ты не сказал об этом? Может быть тогда я бы не…
– Ты бы всё равно сбежала, Валэри. Я видел, как ты смотрела на меня. И вчера тоже. Дело даже не в том, что я не мог адекватно мыслить в ту ночь. Я злился на себя, потому что облажался. Вот в чём причина. Неужели мои извинения, объяснения и оправдания перекрыли бы это?
– Не знаю.
Я правда не знаю. Можно лишь гадать, как я бы поступила, если бы Джо повёл себя по-другому и сразу бы всё рассказал.
– Когда я пришла к тебе, чтобы спросить о мистере Джексоне, ты был так холоден со мной. У тебя кто-то есть, да?
– Нет.
– Но ты сказал…
– Я сказал, что трахался. Это правда. Или ты предпочла бы услышать сладкую ложь?
– Нет.
Уж лучше правда, какой бы горькой и отвратительной она ни была.
– И что теперь?
– Томас приставит к тебе надёжных людей. Если хочешь, можешь на время сменить место жительства. Я обещал разобраться, и я разберусь. Мы достанем Гибсона, даже если землю рыть придётся.
– Я имела в виду: что насчёт нас?
Он молчит. Молчит так долго, что я не выдерживаю и встаю. Обхожу стол, подхожу к Джо, беру его за руки и тяну на себя. Он поднимается со стула. Теперь я смотрю вверх.
– Что насчёт нас, Джо?
Сердце бьётся часто, неровно, болезненно. Я дурная, наверное, раз после всего, что произошло со мной, после всего, что я узнала о Джо, задаю этот вопрос и надеюсь услышать вполне однозначный ответ.
– И тебя ничего не смущает?
– У всех есть странности.
– И какие странности у тебя?
– Я разговариваю сама с собой. Точнее, с воображаемой старшей сестрой. Придумала её, когда мне было шесть. Не все дети в приюте были дружелюбными. Бывало, мне крепко доставалось, и я искала у неё поддержки. Её голос прочно закрепился в голове, выручал в самых паршивых ситуациях. Даже сейчас, хоть я и понимаю, что говорю всё это себе сама, мне нравится думать, что Кэрри до сих пор рядом и приглядывает за мной.
– Кэрри?
– Так зовут мою воображаемую старшую сестру.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое.
– А мне нет. Иначе я бы не стала той, кем являюсь.
Джозеф смотрит без насмешки. Он не считает меня сумасшедшей. Это радует.
– Ты правда готова быть со мной? Без притворства. Без лжи. Без прикрас. Без масок. Только ты и я. Только голая правда. Моя правда отвратительна, Валэри. Ты видела. И всё ещё хочешь?
Ныряю в стальную глубину его глаз и понимаю: к чёрту! Пусть мы спалим друг друга дотла, пусть сгорим заживо, но я не хочу дышать этим воздухом без него. Я чуть не сдохла вчера. Я готова была убить. Я жива только благодаря ему.
– Хочу.
– Уверена? – в его глазах загорается холодное пламя.
– Дьявол тебя дери, Джо… Да! Да, я хочу быть с тобой. Я хочу тебя. Любого. Такого, какой ты есть. Я увидела тебя, узнала. Это напугало меня, не отрицаю. Ты не объяснил ничего, твой поступок причинил мне боль. Мне нужно было время, чтобы понять, чего я хочу. И сейчас я говорю тебе: я хочу тебя, хочу быть с тобой. Но ещё я хочу знать правду. Кто ты такой, Джо? Кто ты такой на самом деле?
– Я плохой человек, Валэри. Чем меньше ты будешь знать, тем крепче будешь спать. Так будет лучше для тебя и для меня. Я не раз нарушал закон, на моих руках кровь. Я не убиваю тех, кто не пытается мне навредить. Но какая разница, да? Мной давно интересуются разные структуры. Если я расскажу тебе всё, то ты станешь соучастницей.
– Но я уже. Я же видела и не пошла в полицию.
– В полицию идти бессмысленно. Там у нас всё схвачено. Но к тебе могут прийти и другие. Обязательно придут, если мы будем вместе. Я гарантирую тебе защиту. Но у меня есть одна просьба.
– Какая?
– Не предавай меня, Валэри, – его глаза вспыхивают опасным огнём. – Никогда, ни под каким предлогом. Будь мне верна, и я сделаю для тебя всё. Но если ты предашь меня, то не выживешь. Я не прощаю предателей. Никогда. Ты не станешь исключением.
– Почему ты думаешь, что я могу тебя подставить или предать?
– Люди полны сюрпризов, Валэри. Ты и сама это знаешь. Возможно, однажды чьё-то предложение покажется тебе заманчивым. Не соглашайся. Сразу говори мне. Я решу любую проблему, улажу все вопросы. Я постараюсь стать для тебя лучшим. Я хочу быть для тебя лучшим. Только не предавай меня, Валэри. Будь мне верна. Это всё, о чём я прошу.
– А если вдруг… Ну, гипотетически.
– Даже мысли такой не допускай. Просто будь мне верна. Я хочу, чтобы ты жила, но, если предашь меня, убью тебя сам. Голыми руками. Это будет медленно, Валэри. Мучительно, – он проводит пальцами по моей щеке. – У нас всё может получится, только если ты всегда будешь на моей стороне.
– Какие бы ужасы ты ни творил?
– А что такого ужасного я сделал?
– Ты убил на моих глазах уже семь человек.
– А если бы я не убил их, что было бы тогда?
– Они… убили бы меня.
– Вот видишь, сладкая, – Джозеф легонько касается моих губ своими. – Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Тем, кто не представляет угрозы для меня и дорогих мне людей, нечего опасаться.
– Значит, я дорога тебе?
Ответом мне служит поцелуй. Глубокий, жадный, опьяняющий. В нём столько власти и порочной, больной любви. Джозеф не сказал мне этих слов, но всё понятно и без них. Не знаю, любит он меня или нет, но теперь уже не отпустит. Я нужна ему. И дело не только в похоти.
Каким-то чудом я стала его женщиной. Для чужих людей такого не делают. За них не переживают, не рискуют ради
