— М-могла… — пробормотала Алекс.
— А чего ж не позвонила?
Алекс судорожно соображала, что лучше придумать. В голову, как назло, ничего не приходило.
Маша тем временем осматривала ее с тенью завистливого восхищения.
— И постриглась как клево! Покрасилась! Я смотрю — просто королева. — Она встала и обошла Алекс со всех сторон. — Когда успела-то? Прошлый раз была, как обычно, а тут. — Маша махнула головой в сторону двери Милованова. — С нашим, что ли, это самое… — Она хихикнула. — А?
Алекс пыталась сохранить спокойный, даже беззаботный вид, выстраивая примерную линию собственного дальнейшего поведения в зависимости от количества выпущенных болтливой Машей слов.
— Ладно, хрен с ним! — подытожила Маша. — Слушай, тут приезжает Цезариа Эвора. Есть билеты. Пойдешь?
Алекс вновь растерялась.
— Цезария… Кто?
— Да ты чего? Заболела? — изумилась Маша. — Она же твоя любимая певица!
— Да, я совсем забы… Я задумалась… — пробормотала Алекс.
Что-то ты в последнее время стала думать слишком много, — заметила Маша. — Смотри, это на мозги плохо влияет! Так тебе билетик оставить?
— Да, пожалуйста, — кивнула Алекс. Маша взглянула на нее и фыркнула.
— «Пожа-а-а-луйста!» Ты чего как неродная?
— Нет-нет, я родная, — торопливо отозвалась Алекс.
— Да что ты все стоишь, сядь!
Алекс послушно села в кресло. Маша понизила голос.
— Слушай, шеф в последние дни какой-то не такой…
— Какой не такой? — заинтересовалась Алекс.
Маша пожала плечами.
— Не знаю… Но не такой. Задумчивый стал. Типа тебя. Одно из двух: либо влюбился, либо поганку какую-то заворачивает. Ну, влюбиться он, конечно, не может. Значит — поганка.
— А почему он не может влюбиться? — вновь удивилась Алекс.
— А ты будто его не знаешь… — с прежней насмешкой протянула Маша и посмотрела на Алекс, борясь с любопытством.
Наконец она решилась.
— Слушай, вы с ним чего — опять?
— Что опять? — не поняла Алекс.
— Опять спите вместе? Удивление Алекс достигло максимума.
— Н-нет… Не спим…
— Да ладно врать-то! — махнула рукой Маша. — Чего же он тебя в выходной вызывал? Переговоров никаких не было, а ты целый час у него проторчала! Чего это вдруг?
Алекс задумалась.
— Не было переговоров?
— Ты думаешь, я совсем дура? — обиделась секретарша. — Вы же там вдвоем были в кабинете, больше никого! Слушай, Сашка, ну, скажи, чем вы там занимались?
Алекс повторила задумчиво:
— Вот именно — чем? У Маши дрогнул голос.
— Любовью, да? Саш, ну, скажи!.. — прошептала она.
Алекс помолчала, изменившись в лице.
— Насчет любви — не совсем уверена. Но, кажется, начинаю понимать… чем я там с ним занималась. И еще — почему это тебя так вдруг стало интересовать.
Маша спохватилась.
— Ну, ладно, чего это я все болтаю да болтаю! Шеф тебя ждет. Сказал, едут уже: то ли американцы какие-то, то ли еще кто. Иди, давай, к нему. Чего-то он хотел от тебя еще до них вроде.
Алекс встала и вошла в кабинет Милованова.
— Добрый день, Игорь, — сказала она. Тот отозвался очень приветливо.
— Добрый … Присаживайся. Чай, кофе?..
— Воду. Без газа, — попросила Алекс и села.
Игорь сказал в селектор:
— Маша, пошли за минералкой, — и взглянул на Алекс. — «Перье»?
Она кивнула.
— «Перье», — уточнил Милованов в селектор. — И по-быстрому! — Он выключил связь и снова обратился к Алекс. — Раз ты все-таки пришла — значит, решено. Логично? Мы партнеры? Или у тебя другие планы?
Он взглянул на нее насмешливо.
— Я предпочитаю действовать, — объяснила Алекс. — Но для этого нужны три условия.
— Хорошо, что только три, — усмехнулся Игорь. — Как в наших сказках. Небось, не читала?
Мне мама рассказывала. Еще в Израиле. Но к делу, о'кей? Я попробую вытащить свои деньги, но мне понадобится очень мощный компьютер с постоянным доступом в Интернет, быстрая выделенная линия, масса ежедневной оперативной информации, оргтехника и мгновенная помощь по первому сигналу. Короче, место и удобное кресло в этой фирме. Тогда я начну.
— Ясно. Дальше, — кивнул Милованов.
— Плюс надежный счет, на который можно осуществить перевод. Если, конечно, до этого дойдет дело.
— Заметано. Что еще? — Игорь был явно доволен.
— Помощник. Я подумала о Жене, Сашином муже. Он высококлассный программный аналитик. Надо его нанять. Предложи ему должность, мне без такой помощи никак. Нам обоим это будет выгодно. Пока все.
— Что ж… Внятно и без лишних эмоций. Ты настоящий профессионал, — одобрительно сказал Милованов, но без особой радости. Не очень-то ему нравилось, когда его обставляли в смысле знания бизнеса. А в особенности — когда это делали женщины.
— Привычка. Гарвард, «Международная экономика», знаешь ли. Не считая опыта «Тим Твинс». Системный подход. Степень магистра у нас просто так не дают. Даже за деньги, — объяснила Алекс.
Игорь воодушевился.
— Отлично! Для начала предлагаю тебе место советника по экономике на правах моего заместителя. Зарплата… пока две тысячи баксов в месяц, машина с водителем, кабинет. Это условия по пункту один. Я все правильно понял?
Алекс слегка улыбнулась.
— Парковка бесплатная?
— Это у вас там бесплатная. А у нас надо платить, — усмехнулся Милованов. — Но эту часть расходов я готов взять на себя, так и быть.
— Спасибо, — кивнула Алекс.
— Счет — любой, об этом не думай, вариантов много, — продолжал Игорь.
— Остается Женя… — напомнила Алекс. Игорь поморщился.
— Давай без него, а? Мы же его не проверяли. Может, он с твоей сестрой заодно… Не хочу втягивать его в это дело. Запутаемся. Помощника я тебе подберу лично. У меня этих гениев — двенадцать на дюжину.
Голос Алекс стал тверже:
— Не уверена… Я бы на твоем месте проконсультировалась.
Она вынула из сумочки и положила на стол диск.
— Что за секретные материалы? — полюбопытствовал Игорь.
— Его программа защиты высочайшего класса. Ты или твои гении должны оценить. Это демонстрационная версия, как ты догадываешься.
Милованов взял диск в руки, покрутил и бросил в ящик стола.
— Ладно, со временем разберемся. А пока попробуем без чужих. Кстати… — Он достал из сейфа деньги, положил их в конверт, а конверт бросил щедрой рукой на стол перед Алекс. — Здесь тысяча. Аванс. Чтобы выжить в этой… — тон его стал ироническим, — прекрасной и ужасной Москве. Расписываться необязательно… Все на доверии. — Игорь смотрел доброжелательно. — Ну-с, мисс Тим, мы ничего не упустили?
— Самое важное… — сказала Алекс. — Гарантии.
— Гара-а-нтии… — протянул Игорь и помолчал. — Это мое слово, положение, связи…
— Звучит красиво, но не вполне надежно, — усмехнулась Алекс.
