— Ее нашли в квартире жениха с перерезанным горлом.
Боже мой… У Маши была немыслимо длинная и тонкая шея… Лебединая… Неужели у кого-то поднялась рука на такую красоту? В это не хотелось верить!
— За что ее?
— Не знаю. Только что позвонили из милиции и сообщили…
Я постаралась взять себя в руки. С трудом, но мне это удалось.
— Успокойся, Катюша. Иди работать. Я постараюсь связаться с Машиными родными. Возможно, они еще ничего не знают.
Телефон Машиной мамы, жившей в дальнем Подмосковье, упорно молчал. Что ж, это к лучшему, пусть узнает о случившемся не от меня. Девчонки — Машины подружки, — как ни странно, оказались в курсе — быстро же долетают дурные известия. Из их сбивчивых рассказов я поняла, что Машу обнаружила соседка, случайно увидевшая приоткрытую дверь. Маша лежала на полу в кухне, истекая кровью. Помочь ей было уже нельзя.
Приехавшая по вызову соседки опергруппа предположила, что убийство совершено с целью ограбления: из квартиры пропала бытовая техника, стоявшая на виду. В настоящее время тело моей сотрудницы — теперь уже бывшей — находится в морге.
Тяжело вздохнув, я достала из сейфа фотоальбом и открыла его. Маша… Красивая стройная девушка с выразительными глазами. Я не могла представить ее мертвой… Она пришла ко мне совсем юной неопытной девчушкой и за короткий срок обогнала многих. Может, позавидовал кто? Да ну… Какая ерунда: от зависти — убить…
На глаза попался номер сотового Машиного жениха. Надо бы выразить ему свои соболезнования. Пусть знает, что он не одинок в своем горе. Мы все разделяем его. Мы…
Я тяжело вздохнула, набрала номер и негромко спросила:
— Простите, вы Алексей?
— Алексей.
— Меня зовут Маргарита. Я начальница Маши. Несколько минут назад мне сообщили о несчастье… Я в шоке! Пожалуйста, примите мои соболезнования…
— Благодарю, — перебил меня мужчина, и я почувствовала неловкость.
— Мы можем оказать вам материальную помощь… Маша была у нас ведущей фотомоделью…
— Я не испытываю материальных затруднений, — сказал мужчина и дал отбой.
Оно и понятно, какие у него могут быть материальные затруднения? Никаких! Мои девочки знают себе цену.
Маша, дразняще улыбаясь, смотрела на меня с фотографий. Красивое лицо… Блестящее будущее… Толпы поклонников у длинных стройных ног. И такой чудовищный финал…
Тяжело вздохнув, я спрятала альбом в стол и вновь набрала номер Алексея. Мне хотелось помочь ему. Кроме того, я должна была принять хоть какое-нибудь участие в организации похорон своей сотрудницы.
— Простите, это опять я, — неуверенно произнесла я.
— Я понял. — Мужчина был явно раздражен, что ж, его чувства вполне можно понять.
— Извините меня за назойливость, но… Я была не только Машиной начальницей… Мы были подругами…
— Вас, кажется, зовут Маргаритой? — донеслось до меня издалека.
— Да.
— Послушайте, Маргарита, а вы не согласитесь выпить со мной чашечку кофе?
— Кофе? Конечно… Где и во сколько?
— Прямо сейчас. Я нахожусь в ресторане «Мулан» на Садовнической. Жду вас в течение часа. Вы найдете меня за крайним столиком слева. Думаю, мы узнаем друг друга.
Я достала помаду, подкрасила губы, бросила мобильник в сумочку, вышла из кабинета, сказав секретарше, что вернусь через пару часов, спустилась к автомобилю и помчалась в сторону Садовнической.
Припарковав машину на стоянке, я посидела какое-то время, собираясь с мыслями, — все-таки миссия мне предстояла не из приятных, затем невесело подмигнула своему отражению в зеркальце заднего вида, встала, захлопнула дверцу и, громко цокая тоненькими каблучками по скользким плиткам, заменявшим асфальт, направилась к украшенному декоративными фонариками входу.
В «Мулане» я прежде никогда не была. Судя по пряным запахам, ресторан был китайский. Китайскую кухню я не люблю, но в таких местах всегда можно заказать и европейские блюда. Впрочем, я сюда не есть пришла. Надо бы поскорее сказать подобающие случаю слова и смотаться в более приятное местечко. Интерьер здесь какой-то убогий… Слизан с диснеевского мультфильма. Я его не смотрела, но песенку слышала. Та-ти-та-та… Приятная мелодия.
Но где же Машин жених? На показах бывает так много мужчин — пойди их всех упомни… Этот? Нет,
этот налысо обрит, весь затянут в кожу. На бизнесмена явно не тянет, не он.
Может, тот, в углу? Староват, да и мне строит глазки. Фу ты, козел!
А вот еще один. Молодой, симпатичный, хорошо, со вкусом одет и — совершенно пьяный. Кажется, я его видела раньше… Да, определенно видела, и не раз.
Я подошла к нему:
— Простите, вы Алексей?
— Алексей, — понуро кивнул он, расточая едва уловимый аромат фирменной туалетной воды «Хьюго Босс».
Мужчина поднял голову и окинул меня сальным взглядом. Ничего себе — и это называется убитый горем жених? Бедная Маша… Хотя…
Пол-литровая бутылка «Реми Мартин» почти пуста. Коньяк, конечно, хороший, но и он забирает будь здоров, особенно если пить не закусывая — щедро украшенная пряной травой снедь на тарелке перед Алексеем успела слегка заветриться.
— Я не люблю, когда на меня так смотрят, — произнесла я строго, усаживаясь за стол.
— Извините, Маргарита, наверное, я перебрал.
— Ладно уж, прощаю, — улыбнулась я.
Раздражение тут же улетучилось, уступив место жалости. И что я такого себе напридумывала? Алексей не в себе. Он искренне переживает смерть Маши. Вон как дергается кадык и руки дрожат. Поерзав на стуле, я заглянула Алексею в глаза.
— Мне очень жаль, честное слово. Маша была потрясающей девушкой… Остается надеяться, что милиция найдет убийцу и накажет по заслугам.
— Дело дохлое, — прохрипел Алексей пьяно. — А по заслугам милиция наказывает только невиновных.
— Тоже верно, — грустно улыбнулась я и, не зная, что говорить дальше, спросила: — Ну и где же ваша чашечка кофе?
— Вот, — Алексей махнул рукой в сторону коньячной бутылки и, чуть не сбив ее, испуганно ухватился за горлышко.
— Извините, но я не пью. Я за рулем.
— Мы все за рулем. — С мученическим выражением Алексей плеснул мне коньяк в фужер для воды.
— Послушайте, я не буду пить! Я говорю вполне серьезно…
— Мне сейчас тоже не до шуток.
— Я не могу… — упиралась я.
— Вы обязаны помянуть свою сотрудницу. Я думаю, у вас не каждый день убивают красивых девушек.
— Это точно, девушек у нас убивают не каждый день.
Я повертела фужер и, не раздумывая, осушила его до дна.
— Вот шоколад. — Алексей пододвинул ко мне разломанную плитку.
