— Зачем ему врать нам?
Коннор посмотрел на Эмбер.
— Он браконьер, вне закона. Ему не хочется связываться с властями. Нужно уходить, пока мы еще можем.
— Может, подождем хотя бы до утра?
— А кто знает, что они уготовили нам? Каждый час сокращает наши шансы выбраться отсюда живыми. Мятежники скоро захватят парк, а так как президент явно мертв, то захватят и страну. И будет гражданская война.
Эмбер неохотно кивнула. Коннор сжал ее руку, а потом встал, привлекая внимание Абеля.
— Мы будем отдыхать, — сказал он, зевнув и показав, что спит. Солнце было низко над горизонтом, окрашивая золотом листву деревьев. Через час стемнеет.
Абель кивнул, но следил за ними, пока они шли в палатку.
Опустившись на спальные мешки, Коннор и Эмбер изобразили, что спят. Поверив, Абель и его друг продолжили разговор. Чуть позже Коннор услышал, что они собрались играть в игисоро, они выкапывали ямки, чтобы обустроить себе игровую доску. Коннор встряхнул Эмбер, и они тихо выскользнули за палатку и в кусты. Стоило бы захватить припасов из лагеря, хоть бутылку воды, но не хотелось рисковать и вызывать подозрения. Вскоре они скрылись из виду, Коннор направился с Эмбер к открытой саванне.
— И куда вы собрались? — прорычал голос.
Коннор и Эмбер застыли, а перед ними появился Волк с ружьем. Еще двое из лагеря стояли за ним с угрожающим молчанием.
— В домик сафари, — сказал непреклонно Коннор.
Волк посмотрел на горизонт, за который опускалось солнце.
— Слишком опасно. В сумерках охотятся львы и гиены.
— Мы уходим, — настаивал Коннор, хотя ощутил страх при упоминании гиен.
— Глупое решение. Мы видели, как ваши мятежники патрулируют долину.
— Все лучше, чем быть с дьяволом, — ответила Эмбер.
Волк нахмурился.
— Как это понимать?
— Вы ведь не связались с властями? — заявила она.
Лицо Волка не изменилось, но в глазах отразилось на миг замешательство.
— Мы пытались, но никто не ответил.
— Мы вам не верим, — сказала Эмбер, распаляясь. — Вы не защитник природы! Я видела слоновьи бивни. Отпустите нас.
Она зашагала, Коннор не отставал, но один из мужчин преградил им путь, сжимая в руке окровавленный мачете, и все было понятно по его виду.
Волк вздохнул и покачал с сожалением головой.
— Если вы это видели, то я точно не могу вас отпустить.
— Мы никому не расскажем об этом, — сказал Коннор. — Или о вас.
— Я не могу так рисковать, — ответил он с виноватой, но холодной улыбкой. — Слоновья кость потянет на два миллиона долларов на черном рынке. Если придут власти, я все потеряю, включая свободу. Так что, думаю, вы понимаете, почему вам придется остаться. По крайней мере, пока кость не вывезут из парка.
Эмбер пронзила Волка взглядом.
— Я думала, вы хороший, — с горечью сказала она. — Но вы не лучше тех мятежников. Убивать невинных животных ради наживы. Жалкий браконьер!
Волк смотрел на нее свысока, оскобленный.
— Я — один из охотников великой игры, — исправил он, выпятив грудь. — В Африке я должен столкнуться с Большой пятеркой.
Он взмахнул рукой и отступил, показывая голову буйвола на траве. Его глаза смотрели на них, но не видели, туша исчезла. Гордо похлопав по изогнутому рогу, Волк заявил:
— Как только я соберу пятерых, обещаю, что доставлю вас властям невредимыми.
— И когда это будет? — спросил Коннор.
— Остался только один трофей, — улыбнулся Волк. — Неуловимый леопард.
Коннору и Эмбер пришлось сесть у костра, их руки и ноги были связаны.
— Жаль, что до такого дошло, — сказал Волк, глядя, как Абель и его друг закрепляют руки за их спинами. — Но это для вашего же блага. Африка опасна ночью, и я не могу отпустить вас.
— Прошу, пустите, — молила Эмбер.
— Зря вы подглядывали, юная леди, — возмутился Волк.
— Но леопарда вы поймаете не скоро, — возразил Коннор. — А мятежники во всем парке, сами сказали. А если они найдут нас?
Волк фыркнул в ответ.
— Кусты — моя территория. Я легко разберусь с этой бандой.
— Не понимаете, что происходит? Они убили или схватили президента. Грядет переворот! В стране будет гражданская война. Никто не спасется.
Волк ухмыльнулся, не впечатленный.
— Это мне на руку. Война приносит хаос. Не будет вредных рейнджеров в парке, будет проще пронести слоновую кость и мою шикарную коллекцию.
Отодвинув с горы припасов брезент, Волк показал головы и шкуры зверей — лев с густой гривой, черный носорог с блестящими, словно плачущими, темными глазами, и огромная голова слона с бивнями. Сюда мужчина добавил голову буйвола.
— Вы сумасшедший, — сказала Эмбер с отвращением на лице.
Глаза Волка вспыхнули от злости.
— Ты ничего не знаешь, девочка. Я сохраняю этих животных навеки. Это и есть защита. Мы сможем годами любоваться ими…
— Разве нельзя тогда просто сфотографировать их? — парировала Эмбер.
Волк вскинул брови.
— А где интерес? Я охочусь наравне с ними. Это и делает… — Волк замер, рев повторился, словно пилили дерево, и звук заглушал весу шум саванны.
Его глаза загорелись.
— Леопард! — выдохнул он.
Вскинув ружье, он отдал приказы своим людям, схватил патроны и заполнил флягу водой. Абель закинул сумку на плечо, они собрались уходить. На границе лагеря Волк оглянулся на Коннора и Эмбер на земле, словно забыл про них.
— Не пытайтесь сбежать! — предупредил он, сузив глаза. — Иначе попадете в мою коллекцию.
И с Абелем он ушел в сгущающуюся темноту. Эмбер смотрела ему вслед.
— Пусть его там съедят!
Коннор кивнул.
Мускулистый и еще двое мужчин остались в лагере, чтобы сторожить их. Но они были связанными, и мужчины не следили за ними, они играли в игисоро. Стемнело, браконьеры разожгли костер и погрели рагу. В этот раз с ними не делились, хотя самый младший убедился, что они выпили воды. На другой стороне костра они приглушенно общались втроем, поглядывая на Коннора и Эмбер, прислоненных к бревну.
— Ты их понимаешь? — прошептал Коннор, жалея, что у него нет смартфона с приложением перевода.
Придвинувшись, Эмбер тихо ответила:
— Говорят, что делать с нами.
Ужас в ее глазах не прибавили Коннору оптимизма.
— Качок хочет скормить нас львам, — объяснила она. — А тот, что с усами, хочет отдать нас мятежникам, как плату за проход. А младший не против бросить нас здесь, когда они уйдут.
— Все варианты плохи, — отметил Коннор, — еще и Волк угрожал.
Огонь мерцал светом на ее лице, Эмбер выдавила улыбку.
