— Стив думает о браке?
— Пока нет. Я сама не думала до сегодняшнего утра, когда он зашел поцеловать меня на прощанье. Я подумала: «О, мой бог, я влюблена!» Я могу себе представить, как буду просыпаться каждое утро рядом с этим парнем. Раньше я ни с кем такого вообразить не могла. Все, Рина, ты покупаешь эти туфли, и не спорь со мной.
— Что ж, в таком случае… — Рина села, сняла туфли и судорожно вздохнула, когда ей пришлось вынуть свою истощенную кредитную карточку, чтобы заплатить. — Я поступаю безответственно.
— Нет, ты ведешь себя, как настоящая женщина. Все нормально!
— Я компенсирую. — Рина тяжело вздохнула. — Сама знаю. Моя лучшая подруга влюблена, а я не могу даже раскрутить парня на настоящее свидание.
— Еще как можешь! Посмотри на себя! Ты такая загорелая, такая спортивная, такая красивая! По утрам ты за пять минут приводишь себя в товарный вид, а мне требуется целый час.
— Я надеваю униформу, — напомнила ей Рина. — По части гардероба я полный ноль. — Она покачала головой. — Все, хватит об этом. Мне бы сейчас следовало говорить о Стиве. Он мне очень нравится, вот о чем надо говорить. И если ему мозгов не хватает, чтобы живенько прибрать тебя к рукам, значит, кто-то должен дать ему доброго пинка в задницу.
— Спасибо!
— Может, я сама приглашу Хью на ужин в шикарный ресторан. Единственное «но»: я только что израсходовала девяносто долларов и тридцать пять центов на туфли.
— Мы все вместе поужинаем в ресторане. Я уговорю Стива все устроить.
— Ты самая лучшая подруга на всем белом свете.
— А это значит, что я имею шанс одолжить у тебя новые туфли.
— Они же тебе велики на целый размер!
— Подумаешь! А знаешь, ты могла бы пригласить Хью на свадьбу Фрэн.
— Это еще когда будет! Неужели я должна ждать октября? — Рина собрала все свои сумки и мысленно сказала себе, что не истратит больше ни цента в торговом центре. — Может, к тому времени у меня с ним все будет кончено.
— Вертихвостка!
— О, если бы! Я честно признаю, что не ищу мистера Единственного. Я даже не уверена, что мне нужен мистер Здесь и Сейчас. Просто у него роскошное тело. И между нами, безусловно, что-то есть. Что-то горячее.
Они вышли из магазина и влились в толпу субботних покупателей.
— И я не чувствую себя росистым лугом, — добавила Рина.
— По-моему, ты выглядишь свежо и аппетитно.
— Да, конечно, но любовной росы на мне нет. — Она остановилась у новой витрины. — Я не похожа на тебя или на Фрэн. Она вся лучится с тех пор, как встретила Джека.
— Он такой лапочка!
— Согласна. А главное, он ей идеально подходит. Они будут абсолютно счастливы вместе. Но мне идеальный парень пока что не нужен. Во всяком случае, мне так кажется. Что я буду с ним делать?
— Разве ты не хочешь быть абсолютно счастливой?
Рина покачала головой.
— Не знаю. У меня есть более важные дела. Идеальный парень и любовная роса только помешают моим планам.
Бо упирался изо всех сил. Никакой пользы это ему не принесло, но он все равно упирался.
— Я ненавижу ходить по магазинам. Не хочу!
— Хватит ныть! — Мэнди волокла его за собой, крепко ухватив за руку. — Как ты себя ведешь? Разве ты не мой лучший друг, а иногда и ночной партнер?
— За что меня наказывают? За что ты тащишь своего лучшего друга и ночного партнера в торговый центр в субботу? Это же сущий ад!
— Потому что мне нужно купить подарок на день рождения именно сегодня. Кто ж мог знать, что я буду безумно занята последние две недели и начисто забуду, что вечеринка с сюрпризом назначена именно на сегодня? Ой! Взгляни на этот костюмчик!
— Нет! Никаких костюмчиков! Ты же обещала!
— Я соврала. Ты пойми, этот зеленый цвет создан для меня, и только для меня одной. И смотри, как скроен жакет. Я теперь работаю в штате «Сан». Я должна одеваться как профессионал. Сейчас я его примерю. Две секунды.
Бо изобразил, что приставляет к виску пистолет, потом, что продевает голову в петлю, но она уже скрылась в примерочной.
Он мог бы сбежать, он мог бы просто сбежать. И ни один мужчина на свете не бросил бы в него камень.
Но ему нужен был подарок для дурацкой вечеринки с сюрпризом, затеянной их общими друзьями. Мэнди высмеяла его предложение просто купить бутылку вина по дороге на вечеринку.
Но она могла бы сама купить подарок, а он внес бы свою долю. Многие так и поступают.
И где ее нелегкая носит? Почему она так долго?
— Сидит бесподобно, — пропела Мэнди, наконец выпорхнув с фирменным пакетом в руках. — Я надену его сегодня. Надо только подобрать подходящие туфли.
— Убью на месте, — пригрозил Бо.
— О, прекрати! — Мэнди похлопала его по плечу своей маленькой ручкой, на которой сверкали четыре кольца. Колечко на брови отошло в область преданий. Бо даже немного скучал по нему. — Можешь посидеть в кафетерии, пока я буду искать туфли. Но сначала подарок. Пока моя кредитка не задымилась.
Она втащила его во чрево зверя. Все двигалось и гудело на разные голоса. Бо без всякой ностальгии вспомнил аттракцион «Замок ужасов», который не без труда выдержал, когда ему было двенадцать лет, за свои же кровные пять долларов.
— Что нам выбрать? Практичное или забавное?
— Мне все равно. Купи хоть что-нибудь, и пошли скорей отсюда.
Мэнди передвигалась по торговому центру с видом женщины, не только хорошо знающей местность, но и готовой гулять по ней часами. А может, и днями.
— Может, свечи? Большие фигурные свечи. Это и забавно, и практично.
Она уже начала напоминать ему мать Чарли Брауна. Та тоже трещала скороговоркой, так что ничего невозможно было понять. Он любил Мэнди, но ведь и Чарли Браун, вероятно, любил свою мать. Но от этого ее речь не становилась более понятной.
Бо подумал, что, может, стоит помолиться, и поднял глаза вверх.
Звук как отрезало. Голоса, музыку, детский плач, девичий смех.
Его зрение, как уже было однажды, стало телескопическим. Он увидел ее с поразительной отчетливостью.
Она стояла на втором этаже, нагруженная покупками, и та же масса золотистых кудрей струилась каскадом по ее спине. Его сердце медленно и тяжело, как паровой каток, заворочалось в груди.
Видимо, некоторые просьбы всевышний исполняет, даже если они и не высказаны.
Он бросился бежать, стараясь не потерять ее из вида.
— Бо! Боуэн! — крикнула Мэнди, бросаясь за ним в погоню.
Она поймала его за секунду до того, как он врезался в толпу подростков.
— Ты что, с ума сошел?
— Это она! — Бо никак не мог отдышаться и почему-то не чувствовал собственных ног. — Она здесь. Вон там, наверху. Я ее видел. Где же эта чертова лестница?
