– Почти так, но я-то к нему испытываю исключительно братские чувства.
Я хотела немного подразнить Дремина и заставить поревновать.
– Ну хорошо… Я буду неподалеку. Так, на всякий случай. Такой расклад тебя устраивает?
Мы договорились, что когда я выйду из больницы, то позвоню Дремину. Я помахала Александру рукой и подошла к воротам больницы. На этот раз Валера не спал, а сидел на кровати и пил чай.
– Привет! А я как раз с конфетами и пирожками, – потрясла я пакетом. В последний момент я заскочила в магазин-кондитерскую и купила гостинцы. – Может, тебе надо было что-нибудь мясного купить?
Валера поставил стакан с чаем на тумбочку. Он был бледен, под глазами – желто-синие пятна.
– Я уже не ожидал тебя увидеть.
– Что за глупости! – возмутилась я. – Во-первых, я твоя квартирантка. Разве ты забыл? Во-вторых, я уже приходила сюда и беседовала с Андреем Степановичем. Он тебе об этом не рассказывал?
– Рассказывал…
– И с чего ты взял, что я тебя брошу? Свинство какое с твоей стороны. – Я старалась говорить бодрым веселым тоном. – Я не давала тебе повода думать обо мне как о злой бессердечной девушке.
– Ты самая лучшая в мире! – с жаром сказал Валера.
Его сосед по палате – плотный старичок в белой футболке с изображением футболиста Марадоны и синих трениках, вытертых на коленях, – многозначительно крякнул.
– Я пойду, Валер! Прогуляюсь. Вы тут посидите-поговорите. Дело молодое… Мешать вам не стану.
– Спасибо! – крикнул Валера.
Когда сосед ушел, Валера взял меня за руку.
– Как ты?
– Ничего. Погонь пока нет, перестрелок тоже.
– Не смейся. А как клуб «Метрополис»? Ты там уже была?
Я поглядела в Валерины глаза и солгала.
– Нет. – Я не хотела его тревожить. Я уже достаточно принесла ему беспокойств и неприятностей; парень из-за меня чуть вообще на тот свет не ушел. И зачем ему лишний повод для волнения?
– Ты меня не обманываешь?
– С чего ты взял? – рассмеялась я. – С какой стати?
– Ну, чтобы я не волновался, солжешь.
– Была бы охота. – Я тряхнула волосами. – Просто я поняла, как все это серьезно, и решила отступить.
– Я тебе говорил о том же. Вот только не похожа ты на девушку, которая отступает от своего. Слушай! – Он замолчал. – Ты можешь обещать мне одну вещь?
– Не знаю, – осторожно сказала я.
– Если тебе снова понадобится моя помощь – обращайся и не думай обо мне как о никчемной, ни на что не годной кляче.
– Господь с тобой! Мне и в голову не приходило так о тебе думать. Если бы не ты…
– Будь на моем месте супермен…
– Валер! Проехали! Ты спас меня. И точка. Теперь поправляйся поскорее, и все будет в норме. Долго ты здесь еще пробудешь? Что Андрей Степанович говорит?
– Неделю проваляюсь. Это как пить дать. А потом дома – щадящий режим.
– Ну и хорошо. – Мой бодрый тон по-прежнему резал уши.
– А что ты делаешь в нашем городе, раз не хочешь идти в клуб?
– Еще есть кое-какие дела. Их надо закончить и…
– Ты уедешь! – перебил меня Валера. – А я останусь здесь один. Слушай, Ксанка! Оставайся тут. Со мной.
– Что ты мне предлагаешь? – шутливо спросила я.
– Я делаю тебе предложение руки и сердца.
Я отвернулась в сторону. Мне срочно все надо было превратить в шутку.
– Ты отличный парень, Валер! Но к совместной жизни я еще не готова. Девушка я молодая, вольная и вить семейное гнездо пока не собираюсь. Во всяком случае, это в мои ближайшие планы не входит.
– Зачем ты меня обманываешь?
– Валер! – я отняла свою руку. – Этот разговор ни к чему! Давай не будем продолжать.
– У тебя кто-то есть?
– Не трави ни себя, ни меня. Ты мне очень дорог как друг. Но…
– Я все понял, можешь не продолжать. Это такая пилюля для отвергнутого парня. Типа давай останемся друзьями. Ты хороший, но у меня есть любимый мужчина. И так далее. Не надо. Ксань, я все понял и без твоих ненужных слов. Нет так нет.
Я была готова зареветь.
– Валер! Ну я правда ОЧЕНЬ дорожу тобой как другом. Мы знакомы всего ничего, но поверь, если надо – я за тебя любому башку сверну. Даже не сомневайся!
– Башку сворачивать никому не нужно.
Вернулся сосед и засопел-затоптался около своей кровати.
– Мне еще погулять, орел? – вопросительно посмотрел он на Валеру.
– Да нет. Мы уже все обговорили!
– Я пошла, – сказала я, вставая. – Мне и правда пора. Я приду еще…
– Не надо приходить!
– Не смей так говорить!
– Ну, я пойду еще проветрюсь. – И сосед в майке с изображением Марадоны решительно двинулся к выходу.
– Иваныч! Не нужно. Тебе же ходить много нельзя… Я сам слышал: тебе постельный режим рекомендуется. Мы с этой прекрасной девушкой уже все обсудили.
– Точно?
– Точно!
– А ты не грусти, орел! – проницательно взглянул на него Иваныч. – Вот поправишься – и все девушки будут твои. Я правильно говорю? – И он подмигнул мне.
– Конечно! – с жаром воскликнула я. Но Валера по-прежнему смотрел на меня грустными глазами.
Я еще раз пожелала ему скорейшего выздоровления и буквально вылетела за дверь. Меня душили слезы отчаяния и бессилия. Я прекрасно понимала, что ничем не могу помочь Валере, и, кроме дружеского участия, мне ему предложить нечего. Но Валерке-то нужно было совсем другое.
Я только вылетела с территории больницы, как раздался звонок. К моему удивлению, это был Володя Иванников. Я замерла в растерянности: ответить – не ответить? Потом решила все-таки ответить.
– Алло!
– Ты где, красавица? Я уже в городе.
– Я же просила тебя не приезжать ко мне. Я со всем справлюсь сама.
– Это твое мнение. Я обязан тебя опекать и заботиться о тебе.
Я подавила вздох и переложила трубку сотового к другому уху.
– Это лишнее. Я девушка самостоятельная.
– Но раз я уже здесь – то ничего не поделаешь!
Я подумала, что шансов выкрутиться из этой ситуации у меня очень мало. Но сталкивать Дремина и Володьку лоб в лоб мне не хотелось. Хотя как я это сделаю – ума не приложу. Дремин меня ждет где-то неподалеку. А Володька настаивает на встрече. Он такой вредный и настырный, и от этой встречи мне никак не отвертеться. Сколько мне надо времени, чтобы с ним переговорить? Десять, пятнадцать минут? Объяснить, что со мной все в порядке, и пусть он едет обратно. А еще лучше объявить, что я влюбилась до беспамятства, и тогда он сам отстанет. Я даже зажмурилась и представила себе эту картину: Володька выходит из себя, психует, хлопает дверцей машины и уезжает обратно в наш город… Только если я выведу его из себя, он отстанет. Мне придется стать настоящей стервой, чтобы Володька отстал от меня – но другого выхода нет.
– Ладно! Записывай адрес, где я сейчас нахожусь.
