На полпути к мусорной корзине Аннабел остановилась, чтобы еще раз взглянуть на розу. На длинном стебле, благоухающая, безупречной формы. От Куинна Кортеса, который, наверное, дюжинами посылал красные розы десяткам женщин. Аннабел считала его человеком, не знающим меры, способным скупить половину имеющихся в магазине цветов. И вот – только один цветок. Цвета слоновой кости. Почему только один и почему белый? Странно, что она ошиблась в нем. Ее оценка людей, как правило, была безошибочной.
Внутренний голос убеждал ее не читать записку, но она ослушалась. Поставив коробку на туалетный столик, Аннабел вынула записку и прочла:
«Простите меня. Куинн».
Просто и лаконично. Было ли его раскаяние чистосердечным и искренним? Аннабел не знала, но ей хотелось, чтобы это было так. И это очень обеспокоило ее. Ей не должно быть до него никакого дела – если только он не является убийцей Лулу. А именно так и может оказаться. Нельзя забывать об этом.
Аннабел положила записку на цветок, закрыла коробку крышкой и сунула в мусорную корзину.
Извинение не принято.
В извинении, собственно, и нет необходимости.
Куинн ведь не знал ее, настоящую Аннабел Вандерлей, так же, как и она не знала его. Они, по сути, были незнакомцами, которых свела ужасная трагедия. И они временно связаны друг с другом только из-за делового соглашения с Гриффином Пауэллом. Если бы она могла доверить работу с Гриффином Пауэллом какому-то другому члену семьи, то никогда больше не встречалась бы с Куинном Кортесом. Но это дело доверить некому. Если бы Уит был настоящим мужчиной, достойным сыном, каким хотел видеть его отец, сейчас он представлял бы семью здесь, в Мемфисе. Но Уит – человек слабый, психически нездоровый, с извращенным мышлением.
Неприятные мысли о двоюродном брате были прерваны настойчивым стуком в дверь ее номера. Не ожидавшая никого Аннабел направилась к двери, когда ее осенила догадка: «Наверное, это Куинн».
Он, конечно, точно рассчитал время своего прихода и решил появиться у нее вскоре после доставки его покаянного послания. Аннабел растерялась; она не знала, как ей поступить.
Нервно облизнув губы, Аннабел посмотрела в дверной глазок и испытала острое разочарование. В коридоре перед ее дверью стоял не Куинн.
Открыв дверь, Аннабел приветливо улыбнулась:
– Добрый вечер, сержант Джордж. Есть какие-то новости?
– Я здесь, собственно, не как официальное лицо. Просто захотелось зайти и узнать, как у вас дела, не могу ли я чем-то быть вам полезен.
– Очень мило с вашей стороны. – Потрясающая привлекательность Чада Джорджа наводила на мысль об эталоне мужской красоты. Казалось, будто мать-природа смыла с него все физические недостатки. – Входите, пожалуйста.
– Благодарю. – Он прошел за Аннабел в гостиную. – Надеюсь, вы не сочтете, что я преступаю черту дозволенного, если предложу вам поужинать со мной? Никаких изысков. И если вам нужно поговорить с кем-то обо всем, что касается убийства Лулу, лучшего слушателя вам не найти.
Почему бы ей и не пойти поужинать с этим красивым детективом?
– Вы ведь не женаты, не обручены, не имеете никаких других подобных обязательств, верно? – поинтересовалась Аннабел.
Чад засмеялся:
– Нет, мэм. Если бы это было так, я не пригласил бы вас, несмотря на то что это, собственно, даже не свидание. Мне не хотелось бы ставить вас в неловкое положение.
– По мне, так это очень даже похоже на свидание, – с игривой шутливостью заметила Аннабел.
Чад довольно ухмыльнулся:
– Означает ли это «да»?
Она кивнула:
– Я буду готова через несколько минут.
– Не торопитесь.
Аннабел поспешила в спальню. Переодеваться не имело смысла, поскольку она выглядела весьма презентабельно, тем более что ее гардероб был довольно скромным. Она решила, что достаточно будет расчесать волосы, прополоскать рот, немного подрумянить щеки и освежить губную помаду.
Аннабел, которая уже забыла, сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз ходила на свидание, порхала от одного предмета к другому в предвкушении приятного вечера с Чадом. Да и какая женщина отказалась бы? В конце концов, он молод, красив, обаятелен и заслуживает доверия.
Куинн медленно отходил ото сна. Открыл глаза и огляделся. Он чувствовал себя разбитым и никак не мог сориентироваться. Где это он? Потом вспомнил, что, направляясь к Кендал, остановился у цветочного магазина, чтобы заказать цветы для Аннабел. Куинн решил послать ей одну белую розу, а не шесть дюжин, как намеревался ранее. Розу цвета слоновой кости, такую же гладкую и прекрасную, как безупречная кожа Аннабел.
Осознав, что он полулежит, скорчившись на сиденье автомобиля, Куинн выпрямился и сел поудобнее. Оглядевшись, он отметил, что уже темно. Так где же он и что с ним случилось?
«Думай, давай думай».
Итак, он вышел из цветочного магазина и собирался отправиться прямо в «Пибоди», к Аннабел, но потом решил, что это не совсем удачная мысль. Хватит пока розы и записки. Лучше немного подождать. Ей понадобится время, чтобы простить его.
Распрощавшись с мыслью о поездке к Аннабел, он решил последовать своему первоначальному намерению и направился в центр города. Но ведь он не доехал до Кендал, верно? Куинн смутно вспомнил о странном ощущении, которое охватило его в дороге. Ему нестерпимо захотелось спать.
Выглянув наружу, он понял, что машина припаркована на подъезде к ресторану и нескольким магазинам. Похоже, он свернул с главной дороги и припарковался здесь. Точно, именно так он и сделал. Куинн припомнил, что собирался выпить кофе, потому что почувствовал, что его неодолимо клонит в сон. Стресс, бессонные ночи, постоянная тревога. Наверное, организм не выдерживает и… Нет, все не так, и он знал это. Такое с ним уже раньше случалось – несколько раз за последний год. Это уже четвертый раз. Но прежние случаи, когда он вдруг чувствовал слабость, отключался и с ощущением сильной головной боли приходил в себя через час, а то и позже, разделяли месяцы. В этот же раз все произошло всего через несколько дней после последнего такого же приступа, случившегося в тот вечер, когда убили Лулу.
Может, не стоит больше откладывать визит к врачу?
Но ведь сейчас такое неподходящее время – он вовлечен в дело об убийстве и является одним из подозреваемых. Позже, когда весь этот шум вокруг гибели Лулу поутихнет, когда будет пойман и посажен за решетку настоящий убийца, он пройдет полное медицинское обследование. К чему торопиться? Ведь эти приступы не оказывают реального воздействия на его жизнь. Не стоит поддаваться панике из-за каких-то четырех случаев отключения сознания. В конце концов, приходя в себя через час или два, он способен нормально действовать, несмотря на длящуюся еще в течение нескольких часов головную боль.
