С тех пор, как заговорщики ушли на дело, прошло больше часа. Марина не находила себе места. Как заведенная, она ходила вдоль и поперек по прокуренной грязной квартире. Впрочем, Марина уже принюхалась и перестала замечать вонь.
За еще один прошедший час Марина посидела на всех подоконниках, вытащила из кучи белья и прочитала три газеты, поискала еще чтиво, но не нашла.
Друзья все не возвращались.
Несколько раз Марина порывалась пойти к ним, посмотреть, что происходит, но, путем невероятных усилий, сдерживалась. Ведь, вполне могло произойти следующее — друзья возвращаются, а Марины нет. Они тут же пойдут искать ее, и начнется бег по кругу.
И вот, наконец, дверь скрипнула. Марина опрометью выскочила в прихожую. Вернулись все, без потерь.
— Нашли?! — закричала она и хотела броситься к друзьям, расцеловать каждого. За то, что вернулись живые и невредимые, за то, что спасли Сергея.
Она раскрыла объятия, но Вова с мрачным видом отвел ее руки.
— Погоди, — буркнул он.
Марина в растерянности переводила взгляд с одного на другого — Вова, Валя, Антон… Что-то случилось…
— Не получилось пройти внутрь?
— Получилось, — ответил за всех Вова.
— Охранник помешал? Милиция?
— Марин, надо искать другие варианты.
— В конце-концов, кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?
Мужики переглянулись, взглядом назначив Вову гонцом, приносящим дурную весть.
— Никакой флэшки в горшке не было.
Марина потянула Валю за рукав, подошла, заглянула ему в глаза:
— Валечка, миленький, а ты хорошо смотрел? Горшки не перепутал?
— Их не перепутаешь, — ответил Валя и отвел взгляд. — Я зашел в кабинет и сразу понял — пусто будет. Горшок с колючкой, что ты описывала, выдвинут на середину, земля разворошена. Кто-то успел до нас.
Марина безвольно опустилась на пол.
— Что же теперь делать? Может, стоит пойти в милицию и все рассказать? Не все же там дурни, вдруг поверят?
Лена-Красная шапочка протянула Марине замызганную кружку:
— Выпей, тут водичка. Кружку я помыла.
Марина кружку взяла, но к губам подносить не стала. Поставила на пол.
— Что же теперь делать, — раскачивая из стороны в сторону, повторяла она. — Что делать…
Вова и Антон сели на пол рядом с Мариной.
— В милицию нельзя идти просто так, они не поверят в слова. Не потому что дурни, а потому что работа у них такая — факты нужны, доказательства. Вот если неофициально с кем поговорить…
Марина встрепенулась.
— У тебя есть знакомые в милиции? Как же я сразу не подумала! Нужно найти знакомых. Я обзвоню всех кого можно, поспрашиваю. И еще, какая же я дура! Я найму адвоката для Сергея! Как же эта мысль не пришла в мою пустую голову раньше! Расскажу адвокату все, как было на самом деле, он вытащит Сергея. Самого лучшего адвоката! Я тоже юрист, но я не занимаюсь уголовным правом, я сама не смогу, — добавила Марина, будто извиняясь.
— Вот и чудненько, — Вова поднялся. — Насчет адвоката, действительно, прекрасная мысль. Но все это нужно делать с утра, завтра. А пока тебе стоит выспаться, привести себя в порядок. Давай, мы тебя домой проводим.
— Хорошо, — легко согласилась Марина, но, когда смысл слов дошел до ее сознания, запротестовала: — Нет! Мне домой нельзя! Мне вообще ни в одно знакомое место нельзя. Меня же ищут! И милиция, и, возможно, бандиты. Я же свидетель, я видела, кто убил Кипелова.
— Оставайся у нас, — предложила Лена-Красная шапочка. — Только за отдельную плату.
Марина покосилась на ворох вонючих тряпок и в ужасе замотала головой.
— Нет! Вова, можно у тебя в гараже переночевать?
— Можно, — согласился Вова. — Поехали.
— Нет, нельзя, — вдруг встрял в разговор Антон. — Вовка, ты что, совсем ума лишился? Сегодня канун Рождества, такой праздник! А ты предлагаешь Марине провести сочельник в гараже, одной. У меня предложение лучше. Мы отвезем тебя к бабе Стеше.
— К кому? — переспросила Марина, а мужики радостно закивали.
— Точно! Нужно ехать к бабе Стеше! Она и душу полечит, и тело, если надо. К тому же, правда, Рождество… а сегодня вообще — сочельник! Баба Стеша самое правдивое гадание разложит.
— Какая баба Стеша? Какое гадание? — не понимала Марина.
Антон разъяснил:
— Баба Стеша — моя тетка. Она — колдунья. Самая лучшая в наших краях.
— Она — замечательная женщина, — добавил Вова, — тебе понравится.
— Ага, — внес свою лепту Валя.
— Ну что ж, везите к бабе Стеше, — обреченно согласилась Марина, а сама подумала: "Может, оно и к лучшему. Вдруг именно колдуньи мне сейчас и не хватает. В довесок ко всему".
— Антон, звони бабе Стеше, — распорядился Вова.
Марина ожидала оказаться в каком-нибудь богом забытом уголке, в деревянной халупе с обветшалыми стенами, с покосившимся крыльцом. Ожидала увидеть сгорбленную старушку в выцветшем переднике, с неизменным черным котом на плече. А оказалась в трехкомнатной, модно и дорого обставленной квартире, как принято говорить в России "с евроремонтом". Баба Стеша оказалась симпатичной улыбчивой женщиной, немного полноватой, но, может, оттого и так молодо выглядевшей. Бабе Стеше с большой натяжкой можно было дать сорок семь — пятьдесят лет.
— Баб Стеш, встречай гостей! — сказал Антон, протягивая хозяйке коробку с тортом, который они предупредительно купили по дороге.
Марина ужаснулась бестактности Антона и с силой дернула его за полу пуховика. Разве можно женщину вслух называть бабушкой? Тем более, самому Антону до полтинника осталось максимум года три.
Антон не ожидал нападения, дернулся, наступил Вове на ногу. В результате на полу в прихожей образовалась куча мала. Марина испуганно созерцала наделанное безобразие. К тому же, мужики, падая, захватили с собой вешалку со всем содержимым, а из стены вывалился кусок штукатурки.
От стыда кровь прилила к щекам, Марина прижала руки к груди и принялась извиняться.
А хозяйка улыбалась. Происходящее ее забавляло.
— Не беспокойтесь, — обратилась она Марине, — вешалку прибьем. Разве это проблема? А что до имени, так я сама прошу называть меня бабой Стешей. Когда родился внук, мне очень понравилось быть бабушкой. Правда, больше нравиться сейчас, когда мы с внуком вместе ходим в ресторан, и там он при всех называет меня бабушкой. Видели бы вы лица официантов!
Она задорно рассмеялась. Марина не смогла удержаться и тоже улыбнулась. Действительно, мудрая женщина! Какой комплимент может быть более искренен, чем неподдельное удивление и восхищение людей, когда они сверяют внешность с возрастом по паспорту.
