— А… а… а… — донесся до меня измученный всхлип.
Вздрогнув всем телом, я опустила глаза и увидела дверь, ведущую в подпол. Осталось открыть ее, а там…
Под ногами разверзлась темнота, пахнуло сыростью. Сбегав за спичками, я посветила вниз и стала осторожно спускаться по скользкой каменной лестнице. Лестница казалась бесконечной.
— Раз, два, три… пять… — вслух считала я ступени. — Где же тут выключатель, черт побери!
Выключатель оказался внизу. Повернув его, я с трудом удержалась от крика. В дальнем углу заставленного банками подпола, неестественно подвернув под себя ноги, сидела какая-то женщина. Руки ее были прикованы наручниками к металлическому штырю, как кол, торчащему из земли. Лицо женщины было изрезано ножом, правое ухо болталось на ниточке, зубы отсутствовали… И все же в ее облике было что-то знакомое…
— Зоя, это вы? — запинаясь, выдохнула я.
Слабо мотнув головой, она потеряла сознание.
— Зоя, миленькая, пожалуйста, не умирайте, — взмолилась я. — Скажите мне, где Влад?
Схватив Зою за руку, чтобы нащупать пульс, я в ужасе отшатнулась назад: пальцы кто-то отрубил. «Бежать, скорее бежать! — мелькнула спасительная мысль. — Ну да, а Влад? Ведь я еще не узнала, что с ним. Скорее всего, он нуждается в помощи. В конце концов, он мой земляк. Я не могу бросить его здесь!»
Присмотревшись к наручникам, я поняла, что сама с ними не справлюсь. Надо дождаться Олега и вернуться сюда. Он, наверное, уже приехал и теперь ищет меня.
В эту минуту наверху хлопнула дверь. Олег? Или… или… Сердце отчаянно заколотилось… По лестнице кто-то спускался… Оглянувшись по сторонам, я схватила какой-то горшок и приготовилась к встрече.
Шаги приближались. Двадцать шесть… двадцать семь… двадцать девять… Еще немного — и все… последние ступеньки…
Закусив губу, я всем телом прижалась к стене, ожидая самого худшего, и вдруг… увидела Влада.
— Зоя здесь! — вскричала я, бросаясь к нему на шею. — Влад! Я нашла Зою! Она без сознания! Ей нужна помощь.
— Зоя? — взволнованно переспросил Влад. — Что с ней?
— Ее изуродовали до неузнаваемости, но она жива. Вернее, пока жива. Надо торопиться!
Влад молча посмотрел в угол, где сидела Зоя.
— Влад, а ты-то как здесь очутился? Где ты был все это время? Куда ты пропал? Я везде тебя искала, везде… Думала, что уже не найду!
— Когда ты уехала, какие-то люди ворвались в дом и увезли меня. Зачем — не знаю. Обращались со мной довольно сносно. Не били, даже покормили один раз. Час назад они посадили меня в джип и привезли сюда. Высадили у ворот и уехали. Я обошел дом и нашел этот подвал, — невнятно пробормотал Влад.
— Ты и представить не можешь, как я рада, что ты жив и здоров! Слушай, а зачем ты им понадобился?
— Я же говорю: не знаю. Может, я мешал им расправиться с Зоей? Скажи, она жива?
Да жива, жива! Но ее обязательно нужно отвезти в больницу. Она потеряла много крови. Влад, представляешь, я умудрилась сбить того альпиниста! Вернее, он сам бросился мне под колеса.
— Какого альпиниста?
— Которого я видела в сторожке. Из-за этого придурка у «форда» разбито лобовое стекло и помят бампер.
— Ерунда, починим! Главное, Зоя жива!
— Ее не так-то просто освободить. Цепь у наручников вон какая толстая!
Влад заметно нервничал, на лице его проступили красные пятна. Случайно перехватив мой взгляд, он опустил глаза.
— Ну что ты на меня так смотришь, словно я в чем-то виноват… Бедная Зоя! Тут явно орудовал маньяк…
— Влад, что-то я не помню, чтобы по дороге, когда я торчала в «форде», проезжали какие-то машины. Был один джип, но явно не тот..
— Света, я же не знаю, в какую сторону меня повезли. Мне надели черную повязку на глаза. Ты меня в чем-то подозреваешь, да?
— Может, потом поговорим? — нахмурилась я, отгоняя ненужные мысли. — Лучше подумай, что нам делать с Зоей. Слушай, у тебя есть пистолет?
— Конечно. Правда, газовый.
— Газовый тоже подойдет. Таким хотя бы попугать можно.
— Кого это ты собралась пугать?
— Маньяка, кого же еще?
Влад, вздохнув, склонился над Зоей.
— Да, здесь придется повозиться, — озадаченно протянул он, разглядывая наручники.
— Нужна пилка по металлу или кусачки, — подсказала я, глядя на Зою.
— А… — слабо застонала она и открыла глаза. Увидев склонившегося над ней Влада, Зоя громко вскрикнула и опять потеряла сознание.
— Она, похоже, боится тебя! — воскликнула я.
— Боится? Нет… Во-первых, она никого не узнает, а во-вторых, кричит от боли.
Влад достал из кармана какую-то железку и попытался перепилить ею цепь. Зоя очнулась и, с трудом разлепив окровавленные губы, прошептала:
— Беги, девочка… Это маньяк… Убегай, пока не поздно…
Влад заметно побледнел и, запинаясь, произнес:
— Она больна… У нее шок… Она всех подозревает…
— Я не хочу верить в то, что это ты, — дрожащим голосом сказана я.
— Это не я.
— Не ты? Вот и хорошо… Вот и ладненько. — Опасаясь поскользнуться, я медленно попятилась в сторону лестницы.
— Это не я, Света… Мы же с тобой друзья, а друзей подозревать нельзя… — нехорошо улыбаясь, Влад двинулся за мной.
— Зачем ты ко мне подходишь? — словно во сне, спросила я, нащупывая ногой нижнюю ступеньку.
— А зачем ты хочешь убежать? — нервно рассмеялся Влад. Глаза его побелели. — Неужели ты бросишь меня одного с этой сумасшедшей старухой?!
— Влад, я могу отвезти тебя в больницу! Тебя подлечат, и все будет хорошо… — Я поднялась на вторую ступеньку.
Влад не отставал.
— С чего ты взяла, что я болен?
— Ты болен, Влад. Серьезно болен…
— Я не болен. Я работаю. Я нахожусь на работе. Это моя работа. Я работаю с клиенткой. Ты ведь помнишь, что я приехал в Крым работать. Мы друзья?
Не отвечая, я сделала еще один шаг назад. Влад качнулся и, пытаясь сохранить равновесие, схватился за стенку. Из его кармана что-то выпало. Я напрягла зрение и почувствовала, что сейчас упаду. На полу лежал Зоин палец. Каким-то чудом на нем держалось большое кольцо с бриллиантом. Дико вскрикнув, я стремглав помчалась по лестнице вверх. Влад, рыча по-звериному, бросился за мной.
— Никто не сможет помешать мне работать с клиентками! Никто! Я должен выполнять свою работу качественно и профессионально!
Последовал удар, и я провалилась в темноту.
Открыв глаза, я попыталась вспомнить, что со мной произошло. Палец, выскользнувший из кармана Влада, полутемная лестница, ведущая из подвала… Сколько же ступеней мне удалось преодолеть? Голова разламывалась от боли. К горлу подкатывала тошнота.
