Но я хотел отомстить! Если бы не его жена, та девушка, которую я все еще любил, хотя и презирал всем сердцем, клянусь, я придумал бы что-нибудь ужасное и реализовал свой план не задумываясь. Но она стояла на моем пути непреодолимым препятствием, и я ничего не предпринял. Все свои силы я направил на то, чтобы сколотить состояние и хоть как-то защитить себя и свое будущее. Ведь я на своей шкуре убедился, каково это – не иметь денег на хороших адвокатов...
Признаюсь откровенно – в бизнесе мне везло. Все, за что бы я ни брался, приносило деньги. Идеи, которые приходили мне в голову, оказывались золотыми. Проекты, интересовавшие меня, легко реализовывались. Долго ли, коротко ли, но я стал владельцем огромного состояния, и о Мусси вновь заговорили как о семье богачей. Жюльен тем временем перешел в секретную службу и сделал головокружительную карьеру. Он не забыл о нашей вражде, о моих попытках отомстить ему и снова нанес удар. Теперь он без зазрения совести пользовался своим служебным положением. И его наскоки стали довольно чувствительными. Он мог отнять у меня кусок земли или помешать сделке. Он вовсю злоупотреблял служебным положением, чтобы навредить мне. Начался второй этап нашего противостояния. Я богат, он – могущественен. Я понимал, что победить его можно, лишь выбив из-под него чиновничье кресло. Такой человек, как Жюльен, не должен занимать высокий пост, для меня это было совершенно очевидно.
Тем временем моя личная жизнь наладилась. Я встретил чудесную женщину и женился на ней. Обладая деньгами и связями, я вновь начал собирать документы о своих предках. Теперь уже мои возможности были гораздо более широкими, и дело пошло веселее. Я нашел множество интересных свидетельств, ко мне в руки шли письма, документы и книги, о существовании которых я прежде даже не догадывался. Среди них я обнаружил старинную карту, свидетельствующую о том, что значительная часть фамильных сокровищ была спрятана на территории поместья в Провансе. Однако благодаря некой случайной находке я узнал, что сокровищ, увы, уже не существует. Они были изъяты пару веков назад и пущены на организацию морской экспедиции в Индию. Экспедиция оказалась неудачной, и сокровища, что называется, были пущены по ветру.
Таня слушала Мусси раскрыв рот. Невозможно было поверить, что старик рассказывает историю собственной жизни, а не сюжет авантюрно-приключенческого романа. Особенно же ее вдохновляло то, что он приехал в аэропорт специально, чтобы встретиться с ней! Тем временем Мусси неторопливо продолжал свое повествование:
– Узнав об экспедиции, я тут же сообразил, как щелкнуть Жюльена по носу. Он был знаком с легендой о фамильных сокровищах Мусси, и если бы я их нашел, уверен, приложил бы все силы для того, чтобы отнять их у меня. Руками государства, разумеется. И вот тогда-то мне и пришла в голову идея, как обвести его вокруг пальца. Он должен был поверить, что бесценный клад все еще существует и что он зарыт на территории поместья, которое в старые времена называлось «Лоза и роза». Кстати, прежде клад действительно находился там. Но, кроме меня, этого все еще никто не знал.
Старинная карта, попавшая мне в руки, ясно указывала на местоположение клада. Расшифровать ее было не так-то просто, но у меня в запасе было сколько угодно времени, и я с этим справился.
– Вы расшифровали карту? – переспросила Таня, которая понимала, что речь идет о той самой вещи, которую она недавно держала в руках и отправила своей коллеге в Париж по почте. О той самой карте, за которой гонялись миссис Родмен с племянником и фальшивый Деспла.
– Эту старинную вещь я решил сделать приманкой для Жюльена. Он не спускал с меня глаз, следил за каждым моим шагом, рассчитывая, что я где-нибудь оступлюсь и он сможет лишить меня всего – имени, славы, денег... Но я был бдителен. Однако его постоянный надзор действовал мне на нервы.
Таня взглянула на старика новыми глазами. Один против службы безопасности целой страны! И он до сих пор еще не повержен. Да уж, о таком союзнике и защитнике можно только мечтать. Было бы страшной несправедливостью, если бы Мусси погиб, убитый камнем, свалившимся со старой ограды. «Возможно, провидение действительно привело меня в Прованс только для того, чтобы я смогла спасти ему жизнь?» – подумала Таня не без тайной гордости. Она смотрела на Мусси восхищенно, молча требуя продолжения. Тот не заставил себя ждать:
– Чтобы меня не раскусили, мне пришлось действовать через подставное лицо. Как раз в это время умерла моя жена, и я объявил о том, что собираюсь продать «Лозу и розу». Одновременно мой человек выставил на аукцион старинную карту. Жюльен был уверен, что карта эта еще не побывала в моих руках. Он должен был клюнуть на столь жирную приманку! Ведь по закону половина клада принадлежит собственнику земли, а половина – тому, кто этот клад нашел.
Я заломил за поместье немыслимую цену. У Жюльена сроду не было таких денег. Поэтому ему пришлось действовать по официальным каналам. Он рассчитывал привлечь деньги государства, чтобы купить поместье. А потом приписать себе честь обнаружения сокровищ. Он получил бы половину всех моих фамильных денег. По-моему, сама мысль об этом была для него слаще меда и важнее всех богатств мира.
Таню, которая уже поняла, что каким-то непостижимым образом вмешалась в противостояние могущественного Жюльена и не менее могущественного Лукаса Мусси, охватило лихорадочное возбуждение. Она чувствовала, как горят ее щеки и колотится сердце. Чтобы хоть немного успокоиться, девушка залпом выпила огромный стакан минералки. Ледяная вода немного остудила ее, и она вновь откинулась на спинку стула.
– Жюльен, который принял мою игру за чистую монету, естественно, возжелал приобрести поместье, – продолжал между тем Мусси. – Но он знал наверняка, что я никогда и ни за что не продам его, если заподозрю, что покупатель хоть как-то связан с ним самим.
– Ему потребовалось подставное лицо, – сообразила Таня.
– Да, именно. И тут на сцене появился ваш друг Павел.
– Каким же образом он появился на сцене? – переспросила девушка, искренне надеясь, что Пожидаев не попал между двумя жерновами и люди Мусси или Жюльена не смололи его в муку.
– По чистой случайности, надо сказать. – Старик поднял брови, словно и сам удивлялся тому, как такое могло произойти.
– Ваш друг интересовался бумажными раритетами, и, проявив недюжинную смекалку, ему удалось снять карту с торгов. Он купил ее, не понимая, естественно, что вмешался в чужую игру. Однако Жюльен был уже тут как тут. Ему пришла в голову светлая идея и дальше использовать Павла в собственных интересах.
– Он сделал его своим подставным лицом! – осенило Таню. – Но как же это вышло?
