По сравнению с этим павильоном приемная «Райен индастриз» выглядела маленьким магазином игрушек. Кори Престон, видно, привез с собой пол-Африки.
— Клево, а? — Рик обнял ее за талию и прижал к себе так сильно, что она ощутила его напряженное бедро и запах хлорки от купания в бассейне. — Мы с Кори и еще несколько человек выбираемся в Африку не реже, чем раз в год. Но когда Кори не может поехать в Конго, он привозит Конго сюда.
Руки Рика начали елозить по ее телу. Кэт это не понравилось, но действовать надо было с умом.
— Это здорово, Рик. Просто фантастика. Но мне хочется выпить. — Она попыталась осторожно высвободиться из его рук, но он еще крепче сжал ее.
— Не так скоро, детка. Мы только пришли сюда.
— У меня жуткая аллергия на папоротники. Тут же начинает зудеть все тело…
— Детка, у меня тоже кое-что уже зудит. — Его дыхание обожгло ей лицо, губы впились в нее, и он прижал ее к стене. От нахлынувшего отвращения, Кэт была готова дать ему локтем под ребра, когда внезапно в павильоне погас свет.
На них упала темнота, давящая, непроницаемая темнота, отчего жуткие звуки джунглей стали отчетливее. Рик отпустил ее, и Кэт услышала, как он, ругаясь, нажимает на кнопки, вероятно, спрятанные в стене. Звуки ночи все нарастали, сквозь потолок светила россыпь звезд.
Холодный голос рядом с ними произнес:
— Ты покойник, Рик.
Кэт заморгала от внезапного яркого света, а когда открыла глаза, ужас охватил ее: она увидела красивого парня, глядящего на них через прицел автомата Калашникова. Его полные губы были выпячены, руки крепко сжимали оружие.
— Отцепись, Кори! — Рик ударил рукой по камню над головой у Кэт. — Опять ты со своими штучками!
— Похоже, я поймал тебя со спущенными штанами, лопух. Готов сдаться на моих условиях?
— Да, конечно. Что на этот раз?
— Я сегодня великодушен. — Кори ткнул стволом автомата в сторону Кэт. — Отпущу тебя, если познакомишь со своей подружкой.
Кэт вся напряглась, по спине поползли мурашки, когда он с холодной улыбкой прицелился в нее.
«Так этот идиот и есть Кори Престон, неудавшийся наследник «Тейлон интернэшнл».
Он был по-своему красив и элегантно одет. На нем была бежевая рубашка и такие же слаксы из хлопка, светлая одежда подчеркивала его загорелое лицо и черные как смоль волосы. В его лице просматривалось что-то хищное, львиное, особенно в глубоко посаженных желтых глазах. За его спиной стояли двое: впереди была высокая длинноногая девица с платиновыми волосами в черном кружевном бикини, яркая и надменная, с высокими резкими скулами, а позади нее стоял мужчина.
У Кэт чуть не подогнулись колени, когда она встретила кобальтовый взгляд Кинжала.
«Какого черта он здесь делает?»
— Уф, как ты сказала тебя зовут, детка? Одри, верно? Одри… Одри Хасберн… Нет, вспомнил, Хэпберн. Кори Престон, познакомься с Одри Хэпберн. Но постой, я думал, что вы знаете друг друга.
— Не думаю, что я имел такое удовольствие, — медленно сказал Кори, прищурясь разглядывая ее. — Одри Хэпберн. Собственной персоной. Не хухры-мухры.
Ей захотелось спрятаться за лианами. Она не осмеливалась смотреть ни на Кинжала, ни на блондинку.
— Я пошутила, когда назвала Рику это имя, — начала она. — Вообще-то меня зовут… — Она заколебалась лишь на долю секунды, уголком глаза уловив движение пальмового листа как раз за плечом Кинжала. — …Палмер. Луиза Палмер. — Кэт усмехнулась и вскинула голову. — Замечательная вечеринка, Кори. Но ты играешь не по правилам. Кто твои друзья?
Он не отрывал глаз от ее лица.
— Это Бетани и ее приятель Ник. Но ты должна мне напомнить, где мы встречались. Я никак не могу тебя вспомнить.
Кэт заморгала, ее мозг лихорадочно работал, но не успела она что-то сказать, как в разговор вмешался Кинжал:
— Мы с Луизой познакомились в Каннах прошлой зимой. — Он произнес это так же быстро и естественно, как коршун падает на добычу. — Ты тогда тоже была, Бетани.
— Прошлой зимой в Каннах была скучища. Кто помнит? В этом году я собираюсь поехать в Портофино. Ты тоже должен поехать. — Бетани провела пальцами по волосам Кинжала, даже не взглянув на Кэт.
— Это было на премьере Феликса, так ведь? — продолжал Кинжал, вопросительно подняв бровь на Кэт.
— Да, вроде… — начала она, увидев металлический блеск в его глазах.
Но Кори оборвал ее, резко повернув к Кинжалу голову.
— Заткнись, парень. Это ее я спросил, где мы встречались.
— Кори, ты и правда не помнишь? — Кэт надула губы, изображая обиду. — Подумай и вспомни, пока мы с Риком искупаемся.
Он подцепил пальцем тонкую лямку ее красного платья, оглядел с ног до головы и усмехнулся:
— Какой шикарный купальник.
— Глупый. — Она засмеялась, стараясь удержаться от дрожи, когда он убрал руку. — Я оставила свое барахло в кабинке. Пойдем с нами; может, это освежит твою память. — И она шутливо потянула Рика за собой.
— Что за спешка? — Быстрее молнии Кори преградил им дорогу стволом автомата. — Бассейн никуда не денется, а мы попытаемся возобновить наше знакомство.
«Господи, он страшный как дьявол», — подумала Кэт, и ей стало жутко. Казалось, под этой красивой оболочкой нет сердца. Кто он — просто избалованный богатый ребенок, которого все время спихивали на нянек, в пансионы и подготовительные школы и давали ему все, что можно купить за деньги, за исключением любви и нежности? Или он лишен чего-то еще, нравственности… доброты… души, наконец?
«Он-то как раз способен на заговор против Мэг, — решила Кэт, встретив его немигающий взгляд; она пыталась сообразить, как вести себя дальше. — Он в силах найти средства, деньги, подручных».
А мотив? Согласно ее исследованиям, его семейство потеряет миллионы при введении закона о контроле над оружием, ведь тогда снизится производство оружия.
— Остынь, Престон. Леди желает поплавать. — Это вмешался Кинжал, отталкивая в сторону дуло автомата.
Рик, казалось, только этого и ждал.
— Ну, мы пошли.
— Желаю приятного купания, Луиза, — небрежно обронил Кинжал, когда они прошли мимо него. — Берегись акул.
Она почувствовала на себе его пронзительный взгляд и подумала, что акулы показались бы ей милыми рыбками по сравнению с ним, если бы они остались наедине.
«Вероятно, сейчас пара полицейских выведет меня отсюда, заломив руки за спину. Как же мне тогда удастся помочь Мэг, если я окажусь за решеткой в полицейском участке Палм-Бич?»
Рик подвел ее прямо к краю бассейна, сверкавшего в ночи, словно аквамарин на черном бархате. Перед ними в мелкой части бассейна, прямо в воде танцевала полностью одетая парочка. Зрители восторженно заревели, когда партнер поскользнулся и окунулся с головой.
