У нее потекли слюнки, а желудок тут же заурчал. Маффи заскулила, и Саммер сочувственно почесала ей за ухом.
Но Маффи увернулась от руки. Она хотела не ласки, а еды.
Впереди, среди деревьев, мелькала фигура Франкенштейна. Он шел, не оглядываясь ни влево, ни вправо. Разумеется, он выше такой человеческой слабости, как желание есть.
Всю вторую половину дня ее спутник вел себя как маньяк. Если бы у Саммер был выбор, она ушла бы от него много часов назад.
Только никакого выбора у нее не было.
Они с Маффи привязаны к Франкенштейну. Справа от нее из тени вышла парочка, держась за руки. Увидев Саммер, пробирающуюся сквозь деревья, они дружески помахали ей рукой. Саммер помахала им в ответ и проследила глазами, как они направились к домику. Она шла поперек их пути. Шагающий впереди Франкенштейн уже разминулся с ними. Едва различимый среди деревьев, он почти скрылся в сумраке леса. Если она не поторопится, то потеряет его из вида.
Бессознательно замедлив шаг, Саммер с завистью наблюдала, как парочка проследовала по маленькому декоративному мостику, ведущему на автостоянку возле домика. Потом за ними на стоянку въехала машина, осветив фарами несколько уже припаркованных машин и выхватив из темноты яркий плед, накинутый на плечи женщины. Ее спутник был в светло-синем спортивного кроя костюме с галстуком. Ясно, что они шли на ужин.
Саммер до боли захотелось оказаться на месте той женщины. Не из-за ее кавалера, не из-за наряда, а из-за ужина. При мысли о тех блюдах, которые им сейчас подадут, на глаза у Саммер навернулись слезы.
И вдруг она увидела, что Франкенштейн исчез. Она ускорила шаг, стараясь прогнать мысли о еде.
Но это было выше ее сил. Взгляд то и дело невольно обращался в сторону охотничьего домика. Он был ярко освещен, как и остальные несколько соседних домиков на одну семью. Через незанавешенные окна Саммер видела силуэты людей. Пара, за которой она следила, подошла к каменной террасе. Еще одна пара вышла им навстречу, и, обменявшись рукопожатиями, все дружно вошли внутрь – несомненно поужинать.
Следуя за Франкенштейном, она должна будет оставить за спиной этот островок цивилизации. Раздражающий аромат жареного мяса несся ей вслед.
Франкенштейну наплевать, что она вот-вот умрет с голоду.
Она может прямо сейчас повернуть и снова оказаться в цивилизованной обстановке, среди этих людей в охотничьем домике. Их общество будет куда приятнее общества сердитого убийцы, часами не удостаивающего ее взглядом. Убийцы, спасающегося от погони, из-за самого существования которого ее жизнь оказалась в опасности. Если бы не он, ни у кого не возникло бы и малейшего желания убить ее.
И это единственная ниточка, связывающая ее с ним. Сознавать такое было досадно.
Хорошо, допустим, она сделает выбор в пользу охотничьего домика. Но ведь у нее не будет денег ни на еду, ни на ночлег. А своим растрепанным и измученным видом она лишь вызовет праздное любопытство. Конечно, она может попросить о помощи, но чем ей могут помочь эти посторонние люди? Скорее всего, они позвонят в полицию.
Саммер вздрогнула. Она не была уверена, что эти бандиты, как сказал Франкенштейн, из полиции, но она не была уверена и в обратном.
Одно ей стало ясно: больше попадать в переделки она не собиралась.
Прогоняя из головы прочь дьявольские соблазны современной жизни, Саммер зашагала дальше. Маффи заскулила. Под ветром стонали деревья. В ответ квакали лягушки и стрекотали сверчки. Звенели цикады. Вдали раздался автомобильный гудок. Доносимый ветром запах жаркого стал слабее. Как и людские голоса.
Прощай, цивилизация! Желудок Саммер проурчал ей свой прощальный привет. Маффи на руках тоже, похоже, пала духом.
Саммер почти наткнулась на Франкенштейна, который прислонился к дереву, поджидая ее.
– Если ты не в силах держаться, поступай как знаешь, – проворчал он, когда она удивленно уставилась на него. Потом повернулся и зашагал снова.
Хмуро глядя ему в спину, Саммер устало поплелась следом.
Вскоре тропинка пропала. Теперь Колхаун прокладывал себе дорогу прямо сквозь кустарник. В темноте Саммер спотыкалась о камни и корни деревьев, которые не могла разглядеть. Его темп был сумасшедшим. Теперь, когда охотничий домик стал лишь сладким воспоминанием, у Саммер постоянно рос страх потерять Франкенштейна из виду. Было бы просто трагедией лишиться его вдали от спасительного жилья.
– Помедленнее, – выдохнула она через некоторое время, обращаясь к его спине.
Он продолжал идти.
– Я не могу идти так быстро. Он продолжал идти.
– Я умираю с голоду. Он продолжал идти.
– Разве мы не можем сделать привал? Уже полночь.
Он продолжал идти.
– Засранец, – пробормотала Саммер, задыхаясь, но не останавливаясь.
Порыв ветра пригнул верхушки деревьев. Над их головами что-то затрещало, потом раздался глухой удар.
Как заяц от гончей, Саммер бросилась вперед и вцепилась в руку Франкенштейна.
– Что с тобой? – спросил он, как всегда, сердито.
– Что это было? – Она была слишком напугана, чтобы обращать внимание на его тон.
– О чем ты?
– Я слышала какой-то странный звук.
– Это упала ветка. А ты что подумала? – Он посмотрел на нее, но его лицо скрывала тень.
Почувствовав себя дурочкой, Саммер отпустила руку Стива.
– Не знаю. Медведь, наверное. Голодный медведь, который решил поужинать мною и Маффи.
Он иронически хмыкнул, пробормотал что-то вроде: «Я не настолько везучий», – и снова зашагал.
Оскорбленная, Саммер молча смотрела ему вслед. Он уже почти скрылся из вида, когда она в очередной раз бросилась догонять его. Женщина поклялась, что скорее позволит дюжине медведей съесть ее, чем снова заговорит с ним.
Во враждебном молчании они пересекали вброд ручьи, перелезали через поваленные деревья и проходили по лесным полянам. Ступни Саммер подвертывались и цеплялись за густую траву, но она продолжала идти. В ночном воздухе витал запах сырых листьев, конского навоза и каких-то цветов. «Дельфиниум? – пыталась она угадать. – Или полевая лилия?» Одна лишь жимолость не вызывала сомнения.
Маффи оттягивала ей руки, отчего ныли спина и плечи. Несколько раз Саммер спускала собаку на землю и уходила от нее, но тут же затем возвращалась. Однако Маффи наотрез отказывалась идти сама.
– Надо было бы бросить тебя здесь, – пробормотала Саммер, проведя свой эксперимент в третий или четвертый раз.
Маффи, снова уютно устроившаяся у Саммер на руках, лизнула ее подбородок.
«Интересно, сколько сейчас времени, – подумала Саммер. – Полночь? Час ночи? Два? Он что, собрался идти всю ночь напролет?»
Ей хотелось в туалет. Но она боялась, что если на время остановится, то уже не догонит Франкенштейна. Все-таки Саммер решила сделать остановку и окликнуть его, чтобы он подождал, но не была уверена, что у нее хватит сил громко крикнуть.
