-Мы договорились встретиться послезавтра, но я не смогу, - чуть отдышавшись, отдыхая рядом с утомлённой Анной на диване, заговорил Алексей. - Меня пригласил барон Полевой, Пётр Сергеевич, к себе в усадьбу на ужин. Там будут и мои родители.
-А просто навестить своих родителей не было желания? - хихикнула Анна.
-Времени нет, - засмеялся Алексей и сделался серьёзнее. - А если честно, не знаю, зачем я согласился. Было как-то неудобно отказать... наверное.
-А что за причина? - приподнявшись над ним, поинтересовалась Анна.
-Для дочери хочет устроить лучшее музыкальное образование. Та, видите ли, петь может, вот и желает чтоб матушка моя помогла ей, - пожал плечом Алексей.
-А ты там зачем? - удивилась Анна. - Или барон желает ещё и достойного супруга ей сразу преподнести?
-А ты, гляжу, заревновала, - улыбнулся Алексей и ласково провёл по кончику её носа. - Не выдумывай. Я не планирую идти под венец с ней. Так что продолжим наши встречи или всё же согласишься стать моей женой?
-Ты же знаешь, что нет, - печально опустила взгляд Анна и с глубоким вздохом встала. - Не начинай эту тему снова.
-Что тебя держит? - не понимал Алексей, хотя уже подобный разговор вёл с Анной не один раз, и всё же надежда не покидала узнать полной правды. - Мне уже тридцать стукнуло, скоро стариком стану.
-Не шути так. Ты и стариком мил будешь. Пойми... Уже достаточно того, что многие будут против нас, как только узнают, что мы вместе. А там... разлучат нас. Да и ты сам подчинишься большинству, - с улыбкой через разочарование повернулась Анна.
-Что за вздор, - усмехнулся Алексей и притянул её к себе в объятия. - Таких страстных лет, что мы проводим вместе, я бы не хотел терять. Не упрямься. Давай хотя бы познакомлю с моими детьми.
-Нет, не поеду к тебе домой, уже говорили об этом. Хватит, - толкнула она его от себя. - Ступай, пока не стемнело. Буду ждать тебя после ужина с бароном.
-Жаль, но я упрям, - стал одеваться Алексей. - Жду тебя завтра с раннего утра у себя!
Анна ничего не сказала. Она ответила теплом на его прощальный жаркий поцелуй и ещё некоторое время смотрела вслед из окна гостиной...
Медленно удаляясь по улице, Алексей не желал пока нанимать извозчика и возвращаться домой. Он не обращал внимания ни на что и ни на кого, пока мимо не промчалась повозка с пожилым господином. Повозка остановилась перед входом в дом, где располагалась квартира Анны, и Алексей остановился.
Он видел уже не раз, как данный человек посещает это дом, посещает Анну, но кто это и зачем — Алексей не знал. Почему-то именно сейчас желание узнать всё возросло. В последние пару недель Алексей старался не обращать внимания на это, но то, что данный человек посещает Анну теперь так часто, стало настораживать...
Глава 3
Утром Алексей проснулся рано. Он заглянул в спальни к сыну и дочери, но те ещё спали, а няни караулили рядышком. Волнуясь о том, придёт Анна или нет, Алексей вышел на двор. Там он и прогуливался из стороны в сторону, пока за воротами не показалась некая карета.
Он только и смог разглядеть, что Анна вышла из экипажа и тот скорее умчался прочь. Заподозрив, что она была привезена именно тем господином, которого видел вчера у её дома, Алексей затаил дыхание и ждал, когда Анна сама подойдёт...
-Как ты мил, - улыбалась она, встав перед ним и одарив игривым взглядом.
-Видишь, я победил. Ты приехала, - улыбнулся Алексей и взял её за руку.
Он провёл её в дом, мимо гостиной, столовой, мимо спален детей к спальне своей. Не теряя времени, словно скучал вечность, Алексей заключил Анну в объятия и стал покрывать поцелуями, освобождая её и себя от одежд.
В скором времени, после того, как погасил жар страсти, Алексей обнимал её, утомлённую от любовных игр, в своей постели. Анна улыбалась, лёжа на его плече и слушала их успокаивающееся сердцебиение. Ни о чём пока не хотелось ни говорить, ни думать. Им обоим хотелось, чтоб этот миг стал вечностью, но доносившийся стук в дверь заставил вернуться в реальность...
-Кто там? - прохрипел Алексей будто ещё не вернувшимся ото сна голосом.
-Барин, - донёсся голос слуги из-за двери. - Батюшка Ваш приехал.
-В такую рань?! - открыл глаза Алексей и прижал Анну покрепче к себе. - Приведи себя в порядок. Подведу к отцу.
-Что ты? Разве можно так? - хотела она вновь пойти на попятную, чтобы никогда не встречаться с его родителями, но Алексей дольше скрывать отношения с нею не желал.
Он скоро собрался и спустился встретить прибывшего отца. Алексей Нагимов старший спокойно стоял в гостиной у окна и будто любовался садом. Увидев его, Алексей тут же заулыбался и подошёл:
-Доброе утро!
-О, Алёша, доброе, - с улыбкой повернулся отец.
-Отчего так рано? Сначала я волновался, но вижу, нет плохих новостей, чему безмерно рад, - указал он на кресла рядом, и они присели для беседы.
-Верно, верно, - кивнул Алексею отец. - Однако, вдруг слышу, зазноба у тебя есть? Давненько ли?
-Давно, - последовал откровенный ответ. - Но позволь, представлю чуть позже.
-Да? - удивился отец. - Видать, не из знатного рода девица та, коль здесь.
-Прошу, отец, я уже давно вырос, - засмеялся Алексей. - Что случилось?
-Знаю, что завтра ты тоже приглашён в дом Полевых. Там познакомимся со старшей их дочерью, Ириной,- выдержал паузу отец, а в глазах Алексей уже читал то, чего никогда не хотел услышать из уст родителей.
Однако опасения подтвердились:
-Тебя уважают в свете. Ты молод, завидный жених. Однако, в твоём положении, негоже так долго оставаться без жены, а детям без матери.
-Это в каком положении? - усмехнулся Алексей. - И у детей есть мать, только она в Сибири.
-Навечно, - добавил отец. - И вряд ли детей когда увидит.
-Однако, любить их не перестанет, - вставил Алексей.
-Мать должна быть достойной женщиной, чтобы будущее детей ни чем не было омрачено, - продолжал отец вполне серьёзно, от чего появилось у Алексея чувство давления, будто заставляют жить не так, как хотелось бы, не так, как... привык. - Так что у тебя за зазноба? Что серьёзное, или так, как о тебе... говорят?
-Надо же, - усмехнулся снова Алексей. - Давно Вас не интересовала жизнь моя. Нет, ничего серьёзного нет. Но и связываться с Полевыми не собираюсь.
В этот момент, давно подслушивающая их беседу стоящая на лестнице Анна, уставилась в одну точку. Шокированная словами Алексея, она не могла сделать и шага...
-Почему? - было интересно отцу, на вид совершенно спокойному, будто и не собирался заставлять сына идти под венец против воли. - Ты имеешь что-то против них?
-Нет, совершенно ничего против. Полевые, или нет, жениться я не собираюсь ни на ком, - твёрдо отвечал Алексей и казался неприступным. - Вижу, уговорились Вы, папенька, с бароном.
-Не скрою, разговаривали мы. Он пришёл, предложил, а мы поддержали. Присмотрись к Ирине Петровне. Девушка добрая, милая. Подумай о детях, - встал отец, будто собирался уходить.
-Завтра я буду на ужине, но ничего не обещаю, - поднялся следом Алексей.
-Что ж, на этом, позволь, оставлю тебя, - кивнул отец. - Надеюсь, ты разрешишь свои дела, прекратятся некие утехи, коль они несерьёзны...
С этими словами отец оставил Алексея одного, и вскоре были слышны звуки удаляющейся повозки...
Глава 4
Нет, нет, прекрасней этой розы нет,
Средь всех цветов нет мне милее.
Шёлк бутонов её
Покоряет давно.
И соловей запоёт лишь о ней,
Когда вновь придёт долгожданный рассвет.
Свет, свет на лепестках любви
Искрится в капельках хрупкой росы.
По утру лишь она
Радует вновь меня
Та роза в саду, что всех милей,
