И тут Наташа внезапно словно увидела себя со стороны. Сидит на кухне этакая унылая клуша и, тупо уставясь в одну точку, вяло гадает: «Вот если бы так, а вот если бы эдак…». Ее окатило стыдом и, следом, злостью на себя.
«Размазня! Курица несчастная! Да любой нормальный человек давно бы уже сходил по объявлению и все узнал!» Она взглянула на адрес — недалеко, всего-то минут десять-пятнадцать ходьбы. Поздно? Ничего! В конце концов, ей нужен компьютер или нет?! Ведь завтра его вполне уже может и не быть. Запросто уведут «б/у ноутбук» из-под носа. За символическую-то плату…
Наташа решительно встала и направилась к выходу.
— Натуся, ты далеко? — встревожилась бабушка.
— Я по делу, бабуля, ненадолго. Через полчаса вернусь, — ответила Наташа и, чтобы не вдаваться в объяснения, поспешила выскользнуть за дверь.
Уже на улице она спохватилась, что забыла дома кошелек. Хотела было вернуться, но подумала: «А зачем он мне? Там денег-то — кот наплакал, хватит только на коврик для „мышки“… Вот узнаю, что почем, тогда уж…».
И она отправилась дальше, улыбаясь на ходу забавной игре слов: кот наплакал денег на коврик для мышки…
Когда Наташа нашла нужную ей старую пятиэтажку, план действий был готов.
Значит, так. Каким бы расчудесным ни оказался этот «б/у ноутбук», больше ста долларов она за него не предложит. Заиметь компьютер ей, конечно, хотелось, но нежелание влезать в непомерные долги было еще сильней. А если, паче чаянья, случится чудо, и эта сумма хозяев ноутбука устроит, то Наташа «внезапно обнаружит», что оставила кошелек дома. Время позднее, за деньгами ее уже не отправят. Она твердо пообещает расплатиться на следующий день, а уж завтра-то она наверняка что-нибудь придумает!
Наташа поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка.
Дверь открыл долговязый лысоватый мужчина лет сорока в густо обсыпанном мукой красном фартуке. Руки его тоже почти по локоть были в муке. Он держал их перед собой, как хирург перед операцией, и, подслеповато щурясь, улыбался Наташе.
— Здравствуйте, я по объявлению, — улыбнулась в ответ она и пояснила: — Насчет ноутбука.
Улыбка тут же слетела с лица мужчины. Он смотрел на гостью каким-то странным, виновато-испуганным взглядом и молчал.
— Так как же… насчет ноутбука? — смутившись, повторила Наташа.
— Да-да, проходите… — очнулся хозяин и отступил от двери, опустив глаза.
— Сережа, кто там? — донесся женский голос из глубины квартиры.
— А-а-а-а!.. Папочка, спаси меня! — в прихожую с визгом влетела девчушка лет восьми и спряталась за отца, с разбегу уткнувшись носом в испачканный передник.
— Ну, ты у меня сейчас!.. — следом за ней выскочил мальчик года на два-три старше, но, увидев незнакомого человека, резко остановился и осекся.
— Кто там, Сережа? — снова крикнула женщина.
— Это по объявлению, за компьютером, — негромко ответил мужчина.
Тут же в коридоре появилась хозяйка. Она гак же, как муж, держала перед собой испачканные мукой руки и смотрела на Наташу круглыми, испуганными глазами.
«Что это они?… Уставились, как на прокаженную…» — удивилась про себя она.
— Здравствуйте, — кивнула она хозяйке.
— 3-здравствуйте, — с запинкой ответила та. Хозяева молча разглядывали гостью. Испуг в их глазах постепенно исчез, теперь они смотрели на Наташу, как ей показалось, с какой-то непонятной смесью сомнения и жалости. Дети вслед за родителями тоже молча таращили на Наташу свои глазенки. Пауза затягивалась.
«Странные какие-то…» — подумала Наташа и спросила с едва заметным раздражением:
— Так вы продаете ноутбук или нет? Мужчина коротко взглянул на жену. Она в ответ чуть пожала плечами и, обращаясь к детям, скомандовала:
— А ну-ка, ребята, марш к себе, и чтобы вас не было ни видно, ни слышно!
Как только за детьми закрылась дверь, хозяин, наконец, произнес:
— Да, мы продаем ноутбук. Вот он, — он показал на черный чемоданчик, стоящий у самого порога, посреди кучки разномастной обуви.
«Не слишком подходящее место для компьютера» — молча удивилась Наташа.
— Вы позволите на него взглянуть?
— Ну разумеется, — ответил мужчина и, кивнув на свои руки, добавил: — Одну минутку, я только… Одну минутку!
Он исчез на кухне, оттуда послышался шум воды в раковине и приглушенные голоса хозяев. Похоже, они спорили, но о чем — разобрать было невозможно. Да это и не интересовало Наташу, ее внимание куда больше привлекал черный чемоданчик у порога.
Вероятно, это была очень старая модель. Он совсем не походил на современные ноутбуки — тоненькие и изящные. Своими габаритами он скорее напоминал обычный «дипломат», к тому же изрядно потасканный. Его пластиковые бока были истерты и покрыты густой сеткой царапин и ссадин — видимо, ему немало доставалось от предыдущих хозяев. Ручка у чемоданчика была явно «с чужого плеча», несоразмерно большая, грязно-желтого цвета, с прилипшими обрывками старой синей изоленты. В общем, вид компьютер имел самый что ни на есть непрезентабельный.
Наташе даже пришло в голову, что если углы этого ноутбука обить железом, он стал бы как две капли воды похож на чемодан, в котором держит свой нехитрый инвентарь их вечно пьяный сантехник дядя Вася.
«Какой старый… — разочарованно думала она. — Хотя, может быть, это как раз неплохо — за такую рухлядь много не запросят. Вот только работает ли он?… Что-то не очень в это верится… Уж не собираются ли здесь, часом, меня надуть?…». Ей казалось сомнительным, чтобы столь ветхий аппарат оказался исправным. Да и поведение хозяев настораживало.
«Ну-ну, посмотрим, посмотрим…».
— Хотите проверить, как он работает? — послышался за спиной голос хозяина.
Он был уже без фартука, на его носу появились массивные очки, а в руках он держал сетевой шнур с адаптером.
— Если это только возможно, — не без доли ехидства ответила Наташа.
— Я понимаю вашу иронию, — усмехнулся — выглядит страшновато, да и лет ему немало, но, поверьте, работает он просто великолепно. Да что я вас уговариваю? Сейчас сами во всем убедитесь…
Странно, но он не предложил Наташе пройти в комнату, где им наверняка было бы удобнее. Вместо этого он взгромоздил чемоданчик на табурет, размотал провод удлинителя и подключил к нему адаптер. Его движения были нервны, суетливы, он явно волновался. Наташа обратила внимание на его руки — они мелко дрожали. Мужчина открыл крышку, включил питание и тут же, словно опасаясь чего-то, поспешно отступил назад.
«Он что, боится, что эта штука взорвется?» — Поведение хозяина насторожило Наташу.
