— Ладно-ладно! — Герти всплеснула руками. — Девчонка была настоящим исчадием ада, и с тех пор, как она уехала, я молилась каждую ночь, чтобы ее поглотило землетрясение, если мысль о возвращении в Греховодье хотя бы возникнет в этой дурной головушке. Но это все неважно. Главное, что через два дня Пэнси возьмется за подноготную Фортуны похлеще, чем налоговая за финансы Аль Капоне, и если мы ничего не предпримем, ее легенда полетит к чертям.
— Вынуждена согласиться, — проворчала Ида Белль. — И не уверена, что наших боеприпасов хватит, чтобы удержать ситуацию под контролем.
— У нас боеприпасов больше, чем у правительства Израиля, — возмутилась Герти.
Ида Белль демонстративно тяжело вздохнула:
— Боеприпасов — в смысле, знаний и навыков. Ты вряд ли в курсе модных тенденций. И мы не лучше Фортуны понимаем то, что написано в этих журнальчиках. Нам нужен профессионал.
Герти рассмеялась:
— Генезис Тибидо! Она раньше жила в Греховодье и уже почти могла вступить в ОГД, всего несколько месяцев оставалось, но встретила Антона.
— Кощунство, — сказала я. — Променять членство в ОГД на мужика?
— Не просто мужика. Антон умен, умопомрачительно красив и крайне очарователен.
Ида Белль кивнула:
— Такой горячий, что тебе глаза выжжет. Встретившись с ним, дамы из Общества уже не могли винить Генезис.
— Это да… — протянула Герти. — Будь я на двадцать лет моложе…
— Все равно была бы для него офигенно старой, — перебила Ида Белль.
— А вот грубить необязательно, — надулась Герти. — В любом случае, Генезис — идеальный вариант. У нее собственный салон красоты, а еще она занимается костюмами, прическами и макияжем одной театральной труппы в Новом Орлеане.
— Если Генезис не справится, то и никто другой не сможет, — кивнула Ида Белль.
Я сделала большой глоток кофе. Уверенности во мне было поменьше, чем в старушках, но попробовать стоило.
Да и вообще, похоже, выбор невелик: либо мы обращаемся к Генезис, либо все закончится Апокалипсисом.
Когда мы остановились перед салоном красоты, я напряглась. Витрина радовала глаз сочетанием фиолетового и цвета фуксии, а по того же оттенка козырьку были щедро разбросаны желтые маргаритки.
— Вы точно уверены?
— Пусть декор тебя не смущает, — отмахнулась Герти.
— Я должна ослепнуть, чтобы он меня не смущал.
— Да уж, — проворчала Ида Белль. — У меня от этого оформления глаза кровоточат.
— Это дело рук предыдущего владельца, — пояснила Герти. — И да, безвкусно и крикливо, но вроде как работает. Прохожие заглядывают в салон, просто чтобы узнать, чем таким странным здесь занимаются. У Генезис все время много новых клиентов.
Она распахнула дверь, и я шагнула внутрь вслед за старушками. И надо сказать, интерьер салона резко отличался от внешнего кошмара. Пол устилала каменная плитка, на светло-бежевых стенах висели картины с видами Нового Орлеана, и у каждого парикмахерского кресла имелось собственное пространство с зеркальной стеной и раковиной. В передней части помещения в ряд стояли мягкие диванчики и шкафы с отличной подборкой книг, журналов, DVD-дисков и несколькими проигрывателями.
Ну хорошо, признаю, внутри все оказалось очень даже ничего. Вообще-то, я уже всерьез подумывала поселиться здесь на пару дней, когда задняя дверь распахнулась и в салон вплыла огромная женщина с таким количеством волос, что ни одна нормальная шея не должна бы выдерживать.
«Метр шестьдесят без каблуков, сто десять килограммов, десять из которых — волосы. Велика вероятность развития диабета второго типа».
Женщина улыбнулась, и я следила за ее приближением, поражаясь, как она удерживает всю эту массу на пятнадцатисантиметровых тонких, как иглы, шпильках. Недавно я выяснила, что такая обувь больше подходит для убийства, чем для ходьбы, но, очевидно, Генезис считала иначе.
Она обняла старушек, практически распластав их по своей внушительной груди, после чего сосредоточила внимание на мне. Я внутренне съежилась, подозревая, что не переживу тесного знакомства с этими буферами, но Генезис лишь прищурилась и внимательно оглядела меня с ног до головы. Казалось, она, как и я всегда, мысленно отмечает все слабые стороны, вот только критерии у нас явно разные.
Наконец она посмотрела на моих спутниц:
— Неплохо.
— Я же говорила! — просияла Герти.
Генезис еще раз окинула меня взглядом и кивнула:
— С этим можно работать.
— С «ней», — поправила я, — не с «этим». И что значит «неплохо»? В смысле, хорошо? Прозвучало как-то не очень хорошо.
Генезис сузила глаза:
— А как именно королева конкурса красоты оказалась настолько далека от самого понятия красоты?
— Мы всегда считали ее мать неисправимой лгуньей, — влезла Ида Белль с историей, которую они с Герти сочинили по дороге в Новый Орлеан. — Очевидно, мы не ошиблись.
Я кивнула:
— В маминых рассказах я была той, кем она хотела меня видеть, но в реальности все иначе.
— Мы просто не понимали, насколько далеко она зашла в своей лжи, пока не познакомились с настоящей Сэнди-Сью, — внесла свою лепту Герти. — И мы будем очень признательны, если ты не станешь об этом распространяться. Не хотелось бы давать ЖБ лишнее преимущество.
— Разумеется. — Генезис побледнела. — Сэнди-Сью? Она нарекла тебя Сэнди-Сью?
— Да, но все зовут меня Фортуной.
— Фортуна. Мне нравится. С Фортуной я могу работать.
— Тогда лучше поторопиться, — заметила Ида Белль, — ибо работы у тебя немерено.
И я даже не смогла изобразить злобный взгляд, так как она была совершенно права.
* * *
Десять часов спустя я рухнула на заднее сидение «кадиллака», отчаянно желая тяпнуть чего-нибудь крепкого и умереть — возможно, и того, и другого, но именно в таком порядке. За день на меня обрушили больше информации, чем любой человек должен узнавать за всю жизнь. Блеск для губ, карандаши для глаз, клей для ресниц и масса прибамбасов для волос мелькали перед моими глазами, точно кадры из ужастика. С военной техникой разобраться куда проще.
Я зажмурилась, надеясь, что сумею очистить разум и вздремнуть по дороге домой, но тут раздался вопль Иды Белль:
— Подъем! У нас еще полно дел.
Я открыла один глаз:
— Я весь день пахала. На свержение диктаторского режима и то нужно меньше усилий.
— Я ж не спорю. Я тоже все это слушала и слопала целую упаковку таблеток от изжоги. Но пока тебя там пытали, Герти вовсю трудилась.
