После ужина, когда Гошка уже уснул, они снова остались на кухне вдвоем. Женя мыл посуду.
— Устала? — осторожно спросил он.
— Нет, ничего. Это мне легко, у меня оба языка — родные. Кстати… — Алекс, вспомнив о гонораре, вытащила из сумочки конверт и высыпала его содержимое на стол.
Взяла одну купюру.
— Пятьсот рублей. Я не понимаю, сколько это?
— Примерно шестнадцать-семнадцать долларов США, — отозвался Женя.
— А была тысяча рублей. Это значит — тридцать два. Умножить на тридцать: в месяц получается примерно девятьсот шестьдесят долларов?
— Ну что вы… — пробормотал Женя. Он забыл, что сам недавно предложил перейти на «ты». — Не каждый же день такая работа… Обычно больше двухсот пятидесяти не набегает. Ну и у меня долларов пятьдесят.
— Триста долларов… Этого не хватит даже на косметику.
Женя не ответил, хмуро продолжая мыть посуду. Однако через минуту он не выдержал.
— Ну, смотря какая косметика. Если Л'Ореаль какой-нибудь покупать, то и тысячи не хватит.
Алекс спохватилась.
— Простите. Просто у нас все по-другому.
— Я уже догадался, — буркнул Женя. Алекс виновато посмотрела на него.
— Давайте я помогу вам… То есть тебе… И встала рядом с ним.
Заснуть она не могла долго. Перед глазами стояло лицо Гошки и умное, но озабоченное, мрачное — Жени. Как им помочь?.. А она ведь должна им помочь… И она может это сделать… Как ты там поживаешь, родная сестренка? И как же ты сумела бросить их — своих самых близких людей?! Нет, этого Алекс никогда не поймет… Как и всего остального…
Утром она отправилась в Бюро переводов. Его адрес Алекс нашла в записной книжке сестры.
Девушка-менеджер дала Алекс текст для перевода — проверочный. А пока Алекс сидела за компьютером и переводила, девушка читала журнал, время от времени бросая ленивый взгляд на испытуемую. Наконец Алекс откинулась на стуле.
— Готово!
Менеджер поднялась, неторопливо подошла к компьютеру и посмотрела из-за спины Алекс, читая перевод.
— Ну, в общем, неплохо. Американка удивилась.
— Неплохо?!
— Неплохо, — равнодушно повторила девушка. — В принципе, вы нам подходите. Если хотите, можете прямо сегодня взять какой-нибудь текст.
— Да, конечно. Я бы хотела, — быстро сказала Алекс.
Менеджер села за компьютер, переписала текст на дискету, вытащила ее и отдала Алекс.
— Здесь десять страниц общего текста.
— Что значит — общего? — не поняла Алекс.
— Общего — значит, не требующего специальных знаний. До послезавтра успеете?
— Конечно. Успею даже до завтра, — кивнула Алекс.
— Замечательно, — пропела девушка. Алекс повернулась и пошла к выходу.
Но у двери остановилась, вспомнив самое главное.
— Да… А сколько вы платите?
— Доллар и двадцать центов, — сказала менеджер.
— За строчку?
— За какую строчку? За страницу, — удивленно ответила девушка.
Американка поразилась.
— За страницу? Но ведь это… Это с моей стороны получится демпинг.
Менеджер безразлично пожала плечами.
— Нормальная цена.
— Как нормальная?! Получается, за десять страниц перевода я получу десять долларов?
— Не десять, а двенадцать, — поправила ее менеджер.
— Но почему так мало?! Я ведь хороший переводчик.
Девушка-менеджер посмотрела на нее устало.
— Да у нас хороших переводчиков — как собак нерезаных! Вы не хотите, другой переведет.
— Но на это нельзя жить!
— Другие живут, — равнодушно ответила менеджер. — Ну что, не будете брать?
— Буду… — обреченно выдохнула Алекс.
По дороге домой она опять остановилась у витрины магазина. Засунула руку в сумку, вытащила сотню и несколько бумажек по десять рублей, пересчитала… Подошла тетушка-попрошайка.
— Доченька, милая, дай бабушке на хлебушек…
Алекс протянула ей десять рублей. Тетка запричитала навзрыд, кланяясь и поминая имя Божие всуе.
Алекс подняла глаза на витрину и вздрогнула. В стекле отражалась мужская фигура, казалось, что человек стоял прямо за ее спиной. Алекс стремительно обернулась, но сзади никого нет. Померещилось… Но на всякий случай она быстро отошла от магазина…
Вечером Алекс на кухне прилежно стучала по клавиатуре компьютера. Делала перевод с английского на русский. Текст, выданный ей менеджером, оказался занудным докладом.
— У-ух, какая гадость! — прошипела она. Ее услышал вошедший в кухню Женя.
— Что-то не так?
— Я думала, что прилично знаю письменный русский! А тут сплошные ошибки, — поделилась с ним Алекс.
Женя бросил взгляд на экран, весь испещренный зелеными и красными волнистыми линиями.
— А мы их сейчас исправим! — оживленно сказал он. — Все одним махом!
Женя вставил в блок компакт-диск.
— Сейчас загрузимся… Ну вот, смотри. На экране монитора волнистой линией выделились отдельные слова и стали исправляться в русском написании. Неисправленные собрались в отдельный столбец с вариантами написания для каждого.
— Классно! — воскликнула Алекс. — Откуда такая программа?
— Моя! — гордо пояснил Женя и поправил очки. — Придумал, еще несколько, лет назад. Ну-ка, попробуем вместе…
Он присел рядом с ней и словно преобразился, стал как будто даже выше ростом и шире в плечах. От него исходила уверенность. Алекс поняла, что компьютер — его стихия, где ему нет равных. Теперь они сидели рядом, плечом к плечу, и исправляли ошибки.
— А здорово вдвоем получается! Продуктивно! — порадовалась Алекс.
— Да иначе и быть не может! Особенно когда трудятся обманутая миллионерша и непризнанный гений!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. В кухню вбежал Гошка и стал смеяться вместе с ними.
— Ну а вы почему смеетесь, сэр? — спросила его Алекс.
— Я никакой не сэр! — бойко заявил мальчик. — А смеюсь потому, что я просто люблю тебя, мамочка, и потому, что вы с папой помирились! И теперь я буду спать в своей комнате, да? А вы вдвоем в своей, правда? Я угадал?
Женя смущенно взглянул на Алекс, но она на замечание мальчика никак не отреагировала. Будто не услышала. И продолжала пристально изучать экран монитора.
Вечером Алекс рассказывала сказку Гоше, лежавшему в кровати.
— И тогда Winny-the-Pooh вместе с Пятачком решили, что пришла пора попрощаться с Кроликом. Они сказали Кролику «До свиданья» и пошли к выходу. Пятачок пролез совершенно свободно, потому что он был очень маленькое существо. А вот Winny-the-Pooh…
— А почему ты стала называть его Виннизэпух? — сонно спросил Гоша. — Раньше ты говорила просто Винни Пух.
— Да, да, извини, — торопливо сказала Алекс. — Так вот… Он съел слишком много меда и не смог выйти. Точнее, смогла выйти только его передняя часть — голова и плечи. А задняя часть, включая ноги, осталась в гостях у Кролика. Потому что он застрял. Кролик и Пятачок стали толкать его наружу, но он лишь застревал еще крепче. «Ой-ой-ой! — закричал Winny-the-Pooh. Вернее, Винни Пух. Прости меня, маленький Алекс взглянула на Гошу. Тот уже умиротворенно сопел. Алекс умолкла, поправила ему одеяло, несколько секунд смотрела на него, а потом вышла из комнаты. На кухне Женя сидел за монитором.
