Коннор пожал плечами.
— Любой группе мятежников. Мне говорили, что здесь не меньше четырех групп, что против него. Но я думаю, что это НАС, которую возглавляет Черная мамба.
— Кто? — спросила Эмбер, отбрасывая пропитанную кровью салфетку и заклеивая порез пластырем.
— Тебе не захочется знать. Но он любит использовать детей как солдат. На нас напало несколько детей нашего возраста.
Рот Эмбер раскрылся от потрясения.
— Дети?
Коннор мрачно кивнул.
— Моя очередь, — сказал он, отыскав в аптечке еще одну салфетку.
— Поверить не могу, что дети стреляли в нас! Думаешь… — ее нижняя губа задрожала, она взглянула на Генри и смогла прошептать. — Думаешь, они убили наших родителей?
— Замри, — Коннор осторожно вытирал порез на ее дрожащей губе.
Эмбер ждала его ответ, ее глаза наполнились слезами, одна прокатилась по щеке, оставляя тонкую линию на крови и грязи, покрывавшей ее кожу. Коннор вытер ее. Он думал, что Лорен и Сериз вряд ли пережили засаду. Их "Лэнд Ровер" был в ужасном состоянии, и если каким-то чудом они успели сбежать из машины, их могли застрелить, как это сделали с рейнджером. Но Коннор понимал, что чтобы у Эмбер и Генри были силы, им нужна надежда, что их родители еще живы.
— Я не видел их тела. Так что есть шанс, что они тоже сбежали.
— Да? — Эмбер просияла. Коннор видел, что она хочет ему верить.
— А нам сейчас важно попасть в дом и связаться со "Стражем-другом".
— Разве Черная мамба не пойдет туда? — спросил Генри, слушавший все это время. Его дыхание стало нормальным.
— Придется рискнуть. Это единственное здание в ста милях, только там можно связаться… или у вас есть мобильные? — добавил он с надеждой?
Генри покачал головой.
— Пока что не разрешают.
— Прости, — сказала Эмбер с печальной улыбкой. — Мой остался в спальне.
— Тогда другого выхода нет.
Коннор спрятал аптечку в рюкзак и закинул его на плечо.
— Но как мы поймем, куда идти? — спросила Эмбер, обведя рукой мрачные джунгли.
Коннор стоял, пытаясь взять себя в руки. Очевидного пути не было, как и не было отметок, а листья закрывали от них солнце. Они не могли вернуться, ведь была вероятность пересечься со стрелками. Он посмотрел на часы. До заката меньше часа. Скоро стемнеет, и тогда они точно не смогут найти путь.
Понимая, что Эмбер и Генри ждут его решения, полагаются на него, он собирался принять дикое решение, когда он посмотрел на часы, что подарили ему Шарли и Амир на день рождения. Ни царапины. Амир был прав, часы были неразрушимыми. Он мысленно поблагодарил их за такой подарок, покрутил ободок и переключил на компас.
— Насколько я помню, ехали мы на северо-восток от дома, а шли на запад, — объяснял он Эмбер и Генри. — Так что нам нужно идти по компасу на юг, так мы найдем дом.
— Уверен, что мы идем правильно? — спросила Эмбер, задыхаясь от усталости.
Джунгли стали гуще, они шли слишком медленно, пробиваясь через кусты, перебираясь через гниющие стволы дерева. Комары гудели вокруг, раздражая, хотя они нанесли средства от насекомых. С вершин деревьев доносились голоса обезьян, прыгавших по веткам, и листья дождем падали на землю.
Коннор вытер пот со лба, сверился с компасом. Было невозможно идти напрямик из-за деревьев, лоз и травы, что переплетались на земле, им постоянно нужно было менять курс.
— Нужно подняться выше, — сказал он. — Увидеть, где мы.
Дойдя до тропы, он повел их по склону. Свет быстро угасал, джунгли окутывали тени. Вскоре они не смогут видеть друг друга, тем более врагов. Генри смотрел в сторону каждого звука или движения, все больше боялся и не возмутился, когда сестра взяла его за руку. Под ногами земля перешла в камни, они дошли до небольшого утеса, деревьев становилось все меньше, пока они поднимались. И вдруг деревья расступились, открыв небо цвета индиго, первые звезды горели там.
Стоя на вершине утеса, Коннор видел часть долины Рувубу. В бинокль он пытался заметить знакомые места. Солнце, огненный шар, горело над горизонтом, показывая, где запад. На юге лениво текла река Рувубу. Но востоке он видел вершину Холма мертвеца. Высохшую реку, где их ждала засада, закрывали деревья, но Коннор мог рассчитать маршрут к дому по одной темной линии, пересекающей саванну. Дорог было мало. И главная выделялась, как шрам в пейзаже.
— Немного отклонились, — отметил он, указывая в нужную сторону. — Там дом. Где-то за тем холмом.
Эмбер прищурилась в сумерках.
— Как далеко?
— Отсюда идти полдня, может, больше.
Эмбер посмотрела на брата, а тот снова хрипел после подъема.
— Нам нужно отдохнуть, — сказала она.
Коннор посмотрел на Генри и Эмбер. Они устали, проголодались, перегрелись и хотели пить. Они шли на адреналине последний час. А теперь он угасал, и тела не выдерживали. Он согласно кивнул. Отыскав кусочек земли среди травы, они сели, и Коннор достал бутылку воды из рюкзака. Оставалось несколько глотков. Он протянул бутылку Эмбер, но она дала первым выпить брату. Потом сделала глоток сама и вернула бутылку.
Хоть Коннор и хотел пить, но отмахнулся.
— Забирайте.
— Нет, — возразила Эмбер, вложив бутылку в его руку. — Не надо геройств. Тебе тоже нужна вода.
Коннор допил, и теплая вода немного увлажнила его рот. Только теперь он понимал, что им придется выживать.
Побег от стрелков был началом проблем. Главная угроза их жизням исходила от дикой природы Африки без еды, воды или оружия.
В ушах звенели слова полковника Блэка: "Всегда лучше готовиться к худшему, особенно в Африке". В свете текущих событий Коннор думал, что полковник говорил правду, и жалел, что не провел больше времени с книгой о выживании, что ему дали.
Помня, что правильные предметы могут спасти от смерти, Коннор опустошил рюкзак, чтобы посмотреть, что у них есть. Он потерял самую важную вещь — свой телефон — на месте засады, но у него была аптечка, пустая бутылка от воды, бинокль, таблетки от малярии, лосьон от загара, средство от комаров, фонарик Маглайт, один энергетический батончик, солнцезащитные очки с функцией ночного видения, а на поясе все еще был нож отца.
— А это что? — спросил Генри, указывая на синий цилиндр на дне сумки.
Коннор выудил его и улыбнулся, радуясь прозорливости Багси.
— "Соломинка жизни", — объяснил он. — Нужно найти воду, и мы сможем ее пить.
Одна проблема была почти решена, и Коннор спросил:
— А что есть у вас в карманах?
Эмбер вытащила вишневый бальзам для губ, пачку салфеток и резинку для волос. Генри достал пару конфет и ингалятор. Скрывая разочарование, Коннор открыл батончик и разделил его на троих.
