В дверь постучали, и на пороге появилась знакомая женщина. Последовав за ней, я попала в довольно уютную и просторную кухню.
– Петровна, я тебе помощницу привела, – радостно сказала женщина седой бабульке, стоявшей у объемной кастрюли.
Бабулька улыбнулась, внимательно посмотрела на меня и протянула руку:
– Меня величают Марья Петровна. А тебя как?
– Женя.
– Красивое имя. Евгения, значит.
– Евгения.
– Хозяин с тобой уже, наверное, беседовал?
– Конечно, беседовал. Он взял меня с испытательным сроком.
– Это он всем так говорит. Считай, что ты принята на постоянную работу. Будешь помогать мне. Я уже давно помощницу прошу, одной больно тяжело. Хозяин никак не реагировал на мои просьбы. Ну вот, видно, бог услышал мои молитвы.
– А что, много нужно готовить?
– Ну, не так уж и много. Охрана, рабочие, домашние работники. Тяжело, когда гости приезжают. Тогда и девчата бросают уборку, прибегают на кухню помогать.
Через несколько минут я уже чистила картошку. Бабулька постоянно болтала, рассказывая о замечательных временах своей молодости. Несколько раз заглядывали горничные – посмотреть на новенькую. Я легко вошла в образ совсем молодой, глупой и наивной дурочки, которая только что окончила школу и верит всем и каждому. Похлопотав на кухне, я совсем ошалела от жары и решила проветриться. У крыльца был привязан ротвейлер. Не ус пела я достать сигарету, как рядом со мной очутился уже знакомый амбал и поднес зажигалку:
– Устала?
– Устала. Жарко на кухне. У меня даже голова закружилась.
– Это с непривычки. Тебя как зовут?
– Женя.
– А меня Алексей. – Мордоворот опустил глаза, показывая всем своим видом, что он за смущался. – Правда, что ты родственница Виктора?
– Правда.
– Хороший мужик. Хозяин его уважает. Говорит, что Виктор далеко пойдет. Мол, перспективный.
– Я в этом не сомневаюсь, – вздохнула я и представила Виктора прикованным к батарее. – А ты его хорошо знаешь?
– Да нет. Я же просто охранник. Его в основном братки знают. Витя для них весомый авторитет. Я не браток. Я просто дом охраняю.
– А хозяин женат?
– Нет. Говорят, еще в молодости жена к другому ушла. Живет один, правда, девок часто привозит. Иногда с фирмы досуга заказывает. В одну ночь прямо три штуки заказал.
– Один?!
– Один.
– А зачем ему так много?
– А я почем знаю!
– Может, он половой гигант?
– Может быть. А так он мужик серьезный. Иногда бывает суров. Братки его боятся, слушаются. Подчиняются беспрекословно. Сын у него есть. Он его у жены забрал и сам растил. Молодой еще, но уже толковый.
– А хозяин кто, вор в законе?
– Криминал, одним словом. Понятно, что не какая-то мелкая сошка. Авторитет.
– А почему тут соседей нет? Почему дом на отшибе стоит?
– Не хочет хозяин соседей иметь. У богатых свои причуды. Какие, к черту, соседи, если к нему братки каждый день приезжают? Наверное, не хочет быть на виду.
– Без соседей жить страшно?
– Ничего не страшно. Мы ж его охраняем. Нам, по-твоему, зачем зарплату платят?
Я спохватилась, что пора возвращаться в дом, и попрощалась с Алексеем. Бабулька продолжала свою болтовню. Налив себе кофе, я взгромоздилась на стул и как-то по-детски спросила:
– Марья Петровна, а наш хозяин кто? Бизнесмен или криминальный авторитет?
– Да бог его разберет, – засмеялась кухарка. – Он никогда не распространялся, чем занимается. Главное, что не скупой, жалованье платит хорошее и регулярно.
– Это ж сколько денег нужно иметь, чтобы такую охрану содержать, столько слуг…
– Денег у него много. Он этого не скрывает. Уж что-что, а деньжата у него водятся. Он себе никогда ни в чем не отказывает.
– Никогда не видела много денег, – с горечью произнесла я. – Интересно, если человек богат и у него деньжата водятся, где же он их хранит?
– Нормальные люди свои денежки в банках хранят.
– Скажете тоже… Кто сейчас в банках деньги хранит?.. После августовского кризиса все здравомыслящие люди банкам не доверяют.
Уже давным-давно многие деньги просто в чулке хранят.
– Это же какой чулок-то нужно иметь…
– Чулок – это, конечно, понятие абстрактное. Многие хранят деньги в сейфах.
– У хозяина в библиотеке огромный сейф стоит, никогда в жизни таких не видела. Не сейф, а прямо настоящий шкаф. С человеческий рост… Он в свою библиотеку редко кого пускает. Только для уборки, и все.
Марья Петровна замолчала и налила себе супа. Я тихонько улыбнулась: пусть маленькая, но победа. По крайней мере я уже знаю о существовании потайного сейфа, который находится в библиотеке. Теперь не мешало бы туда попасть и полюбоваться на замки. Интересно, какой они сложности?
– Ты переживаешь, сколько наш хозяин будет тебе платить? – перебила мои мысли бабулька. – Не переживай. Наш хозяин щедрый. Он тебя не обидит. Все больше, чем стипендия в институте. Да и трудоустроена ты, а после института еще неизвестно, устроишься ли?
Зазвонил висящий на стене телефон. Я вздрогнула, испуганно посмотрела на Марью Петровну. Она улыбнулась и сняла трубку.
– Это внутренний телефон. Чего так испугалась? – тихо рассмеялась она, но, видно, услышав чей-то голос, сделала довольно серьезное лицо. Положив трубку на место, кухарка отодвинула тарелку с супом:
– Это хозяин. Он работает в библиотеке. Просит чашечку кофе со сливками. Понесешь?
– Конечно, понесу, – неслыханно обрадовалась я и побежала к кофеварке.
Приготовив кофе, я поставила его на поднос и посмотрела на Марью Петровну.
– А может, еще какой-нибудь десерт прихватить?
– У нас хозяин очень точный человек. Если бы захотел десерт, обязательно сказал бы. Когда он много работает, все кофе пьет да трубку курит.
– А как он в своей библиотеке работает, что делает? Он же не научный работник!
– А я почем знаю. Какие-то записи делает, книги читает. Чтобы криминальным авторитетом быть, ум нужен, а без ума ни одно дело не провернешь. Ты бы видела, какие к нашему хозяину люди приезжают! Рост больше двух метров, в плечах шире кухонного шкафа, в общем, если ночью такой приснится, то уже уснуть не сможешь! Казалось бы, на таких вообще никакой управы нет, а они, когда нашего хозяина видят, ведут себя как побитые собаки. Глаза опускают и от страха трясутся. Со стороны даже как-то смешно становится. Сама подумай, разве бы мог глупый человек такими верзилами управлять. Ладно, что-то мы с тобой разговорились. А ну-ка, быстренько неси кофе, а то хозяин осерчает. Наговориться потом сможем.
Я кивнула, схватила поднос и направилась к двери.
– Прямо по коридору, вторая дверь направо! – крикнула бабулька мне вслед.
Шагнув в коридор, я с ужасом отпрянула назад и затаила дыхание. По коридору шел мой старый знакомый, Олег, который давным-давно должен был уехать в Хабаровск.
