Она толкнула Холлингса в сторону охранника в униформе.
— Проведите его в отель, — приказала девушка, почувствовав удар тяжелого металлического предмета в плечо, но не снимая рук со спины Холлингса, чтобы протолкнуть его вперед.
Дальнейшие события развернулись за считаные секунды. К пятерым радикалам присоединились их товарищи, и они двинулись как единое целое, швыряя в Холлингса и Арианну бутылки, консервные банки и палки, пока те продвигались к отелю. Охрана не справлялась. Арианна прикрывала своего клиента сзади. На нее сыпались всевозможные предметы, оставлявшие на коже кровоточащие раны.
Им удалось пробиться к самому входу, и в последний момент, когда Холлингс уже исчез за дверьми отеля, Арианна обернулась, уловив краем глаза движение рядом с собой. Словно в замедленной съемке она увидела, как какой-то парень с совершенно безумными глазами, зажав в руке металлический брус, готовится к удару. Она поняла, что не сможет уклониться от удара — у нее просто не хватит времени изменить траекторию движения. Она вытянула руку, чтобы хоть как-то закрыться, и… вдруг кто-то с размаху налетел на нее, сбивая с ног. Ее спаситель приземлился и покатился по земле, смягчая падение. Едва дыша, Арианна не двигалась.
— С тобой все в порядке? — спросил мужчина резким голосом.
Джо. О боже. Джо.
Его руки ослабили хватку. Он сел, увлекая девушку за собой.
— Ну, с тобой все в порядке? — еще резче повторил он свой вопрос.
— Да, кажется. — Арианна заметила, что радикалов оттеснила полиция и опасность миновала. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю. — Взяв девушку за талию, Джо встал и поставил ее на ноги, потом втолкнул ее в холл отеля. — Дай мне взглянуть на твое плечо.
Арианна отвернулась от него, почувствовав нежные прикосновения его пальцев. Ей не хватало его рук, его тепла. Она закрыла глаза, понимая, что скучала по нему. Так сильно скучала.
Каждый час каждого дня.
Каждую минуту каждой ночи.
Каждую секунду каждого сна.
Было безумно тяжело устоять против его писем и цветов, но гордость и беспокойство терзали девушку и не давали ей пойти ему навстречу. Она не умела мириться, потому что ей ни разу не приходилось этого делать.
— У тебя будет синяк размером с Техас. — Он проверил другие повреждения. — Эти раны должен осмотреть врач. Они кровоточат. Тебе придется сделать прививку от столбняка.
Повернувшись к нему, она заметила необычный, неподдающийся описанию блеск в его глазах. Вдруг она осознала, что не было ни одной причины, по которой она избегала Джо все это время. Они оба наделали кучу ошибок. И она могла бы сделать первый шаг на пути к примирению.
Пока Арианна лихорадочно пыталась сообразить, как лучше начать разговор, Джо отвернулся от нее и подозвал полицейского.
— Отведите эту девушку в отель, — распорядился он. — Там есть человек, который примет у нее заявление. А потом доставьте в больницу.
Не осчастливив Арианну больше ни единым словом, Джо повернулся и ушел, даже не взглянув в ее сторону. А она осталась стоять с раскрытым от удивления ртом. Глядя ему вслед, девушка почувствовала себя одинокой и брошенной. За что он так с ней? Возможно, Джо сердился на нее за то, что она попала под удар. Или она его больше не интересует?
Арианна отдала свое заявление о нападении детективу по фамилии Мендес и, прождав Джо еще час, ушла. Она была рассержена и чувствовала себя униженной тем, что Джо проигнорировал ее.
На заявлении остался ее адрес. Он сможет найти ее, если захочет.
Сейчас или никогда, подумала она. Конец или новое начало. Это твой последний шанс.
На следующее утро Джо, не обращая внимания на ограничение скорости, мчался к отцу. В это время он должен был быть в полицейском участке, сегодня у него было много бумажной работы. Но миссис Уинтерс позвонила и сказала, что Арианна сейчас там, у отца.
До вчерашнего дня детектив и понятия не имел о том, что Арианна ездит к его отцу. Почти каждый день. Джо обнаружил это благодаря свитеру, забытому девушкой в комнате отца. Он взял свитер и почувствовал запах ее духов. В ответ на его недоуменные вопросы миссис Уинтерс сказала, что поклялась молчать.
Теперь это перестало быть секретом.
Выскочив из машины, Джо бегом бросился в дом и ворвался в комнату отца. Чиф, не узнав его в первую минуту, залаял, но через несколько мгновений уже приветствовал его, весело виляя хвостом. Арианна и Майк подняли головы от стола, за которым они мирно вырезали картинки из журналов и делали аппликации.
— Где ты была? — заорал Джо. Несмотря на этот гневный крик, он чувствовал облегчение — с Арианной все было в порядке. Он окинул девушку беглым взглядом. Она выглядела прекрасно.
Арианна посмотрела на изумленное лицо Майка, а затем сердито перевела взгляд на Джо.
— Здесь, — тихо сказала она.
Джо потер руками лицо. Он понимал, что не должен давать выход своим эмоциям в присутствии отца, потому что тот начнет нервничать.
— Я думал, ты подождешь меня, — сказал детектив настолько спокойно, насколько смог. — Никто не знал, где ты. Я обзвонил все больницы. Тебя не было ни в одной.
Ты же не просил подождать тебя. А я все-таки ждала, и притом целый час. Потом я позвонила своему доктору. Она приняла меня у себя в кабинете. Не волнуйся, со мной все в порядке. — Арианна улыбнулась, но ее улыбку нельзя было назвать веселой. — Иди сюда. Посмотри, какие аппликации делает Майк. Здорово, правда?
Отец Джо улыбнулся, как ребенок, оказавшийся между двумя спорящими родителями. Медленно выдохнув, Джо подошел к отцу.
— Почему ты поручил разговор со мной своему напарнику? — с раздражением в голосе тихо спросила девушка.
— Это замечательно, папа. — Джо ласково похлопал своего отца по спине и только потом перевел взгляд на Арианну. — Я знал, что Мендес будет беспристрастен и сдержан, чего не мог бы гарантировать от себя.
— Ты перестал посылать мне цветы.
Ах, вот в чем была проблема. Он перестал преследовать ее. А она ожидала, что он будет ходить за ней по пятам всю жизнь?
Джо больше не мог продолжать эту дискуссию в присутствии своего отца. Майк выглядел все более смущенным. Окружающая обстановка тревожила его.
— Может быть, мы поговорим об этом позже? — предложил Джо. — Сейчас мне нужно ехать на работу.
Арианна даже не взглянула на него. Она встала и вышла из комнаты. Без предупреждения. Не попрощавшись. Не проронив ни звука. Просто взяла свою сумочку и ушла.
Джо не знал, что подумать.
Чиф пошел за ней, наверное, почувствовав то же, что и она.
— Чиф, ко мне, — вдруг сказал его отец. Собака повиновалась.
Джо замер. Чиф? Неужели он назвал пса Чиф, а не Сардж? Он в изумлении уставился на своего отца, видя на редкость ясный взор в ответ.
