зеркале круги под глазами. – Обязательно что-то сказал, иначе Алеша поехал бы ко мне.
– Дурочка, – ласково улыбнулась Света. – Почему ты предполагаешь самое ужасное, а простое объяснение тебе и в голову не приходит?
– Ты о чем?
– Насколько же ты не разбираешься в людях! Ты думаешь, человек не меняется с годами? Думаешь, твой муж остался таким же, каким был четыре года назад, когда вы познакомились?
Не получив ответа, Света мягко продолжала излагать свою теорию. Она заверяла подругу, что в ночь с тридцатого на тридцать первое не случилось ничего ужасного. Ничего необъяснимо ужасного, во всяком случае. Да, Алешу встревожила какая-то недосказанность в том, что он услышал от Сергея в институтском дворе.
– И это замечательно, потому что доказывает – муж все еще интересуется тобой!
Да, он встревожился настолько, что решил объясниться и потребовал от Сергея встречи. Приехал в клуб, решившись на расходы, которых никогда раньше себе не позволял. Тут Света подняла палец, как делала всегда, желая привлечь к себе особое внимание:
– Теперь суди сама, что могло произойти дальше. Твой муж задерживается на работе так долго, как может. Почему? Потому что боится, что, если вернется домой, в клуб его одного ты не отпустишь. Ты бы не отпустила?
– Ни за что!
– Вот в этом твоя ошибка. Ты слишком держишься за него, опутала по рукам и ногам, а мужчине нужна свобода, пусть даже условная.
Лида снова поразилась тому, как легко и авторитетно рассуждает о мужчинах Света, у которой не было еще ни одного романа.
– У Алеши была свобода, мы оба свободны, – попыталась возразить девушка, но ее резко оборвали:
– Не обманывай себя! Если бы он чувствовал себя свободным, он бы поехал после работы домой, а оттуда – прямо в клуб. А вместе этого ему пришлось шататься по улицам или ездить в метро, пока не откроют «Трех товарищей». Он боялся вернуться, значит, уже был несвободен.
– Но я не понимаю связи…
– Связь простая. К тому времени, когда твой муж попал в клуб, он уже не был так заведен, как вначале, после звонка Сергею. Может, устал, может, о многом подумал. Так или иначе, когда они встретились, Алеша ни о чем не спросил!
– Не верю…
Палец снова поднялся и даже слегка погрозил:
– Веришь или нет, но Сергей мне в этом поклялся. А мне он никогда не врет. Не было никакой ссоры, не было драки, не было даже обычного разговора. Они выкурили по сигарете, обменялись ничего незначащими словами… Алеше было неловко, он не смог заговорить о деле. Сергей его не провоцировал, он подождал немного, а потом просто отправился на танцпол. То есть нечего ожидать каких-то трагедий.
– Ты считаешь, что Алеша выкурил сигаретку в обществе твоего братца и отправился танцевать?
– Именно, – кивнула та. – Он впервые за последние годы остался один, мог развлекаться, ощутил себя свободным. А то, что ты ждала и переживала, наверное, придавало особую остроту ситуации. Ну, а что могло быть дальше… – Она вдруг заулыбалась: – Я вижу два варианта. Первый – он потанцевал немного, собрался ехать к тебе, когда клуб закрывали… И струсил. Испугался объяснений.
– Что меня бояться!
– Ну, в гневе любая женщина… – Подруга сделала неопределенный, но весьма красноречивый жест. – Он мог поехать к какому-нибудь старому московскому знакомому, попроситься на ночлег. Хотя какой уж там ночлег, начиналось утро. А второй вариант… Он тебе понравится меньше, но вспомни, что твой муж – весьма привлекательный молодой человек.
Лида вообразила то, что предлагала подруга, и плакать ей внезапно расхотелось. Какая-нибудь девица, искательница острых ощущений… Из тех, что ошиваются по ночным заведениям, наряжаются в броские дорогие шмотки, выглядят, как фотомодели…
– У него не было денег, чтобы угощать какую-нибудь девчонку в баре, – хмуро ответила она.
– Ты отстала от жизни, милая, – с жалостью произнесла Света. – Сейчас многие девушки платят за себя сами. Такова жизнь… А находятся и такие, которые готовы заплатить за пиво для нового знакомого – если он того стоит, конечно.
– Какая мерзость, – с отвращением произнесла Лида. – Я понимаю, старые, но молодые девчонки…
– Возраст тут ни при чем. Просто сейчас мало кто обращает внимание на условности.
– А тебе приходилось за кого-нибудь платить? – язвительно поинтересовалась Лида.
Она никак не могла принять ту версию, которую высказала подруга. Та спокойно ответила, что пару раз такие ситуации складывались, но она это делала по дружбе, а не из каких-то иных побуждений.
– И вот еще что, – заметила она. – Кажется, ты говорила, что твой муж прилично играет на бильярде?
– Да, его отец научил. У них дома даже есть старый бильярдный стол, а что?
– А то, что партия стоит недорого, и твой Алеша вполне мог сыграть с кем-нибудь на деньги. И выиграть – видела бы ты, кто катает шары в подобных заведениях! То сукно кием порвут, то шар на пол выскочит – одни слезы смотреть. Другое дело – специальные бильярдные клубы, там публика серьезная.
