Подруги пошли купаться, к ним присоединился поклонник Лены с двумя приятелями. Лена смеялась, когда он катал ее на себе или бросал в воду, а Нина сразу же решительно отстранилась от игрищ на воде и в одиночестве поплыла к буйку. Она вспомнила, как еще совсем недавно они с Ярославом дурачились в Азовском море, и ей это нравилось, и Нина смеялась почти как Лена. Тогда она была охвачена предчувствием счастья… А что теперь?.. Нина не заметила, как подплыла к буйку.
Схватившись за него, чтобы отдохнуть и отдышаться, задумчиво посмотрела в беспредельную синюю даль. Сейчас ей особенно нравилось блаженное единение с вечной стихией. Вокруг — только небо и море, и ничто не мешает представить себя кем угодно: гречанкой, римлянкой, древней славянкой… Нина любила такие минуты, когда можно было дать волю фантазии. На долю секунды ей показалось, что в колеблющемся от зноя голубом просторе появилась древняя ладья с парусом и причудливой деревянной фигурой на носу, возле которой стоял белокурый викинг и тревожно всматривался вдаль… Нина тут же рассердилась на себя из-за того, что у викинга было лицо Ярослава. Конечно, этот мираж мелькнул перед ней потому, что она перегрелась на солнце. Голову напекло, вот и чудятся всякие видения. Нельзя больше плавать без шляпы…
Вечером Лена вернулась в номер очень поздно. Нина уже успела уснуть. Приход подруги ее разбудил. Включив свет, увидела, что Лена в неважном состоянии.
— Что случилось? Ты почему как в воду опущенная? Поссорились?
— Нет. — Лена нервно рассмеялась. — Все было очень хорошо. Тихо-мирно попрощались. Он завтра улетает.
— Ну, улетает — что ж такого? Отдых когда-нибудь кончается. Надеюсь, вы еще встретитесь с ним не раз?
— А зачем? Я по природе, знаешь ли, не разрушительница. Он человек женатый, двое детей. По-моему, он своей семейной жизнью очень доволен. А то, что отдыхает один… ну, должен же деловой человек расслабляться. Пусть наше знакомство останется милым воспоминанием. Мы с ним неплохо смотрелись вместе. Хотя, честно говоря, он немного баклан. Говорит «Днепрожиржинск», «Азейбаржан». И с падежами у него не все в порядке. Да не это главное… Я закурю, не возражаешь? И свет погашу, в темноте уютней. Так вот, мы с ним распрощались в лучших традициях мыльной оперы. А поскольку я не привыкла обходиться здесь без поклонника, — уже наметила ему замену. Такой респектабельный пассажир лет сорока, недавно приехал. Ходит в темных очках, в сомбреро. Солидный. Его «боссом» прозвали. Он на меня явно западает. Почему бы и нет?
— Слушай, Лена, чего мечешься? Если бы я видела, что этот флирт тебя хотя бы развлекает, веселит, я бы только порадовалась. Но ты же вся взвинченная, вся на нервах…
Лена помолчала, расхаживая по темной комнате и стряхивая пепел куда попало. И вдруг — совершенно неожиданно для Нины — спросила:
— Ты что-нибудь знаешь об Олеге?
— Хустовском? Процветает. Кстати, недавно встретила его случайно.
— А я вот ни разу его не видела с тех пор… Недавно я даже дежурила возле его дома, хотела на него взглянуть, но он так и не появился.
— И не мог появиться. Он теперь живет в особняке в верхнем районе. У него жена — богатая наследница.
— Слышала… Ну а сам он как? Изменился?
— По-моему, нет. А если и изменился, — не в лучшую сторону. Малость обрюзг, глаза стали какие-то бегающие. И вообще, Лена, почему ты вспоминаешь о нем? Ничего, кроме горя, он тебе не принес.
— Я ненавидела его все эти годы. И все-таки никого интересней, масштабней Олега не встречала. Все время попадаются мелкие людишки, а он — личность…
— Думаю, ошибаешься. Конечно, Олег хорош собой, умен, образован, умеет себя подать. И с падежами у него все в порядке. И деловой он, и талантливый. Но самый главный талант у него отсутствует. Тот, о котором ты недавно так хорошо говорила. Талант любви. Олег бездушный человек. Он через кого угодно переступит.
— Умом понимаю. А сердце не хочет верить, что все так плохо. Мне до сих пор иногда кажется, что он любил меня по-настоящему…
— Почему не женился на тебе?
— Ай, Нина, это только в сказках любовь и брак всегда совпадают. А в реальной жизни…
— Если бы любил, поспешил бы удержать тебя рядом! Помнишь, у Леси Украинки в «Кам’яному господарi» есть такие слова: «То не любов, що присяги боїться». Хорошо сказано? А уж в вашем случае, когда ты ждала ребенка…
— Оставь об этом, — прервала ее Лена. — Ребенок тут ни при чем. Я не хотела привязывать Олега. Хотела, чтобы он добровольно.
— Понимаю, если бы он любил… Олег просто не способен на это.
— Я же не виновата, что мне так и не встретился человек, который бы затмил Олега. Тем более, заменил бы его… — Лена вздохнула и помолчала немного, расталкивая в пепельнице потухшую сигарету. — Помню, еще девчонкой-подростком я попала в оперный театр на «Риголетто». И тогда уже подумала: вот что значит гениальный композитор. Слушая балладу и песенку, сразу понимаешь, за что все так любили Герцога. Подлец и циник этот Герцог, но какой очаровательный! Музыка подсказала, что есть люди с совершенно непобедимым обаянием… Я как будто предчувствовала, что напорюсь именно на такого…
— Ну, это уж ты слишком. Такие сравнения… В Хустовском нет особого обаяния.
— Ты этого не понимаешь, потому что… наверное, тебе нравится кто-то другой.
— Дело не в этом. Олег не в моем вкусе. В нем слабо выражено мужское начало.
— Чего?!
— Именно так. Он скользкий и холодный, как угорь. Мне кажется, он трус, хоть и напускает на себя бравый вид. Олег не из тех, кто за что-то отвечает и взваливает на свои плечи. Всегда уйдет, вывернется, подставит других. Таким я его считаю. Интуиция подсказывает.
Лена молчала, и Нине показалось, что это было обиженное молчание. Нина не могла понять чувств подруги. Она считала всепрощенчеством упрямую готовность вновь возвращаться мыслями к Олегу, да еще питать надежду на его взаимность. Наверное, у Лены запас любви был так велик, что его хватает до сих пор. А заслуживает ли Олег такой любви? Нина вспомнила его нагловатую усмешку, холодные глаза, откровенно циничные рассуждения. Бедная Лена! Проблема в том, что ей действительно не с кем Олега сравнить. Другие в ее жизни были не лучше.
И тут же — по контрасту с Олегом — Нина представила совсем иного человека. Как ни отгоняла она от себя образ Ярослава, он все равно не оставлял в покое. Та глубина чувств и страданий, которую Нина открыла в нем, слушая сбивчивую, страстную исповедь, до сих пор изумляла ее.
Нина долго не могла уснуть, сравнивая чувства свои и Лены. Почему Лена может простить, а она — нет?
