Закончив филологический факультет, мы устроились работать в редакцию одной бульварной газетенки, где нас назначили ответственными за рубрику «Криминал». Редактор требовал сенсаций, и мы их добывали как только могли. Вот тут-то все и началось. Мою подружку словно подменили: она возомнила себя известным папарацци и решила работать только с живым материалом. Ее заклинило на криминальном мире, и я не могла изменить ее решения добывать сведения любым путем. Нередко Златка попадала в различные передряги, подвергая опасности не только свою жизнь, но и мою. Для пользы дела ей пришлось познакомиться с одним солидным криминальным авторитетом, согласиться на роль его любовницы и таким образом получать интересующие нас сведения. И вот буквально вчера она влетела в кабинет и во все горло закричала, что нам срочно нужно взять отпуска за свой счет и мчаться в Питер: видите ли, в Павловске будет сходка воров в законе, ее любовничек уже там, и нам просто необходимо туда пробраться, чтобы сделать несколько фотографий, а еще лучше записать все на видеокамеру, правда, как это будет выглядеть, она и сама не имела ни малейшего представления. Не знаю, конечно, как там насчет сходки, но лично я еду полюбоваться белыми ночами…
Мои мысли прервал выстрел шампанского. Я оглянулась. Златка сидела с бокалом, поглядывая на своего нового знакомого.
— Как насчет того, чтобы ты повела машину, я устала, — не выдержала я.
— Да ну ты что, Валюха, ты же знаешь, как я вожу, мне и обочины не видно. Расслабься, все отлично. Серега нормальный парень, кучу анекдотов знает.
Мне ничего не оставалось делать, как махнуть рукой и внимательно следить за дорогой. Через пятнадцать минут Серега легонько постучал меня по плечу и негромко попросил:
— Останови машину, я мигом в кустики сбегаю, сил нет терпеть.
— Точно, — поддержала его Златка, — и меня пробрало. Это шампанское. Давайте, ребята, сделаем пятиминутный перекур, и каждый сходит по своей нужде.
— Вот здесь удобно, — обрадовался Серега.
Пришлось прислушаться к просьбе большинства. Я посмотрела на часы: полдвенадцатого ночи. Не очень приятная картинка — кругом лес, ни единого фонаря или дома, да еще и незнакомый мужик в машине. Дела… Но ничего уже не изменить. Бог даст, все обойдется. На этой оптимистичной ноте я остановила машину. Первым выскочил Серега и побежал в сторону большого развесистого дуба, изображая дикое нетерпение. Златка пристроилась неподалеку, а я вышла немного размяться.
— Послушай, может, пошел он на хрен, давай сядем в машину и уедем.
— Ты что, Валюх, совсем умом тронулась! Разве можно так с человеком поступать?
— С каких пор ты у нас такая правильная стала?! — разозлилась я и, облокотившись на капот, вытащила сигареты.
— Что-то он долго, — забеспокоилась Златка.
— У него, наверное, от твоих небесных глазок расстройство желудка, — ухмыльнулась я.
— Может, и в самом деле человеку плохо.
— Может быть. — С этими словами я села в машину и включила магнитофон. — Садись! — крикнула я Златке. — Сейчас прирулит твой ненаглядный, никуда не денется. Только уж больно он на мента не похож. Костюмчик явно ему маловат, на спине разошелся, да и под мышкой дырка.
— Просто у него комплекция внушительных размеров, с такой фигурой тяжело форму подобрать.
— Ага, особенно когда ее на базаре купили. Купили то, что было.
Мы просидели минут десять. Златка не выдержала и вышла из машины.
— Ну что он там у тебя, просраться не может?! Посмотри на часы. Мне не очень приятно торчать на неосвещенной трассе в двенадцать часов ночи. Позови его, что ли.
— Сережа! Сережа! — закричала Златка. — Ты куда пропал?
Но ответа не последовало. Прождав еще минут десять, я не выдержала:
— Слушай, поехали.
— Нет, Валька, так нельзя.
— Хорошо. Ну а как можно? В машине до утра сидеть можно?!
— Сереж, кончай дурить, выходи, пора ехать! — опять закричала Златка, правда, ее голос немного задрожал.
— Кончай испытывать судьбу. Все, хватит! Видимо, твоему Сереже дальше не надо. Он именно сюда и стремился.
— Но здесь же лес кругом!
— Значит, ему именно здесь и нужно было сойти. Моли бога, что так легко отделались. Поехали, пока он нам бошки не поотшибал.
— Подожди. — Златка взяла зажигалку и, освещая себе дорогу, поплелась к дубу, за который зашел Серега.
Это тупое человеколюбие и забота о ближнем стали меня порядком раздражать. А тут еще появилось какое-то дурацкое предчувствие.
— Златка, вернись! Не дури, дергаем отсюда. На кой черт тебе сдался этот придурок!
Я чувствовала себя очень неуютно. Глухая ночь, лес и отсутствие подруги дали о себе знать.
— Златка! — закричала я что было сил. — Где тебя носит, чертова дура?! Если через пару минут не вернешься, я уезжаю! Ау, Златка, ты где?!
Ответом мне была лишь зловещая тишина. Да, зря они решили сыграть со мной такую злую шутку. Пожалеют! Наверное, таким образом эта парочка решила уединиться и поразвлечься. Мне ничего не оставалось, как ждать. Нет, на Златку это не похоже. Она, конечно, легкомысленная особа, но не до такой же степени, чтобы убежать с первым встречным, забыв про лучшую подругу. Я вышла из машины и направилась к дубу, за которым сначала исчез Серега, а затем и моя подружка.
— Эй, ребята, вы где?! — почти простонала я.
В это мгновение раздался дикий, душераздирающий крик. Конечно, это кричала моя подружка. Крик постепенно перешел в вой. Я почувствовала, как учащенно забилось мое сердце. Скорее всего, Златка попала в беду, этот идиот что-то с ней сделал. Не раздумывая ни минуты, я бросилась туда, откуда раздавались эти ужасные звуки. Пробежав сквозь кусты, я выскочила на поляну. То, что предстало моему взору, привело меня в жуткое замешательство. На траве лицом вниз лежал наш горе-попутчик, а рядом сидела Златка и громко ревела. Обернувшись и увидев меня, она прорыдала:
— Валя, он мертв, его убили…
Меня словно током ударило. Я остолбенела. На лбу выступила испарина.
— Кто его убил, ты? Это же произошло в целях самообороны. — Я нагнулась поближе, чтобы обнять и успокоить свою подружку.
Златка уставилась на меня ничего не понимающими, блуждающими глазами. Я ласково положила ей руку на плечо.
— Ты убила его из табельного оружия, не беспокойся, об этом никто не узнает. Давай оттащим его подальше и забросаем ветками. Хрен его здесь кто-нибудь найдет. Наше дело маленькое: мы его высадили, и все, а что с ним случилось, это уже нам неведомо. Послушай, а он точно покойник, ты проверила? А то вдруг очухается. Если нет, то его надо добить.
