– Да, я уже видела прессу. И просмотрела передовицы. Хорошая работа. – Я с наслаждением откинулась на спинку кресла и вытянула затекшие от непрерывного сидения ноги.
– Полностью с тобой согласен, – улыбнулся папа. – Полагаю, ты должна в ближайшее время устроить еще одно мероприятие. Групповое, чтобы люди видели.
– При условии, что потом будет отсев. Хорошо?
– Ну, это тебе решать.
Я подошла к его письменному столу налить себе чая:
– Да, мне кажется, это придает некоторую остроту. По-моему, люди непременно будут болеть за своих фаворитов, судьба которых поставлена на карту.
– Молодец, – похвалил меня папа. – А какие-нибудь еще интересные идеи есть?
– Пока нет, но я подумала, что, поскольку мы ищем мужа для принцессы, не мешало бы их проверить на предмет знаний, необходимых для будущего принца. В области истории или политики. Наверняка можно устроить что-нибудь веселенькое. Типа игрового шоу.
– Такую наживку публика проглотит с превеликим удовольствием, – рассмеялся папа.
– Вот видишь, сколько у меня замечательных идей, – прихлебывая чай, заметила я. – И зачем мне какой-то там принц?!
– Идлин, ты не сможешь править миром в одиночку. И вообще, тема закрыта, – хмыкнул папа.
– Поживем – увидим.
Когда после обеда я подошла к комнате Джека, он уже ждал меня под дверью. Странно, конечно. Что ж, наверняка у бедняги сдали нервы.
– Добрый вечер, Джек, – поравнявшись с ним, поздоровалась я.
– Ваше высочество, – поклонился он.
– Зовите меня Идлин.
– Отлично, – улыбнулся он. – Идлин.
В разговоре возникла неловкая пауза, я ждала, когда он предложит мне руку. Но он продолжал топтаться на месте, натянуто улыбаясь. Тем хуже для него, решила я, махнув рукой в сторону лестницы:
– Нам туда.
– Супер. – Он обогнал меня и пошел вперед, хотя, естественно, не знал дороги.
– Нет, Джек. Вы прошли поворот. – И так без конца.
Кстати, он даже ни разу не извинился, а продолжал идти себе как ни в чем не бывало, будто и без меня отлично знал дорогу. Я терпеливо его поправляла, поскольку мысленно уже составила список парней, вылетающих из игры, и пока что не собиралась включать туда Джека.
С виду наш дворец казался четырехэтажным, однако подземных этажей было гораздо больше. Студия «Вестей», например, располагалась на минус первом этаже, а еще там имелись кладовые и кинотеатр. Обслуживающий персонал и охрана занимали первый и второй подземные этажи, но кинотеатр был в другом крыле. А ниже находилась внушительная бронированная потайная комната. На моей памяти мне приходилось там бывать всего лишь два раза: однажды, в возрасте трех лет, во время учебной тревоги, а вскоре после этого – во время нападения повстанцев.
Хотя сейчас даже странно об этом вспоминать. Повстанцев больше нет, но нам приходится бороться с пятой колонной, а именно с врагами монархии. Теперь мне даже немного жаль, что повстанцев больше нет. По крайней мере, тогда мы знали врага в лицо. И точно понимали, против кого воюем.
Я стряхнула с себя непрошеные воспоминания, постепенно возвращаясь в настоящее. У меня свидание. Вот черт! Как же я могла забыть? Папа непременно захотел бы присутствия съемочной группы. Ну да ладно. В другой раз.
– Итак, надеюсь, вы любите кино?
– Очень! – с энтузиазмом отозвался Джек.
– Отлично. Я тоже, правда мне не всегда удается выбраться в кинотеатр. У нас есть возможность посмотреть два новых фильма, хотя выбор достаточно ограничен. Но если повезет, увидим что-нибудь стоящее.
– Здорово!
Джеку каким-то чудом удавалось балансировать на тонкой грани между учтивостью и грубостью. И скорее всего, он даже не подозревал, сколько ошибок сейчас делает.
Лакей уже приготовил нам попкорн, и я, воспользовавшись пультом, прокрутила список фильмов.
– Как насчет «Свидетеля»? – предложила я. Судя по краткому описанию, это был триллер с элементами романтики.
– Звучит заманчиво. А это боевик?
– Не уверена. Тогда вам скорее подойдут «Черные бриллианты». – На картинке был изображен человек с пушкой в руке. Нет, такие фильмы явно не в моем вкусе.
– Ага. То, что надо.
– Ну, можно выбрать что-нибудь еще, – попыталась я дать задний ход.
– Но я хочу посмотреть именно этот. Не думаю, что он очень страшный. Ну а если испугаетесь, то всегда сможете ко мне прижаться.
Я скорчила недовольную гримасу. Может, все-таки стоило рассмотреть кандидатуру Апсела? Сиденья в нашем кинотеатре были очень мягкие и довольно широкие. Поэтому единственной возможностью прижаться к Джеку было устроиться в его кресле, что, естественно, отпадало. Ведь мне легче умереть, чем признаться, будто я чего-то боюсь.
А что касается фильма, меня, собственно, волновало совсем другое. Просто жаль было впустую потраченного времени.
Я вздохнула, подавив приступ раздражения. Джек, похоже, не понимал, что ведет себя, как полный идиот. Ладно, тем хуже для него. Хотя придется все-таки сказать папе, что парней не мешало бы обучить правилам этикета. И я включила фильм.
Короче говоря, папу главного героя убил плохой парень. И главный герой потратил целую жизнь, чтобы выследить этого самого плохого парня, но плохой парень постоянно ускользал от него. Главный герой спит с роскошной блондинкой. Роскошная блондинка исчезает. Главный герой наконец убивает плохого парня, и роскошная блондинка появляется снова. Ой, а еще там что-то такое взрывается.
Джек вроде как был доволен, а я отчаянно скучала. Если бы роскошная блондинка кого-нибудь прикокнула, фильм понравился бы мне намного больше.
Но по крайней мере, не пришлось разговаривать.
Когда пошли титры, я с помощью пульта включила свет.
– Ну, что скажете? – Глаза Джека горели от возбуждения.
– Нормально. Бывает и получше.
Однако моего спутника фильм странно взбодрил.
– Ну не скажите. Спецэффекты просто супер.
– Возможно. Но сам фильм – жуткая тягомотина.
– А мне понравилось, – прищурился он.
– Рада за вас.
– Вы что, чем-то недовольны?
– Нет. Просто это говорит о вашем плохом вкусе, – презрительно скривилась я.
Он рассмеялся, причем смех его был скорее отталкивающим.
– Мне приятно, когда вы так делаете.
– Что именно? – Я поднялась, чтобы отнести миску из-под попкорна на стойку.
– Я весь вечер ждал, когда вы покажете характер.
– Не поняла?
– Ну, я, типа, хотел, чтобы вы разозлились и начали огрызаться. – Он тоже поставил свою миску. – Блин, вы тогда классно наехали на парней в Мужской гостиной. Это было реально круто. Словом, домой я, конечно, не хочу, но если вы немного поорете, от меня точно не убудет.
Я изумленно уставилась на него:
– Джек, а вы отдаете себе отчет в своем поведении? Ведь мы пока даже толком не пообщались, а вы уже имеете наглость заявлять, будто моя агрессия вас заводит. Разве вы не понимаете, что с вашей стороны это ложный шаг?
Он расплылся в нахальной ухмылке:
– А мне казалось, вы оцените мою честность. Вас легко вывести из себя, и я хотел дать вам понять, что мне по барабану. Скорее, даже приятно.
Он пытался взять меня за руку, но я вырвалась:
– Вы заблуждались. Свидание окончено. Спокойной ночи.
И тут он меня облапил. Мне не хотелось показывать своего страха, но, если честно, я почувствовала, как кровь леденеет в жилах. Он был гораздо крупнее, и эта борьба его явно возбуждала.
– Не убегайте, – вкрадчиво произнес он. – Я только пытаюсь сказать вам, что, по-моему, для вас я вполне подходящая пара.
Он пробежал пальцами по моей щеке и подбородку. Его дыхание вдруг сделалось тяжелым, и я поняла, что нельзя терять ни минуты. Пора сматываться отсюда подобру-поздорову.
Я сердито прищурилась:
– А я со своей стороны пытаюсь сказать, что если вы сейчас же не уберете свои поганые лапы, то умрете раньше, чем найдете себе подходящую пару.
– Круто! – Он явно решил, будто мне нравятся подобные игры. – А вы, оказывается, плутовка.
– Отпустите. Меня. Сейчас же.
Он ослабил хватку, но в глазах его я по-прежнему видела нездоровый блеск.
– Это было забавно. Давайте как-нибудь повторим на досуге.
Я кинулась к лестнице. Боже мой, только бы он не стал меня преследовать! Ладно, начиная с этого злополучного дня все будет сниматься на камеру. Каждое. Чертово. Свидание.
Я как ненормальная взлетела на первый этаж и, увидев двух офицеров, бросилась к ним.
– Ваше высочество! – ахнул первый, когда я буквально упала ему на руки.
– Прогоните его! – Я махнула рукой в сторону лестницы. – Джека! Чтобы духу его здесь не было!
Гвардейцы опрометью бросились вниз по лестнице, а я оцепенело скорчилась на полу.
– Идлин? – Ко мне направлялся Арен. – Что случилось? Ты не ранена?
– Это все Джек, – заикаясь, пролепетала я. – Он схватил меня за руку. Он меня трогал.
Я ошеломленно трясла головой, пытаясь понять, почему события приняли столь неожиданный оборот. И тут до меня дошло, что все было закономерно.
