Шутка не улучшила настроения сестер Данн.
Ели они молча — так же, как Элла подавала на стол. Мыслями она была с Рейнуотером и его товарищами, которые остались на ферме, чтобы разделать туши и распределить мясо среди нуждающихся. Правда, сначала он отвез ее домой.
— Это грязная работа, — сказал ей Дэвид, когда она выразила желание все-таки остаться.
— Я привыкла возиться с сырым мясом и вполне могла бы вам помочь.
— У вас много других дел. К тому же дома остался Солли…
Конечно, он был прав. Однако теперь, после того как Элла стала свидетельницей поражения Конрада, ей не хотелось сразу начинать делать то, что приходилось делать изо дня в день.
— К тому же я не верю, что Эллис на этом успокоится, — как бы невзначай добавил Рейнуотер. — Конрад может вернуться, и тогда здесь снова будет жарко. Я имею в виду вовсе не это. — Дэвид посмотрел на солнце, которое снова немилосердно припекало.
Элла разделяла эти опасения. После того, как ему пришлось отступить, Конрад наверняка замыслит какую-нибудь новую пакость.
— Что он сказал, когда проходил мимо вас? — спросил между тем Рейнуотер.
— Пробормотал что-то… Я даже не разобрала.
Конечно, Элла прекрасно помнила, что сказал ей Конрад, но зачем об этом было говорить Дэвиду?
Рейнуотер подвез ее к дому и извинился, что не может проводить до двери.
— Мне нужно как можно быстрее вернуться к Хэтчерам. Не ждите меня к обеду.
— Будьте поосторожнее.
Рейнуотер кивнул и улыбнулся на прощание. Выглядел он при этом как полководец, выигравший свою первую битву и сейчас возвращающийся на поле боя, чтобы вновь испытать радость победы.
Элла вовсе не могла считать себя храброй — она при любой возможности старалась избегать каких бы то ни было столкновений. И все же молодая женщина слегка завидовала людям, способным идти навстречу опасностям.
После того как сестры Данн доели десерт и ушли в большую гостиную, Элла стала кормить на кухне Солли. Маргарет многословно хвалила мальчика за каждый проглоченный кусок. Сегодня служанке было чему радоваться Она превозносила мужество брата Келвина, а также смелость мистера Рейнуотера и фермеров, заставивших отступить Конрада и его шайку.
— Наконец-то этому мерзавцу воздалось по заслугам! — Маргарет подняла глаза к потолку, которому в данном случае отводилась роль неба.
Элла не сомневалась, что Конрад на этом не успокоится и праздновать победу рано, но вслух свои подозрения не высказывала.
Маргарет начала мыть посуду, а Элла пошла укладывать Солли спать. Затем она пожелала спокойной ночи сестрам Данн, которые также решили долго не засиживаться.
По дороге домой Маргарет собиралась зайти в поселок бедняков. Элла дала ей две корзины с продуктами для них. Оставшись в одиночестве, молодая женщина сама села обедать на кухне. Услышав, что к дому подъезжает машина, она бросилась к входной двери… и с трудом скрыла разочарование, когда увидела, что приехал доктор Кинкэйд.
— Добрый вечер, миссис Баррон, — поздоровался он, поднимаясь на веранду. — Я надеялся, что вы не ляжете спать рано и мы сумеем поговорить.
— Я пока не собиралась ложиться. Проходите. — Элла пригласила его войти.
Она прошли в гостиную.
— Может быть, выпьете чаю?
— Спасибо, я только что пообедал. Дэвид дома?
— Нет.
— Ясно. — Доктор Кинкэйд сел на предложенный ему стул. — Собственно, я хотел показать вам письмо, которое получил сегодня.
Он протянул Элле конверт. Он был вскрыт, и молодая женщина достала из него несколько страниц, вырезанных из журнала. Просмотрев первую из них, она вопросительно глянула на доктора.
— Я писал одному известному специалисту. Это его ответ, — пояснил Кинкэйд. — Я ведь рассказывал вам, что обращался к нескольким психиатрам в надежде узнать хоть что-нибудь о таких детях, как Солли. Так вот, этот врач прислал мне свою статью. Она была не так давно опубликована в одном медицинском журнале. Надеюсь, вам материал покажется не менее интересным, чем мне.
— Спасибо. — Элла пролистала страницы, обратив внимание на выделенные маркером подзаголовки.
— Оказывается, таких детей, как ваш сын, можно научить читать и писать, — продолжал доктор Кинкэйд. — Разумеется, даже такой блестящий специалист, как автор этой статьи, не в состоянии гарантировать стопроцентный успех, однако мне кажется, что любое улучшение уже будет отличным результатом.
Элла прижала листочки к груди, как если бы это было какое-нибудь сокровище.
— Вы и представить себе не можете, доктор, как я вам благодарна!
— Рад, что смог помочь, — улыбнулся Кинкэйд.
Элла рассказала ему о том, как Солли выбирал костяшки домино из коробки и выстраивал их в линию.
— Конечно, он просто делает это в строгой последовательности, но я не думаю, что все дети, страдающие данным заболеванием, могут так концентрировать внимание и обладают схожей… схожей…
— Дотошностью?
— Да-да, дотошностью.
— Об этом же говорится и в статье. — Доктор кивнул на листочки, которые Элла продолжала прижимать к груди. — Подобная точность и педантичность характерны для детей с тем же недугом, что у Солли. Теперь, прочитав эту работу, я думаю, что ошибался, когда уговаривал вас давать своему сыну лекарства. Умственные способности таких детей — загадка даже для специалистов. Без сомнения, у разных пациентов они варьируют. Не исключено, потенциал Солли ограничен забавами с домино, а может быть, ваш мальчик в чем-то гениален. В любом случае лишь вы вправе решать, развивать ли его способности и как именно это делать.
Элла сказала доктору, что написала запрос в несколько школ.
— Я пока не получила ни одного ответа и не знаю, будет ли из этого какой-нибудь толк. Вполне возможно, что эти школы не принимают таких детей, как Солли. Но даже если у них есть соответствующая программа, расходы на обучение могут оказаться слишком высокими. К тому же… — она немного помолчала и закончила свою мысль: — Я и подумать не могу о том, чтобы расстаться с ним на такое долгое время.
— Даже если это пойдет Солли на пользу?
— Его могут просто не принять в школу, доктор Кинкэйд. Не факт, что выбор здесь будет за мной.
— Но если бы решать пришлось вам…
— Посмотрим, — пробормотала Элла, явно желая закончить разговор.
Подождав минуту-другую, доктор встал:
— Мне пора. Миссис Кинкэйд всегда нервничает, если меня долго нет дома вечером.
Элла проводила его до дверей и еще раз поблагодарила за принесенную статью.
— Мне не терпится прочитать ее.
— Вот и хорошо. Потом мы с вами еще раз побеседуем на эту тему.
