Но, к сожалению, так называемая личная жизнь пока складывается для нее неудачно. Может, я неправа, однако я виню в этом Аэлиту. Она недодала дочери любви. Разумеется, есть Борис Васильевич, только ему же не разорваться! Хотя он — порядочный человек и старается по мере сил, чтобы Лилька не чувствовала себя слишком ущемленной. Он даже познакомился с моими родителями и по собственной инициативе стал возвращать им деньги, которые они тратили на ее одежду. Родная-то мать не задумывалась о том, что ребенку не стоит ходить в прохудившемся пальто — она витала в поэтических облаках. В итоге даже мимолетное проявление внимания вызывает у моей подруги огромное, я бы сказала, неадекватное чувство благодарности, а то и чего-то большего. Есть такие собаки — стоит ее приласкать, и она ходит за тобой и смотрит преданными глазами, готовая ради тебя на все.
Хорошо помню, как где-то через месяц после первой встречи мы выяснили, что каждая из нас привыкла перед сном помечтать. Я призналась, что мечтаю о том, как у меня обнаружится какой-нибудь удивительный талант, и я стану или великим ученым, или писателем, или кем-нибудь еще. А Лилька ответила:
— А я мечтаю… только не смейся, ладно? Как с тобой что-нибудь случится, и я тебя спасу, а сама, может быть, погибну. Мне так хочется что-нибудь такое для тебя сделать! Чтобы ты поняла, как я тебя люблю.
Сообщение меня потрясло. Словно на меня вдруг взвалился груз огромной ответственности — ответственности за человека, который взял и отдал себя в твои руки. До некоторой степени этот груз на мне до сих пор. Но я к нему привыкла, а вот мужчины ответственностью тяготятся.
Вообще-то, я часто удивляюсь. Если б меня какой-нибудь парень обожал так, как Лилька своих избранников, я бы, наверное, никогда не в силах была его оттолкнуть. И относилась бы к нему… ну, по меньшей мере, хорошо. Однако жизнь убеждает, что представители разного пола реагируют на обожание по-разному.
Не стану скрывать — моя подруга очень влюбчива. Хотя я уверена, что, поведи себя с ней кто-нибудь по-человечески, и она остановится на нем, и никого ей больше не будет надо. Но ситуация каждый раз складывается по одной и той же надоевшей схеме. Начинается с того, что Лильку тем или иным способом поманят пальцем. Она тут же теряет голову и выплескивает на объект всю силу своих невостребованных чувств. Сперва это нравится, и ее поощряют. Потом надоедает, и ее пытаются бросить. Только сделать это не так-то просто — как не просто прогнать ту самую приставшую собаку. Поэтому заканчивается роман грубо и жестоко.
Господи, сколько раз я убеждала ее: незачем дважды наступать на одни и те же грабли! У меня есть подозрение, что мало кто способен учиться на собственных ошибках. Мы повторяем их снова и снова. Я разрабатывала для Лильки стратегию поведения, объясняя, что надо сдерживать себя. Мужчины не ценят легких побед. Не ценят они также побед окончательных. Они предпочитают, чтобы их водили за нос. Как бы ни хотелось тебе быть искренней и открытой, если ты намерена его удержать, то должна притворяться и играть. Подруга соглашалась со мной, а делала по-своему. Ей мнилось, что именно на сей раз она встретила того, кто оценит ее и поймет, самого достойного, самого верного. Он любит ее и никогда не покинет. А в результате — новая трагедия.
Наверное, в моем пересказе кажется, что Лилька меняла любовника за любовником. Нет, совсем нет! Три увлечения у нее было в школе, но дальше поцелуев и объятий дело не пошло. Хотя разрывы дались ей весьма болезненно. Потом, в институте, возник Женька. Его корыстность казалась столь для меня очевидной, что в голове не укладывалось, как можно поверить ему и влюбиться. Просто по мере приближения к защите диплома у иногороднего студента все настоятельнее проявлялась потребность в ленинградской прописке. Уезжать назад в Казахстан он не собирался.
Мы тогда с Лилькой даже поссорились. Я неоднократно давала себе слово, что не стану вмешиваться в ее дела, только легко ли спокойно смотреть, как она на твоих глазах идет прямо к краю пропасти? В общем, Женька в конце концов сумел пристроиться получше, отхватив девочку с отдельной квартирой, а моя подруга сделала аборт. Что мы пережили тогда за несколько месяцев, лучше не вспоминать. До сих пор неизвестно, не загубила ли она навсегда свое здоровье. И что? Все то же. Теперь, на работе, ее угораздило влюбиться в Сережку Углова.
На работу нас определил папа. В смысле, он через знакомых отыскал место, где неплохо платят. Мы ведь без опыта, к тому же женщины, поэтому найти что-нибудь приличное трудно. Получив образование, хочется быть программистом, а не девочкой на побегушках под названием «секретарь-референт». Да папа и не позволил бы мне подчиняться какому-нибудь новому русскому. Он у меня до сих пор уважает старые научно-исследовательские институты, те, что созданы во времена застоя и занимаются оборонкой. Но там сейчас такие оклады, что еле хватит на проездной билет. Вот и получается порочный круг. Однако папа сумел его разорвать. Мы с Лилькой попали в НИИ в очень выгодный отдел, который заключил долгосрочный контракт с Индией, и… В общем, военную тайну я раскрывать не собираюсь, сообщу лишь, что мы получаем солидные премии. Конечно, не слишком-то приятно быть сытым среди голодных. Остальные отделы бедствуют и смотрят на нас с завистью. Поначалу меня это несколько терзало, но постепенно я привыкла. А что делать — раздавать зарплату коллегам? Предприятие трещит по швам, каждый руководитель стремится отхватить себе отдельный кус, и нашему это удалось. Фактически мы лишь числимся на государственной службе, реально же трудимся в коммерческой структуре. Заведующий сектором для нас — царь и бог. Нет, завсектором — царь, а начальник отдела — бог. Это точнее.
Цари у нас с Лилькой разные, но бог общий. Я имею в виду, мы в смежных секторах. Смежных как по роду деятельности, так и по местоположению — через стенку. И Сережка Углов сидит напротив меня. Ему около тридцати, однако он уже заместитель заведующего. Хотя мне не кажется, что он такой уж умный. Впрочем, карьера, наверное, строится не на уме? Я хорошо помню папины слова на этот счет. Я спросила у папы, о чем он вздыхает, а он ответил:
— О том, что ты заканчиваешь учебу. Там ты жила в условиях, приближенных к идеальным. В институте людей ценят по заслугам. Вот ты способная, добросовестная, честная, и этого достаточно для того, чтобы тебя выделяли и хвалили. А больше в твоей жизни такого никогда не будет. Пойми это, пожалуйста — никогда! Реально в ход идут совсем другие качества, и твои достоинства никогда больше не будут гарантировать тебе успехов. Мне очень жаль выпускать тебя в открытое плавание.
