«А вдруг он говорит правду? – закралась в душу непрошеная мысль. – Нет, он лжет. Нельзя верить ни единому его слову. Он знает, как отчаянно мне хочется верить в то, что Эммет жив, но я не позволю ему воспользоваться этим и снова причинить мне боль».
Лекси выбежала на улицу. Снова пошел снег – белые хлопья медленно опускались на землю. Она вдохнула холодный февральский воздух и поспешила к муниципальной автостоянке, укрывая Эмму Розу от ветра.
Почти дойдя до машины, Лекси услышала за спиной торопливые шаги и, обернувшись, увидела Йейла.
– Что тебе нужно? – В ее голосе прозвучали чувства, которые она больше не могла сдерживать.
– Подожди, Лекси! – Он остановился в нескольких шагах от нее. – Я хочу поговорить с тобой.
– Ты обещал, – напомнила она, ища в кармане ключи, – оставить нас в покое.
– Да, но я не могу. Пожалуйста, Лекси, только посмотри на меня. Просто посмотри. Тогда ты увидишь, кто я.
– Я знаю, что ты Йейл, и не желаю иметь с тобой ничего общего.
– Я не Йейл, Лекси. Клянусь тебе, я – Эммет.
– Да? – Она подняла глаза, но сквозь снежную пелену почти не видела его лица. – Будь ты Эмметом, тебя не было бы здесь!
– Говорю тебе, вместо меня убили Йейла, Лекси!
– Я не об этом. Если бы Эммет и остался жив, он удрал бы от меня и Эммы Розы, потому что не хотел жениться на мне и обременять себя семьей. Он не был готов к этому. Эммет никогда не попытался бы завоевать меня.
Она заплакала. Девочка в недоумении уставилась на мать, потом вдруг стянула варежку и осторожно коснулась влажной щеки Лекси.
– Нет, Эм. – Всхлипнув, Лекси наклонилась за упавшей варежкой.
– Позволь помочь тебе. – Приблизившись к ним, Йейл надел варежку на ручку Эммы Розы. Потом взял у дрожащей Лекси ключи и открыл дверцу машины. – Теперь, – тихо сказал он, отступая назад, – посади малышку.
Она пристегнула девочку и, сознавая, что Йейл все еще рядом, села за руль.
– Лекси! – Он мешал ей захлопнуть дверцу. – Ты права. В прошлом я часто покидал тебя. И, возможно, не заслуживаю доверия. Но клянусь тебе, я изменился. Я люблю тебя и буду бороться за тебя, если придется. Пожалуйста, Лекси…
Она смотрела на него, охваченная желанием броситься к нему в объятия. Лекси безумно хотелось поверить в то, что Эммет жив и ее несбыточные мечты могут осуществиться.
– Пожалуйста, – снова попросил он. – Я зашел в этот магазин купить для тебя поздравительную открытку, хотя и знал, что ты не желаешь иметь со мной ничего общего. Я решил сделать еще одну попытку. Собирался написать все, что не мог сказать… Не оставляй меня, Лекси.
Она все еще пыталась убедить себя в том, что он лжец, но в глубине ее души что-то дрогнуло.
Услышав, как Эмма Роза, сидевшая сзади, проговорила: «Па-па», – Лекси тряхнула головой и захлопнула дверцу.
Утром, накормив Эмму Розу и усадив ее перед телевизором, Лекси пошла в гостиную, чтобы заняться корзиной для доктора Мориарти.
Она должна была сделать это еще вчера, но выбитая из колеи встречей с Йейлом, только бесцельно слонялась по дому, стараясь не думать о нем, но не имея сил сосредоточиться на чем-то другом.
Здравый смысл подсказывал ей, что ему не следует доверять, однако сердце сопротивлялось рассудку.
Ничего, на этот раз победит разум.
Лекси взяла большую корзину в виде сердца и разложила на столе все, что собиралась поместить в нее.
Чего-то не хватает, подумала она, нахмурившись.
Где же розы?
Лекси взяла телефонную книгу и набрала номер цветочного магазина «Блейклис Блумс».
– Мне нужна дюжина красных роз.
– Красных роз нет. Они закончились.
– Закончились? – в недоумении переспросила Лекси.
– Да, ведь сегодня День святого Валентина. Может, хотите розовые?
– Мне нужны красные.
Она набрала номер последнего цветочного магазина в Кэдис-Лендинг.
– Красные розы? – спросил хозяин. – Все продано.
– Как же так?
– День святого Валентина!
Лекси бросила трубку и снова уткнулась в справочник.
В течение получаса она звонила во все цветочные магазины в радиусе двадцати миль, но красных роз нигде не было.
Отчаявшись, Лекси заказала в «Блейклис Блумс» дюжину розовых роз. Доктору Мориарти придется примириться с этим, огорченно подумала она.
Доктору Мориарти так понравилась корзина, что он дал Лекси двадцать пять долларов сверх положенного.
Поэтому она пообедала с Эммой Розой в пиццерии «Элмо».
Возвращаясь домой, Лекси слышала, как девочка мирно посапывает на заднем сиденье. «Какое счастье, что у меня есть Эмма Роза, – подумала она. – В отличие от Эммета она никогда не покинет меня». И тут же в памяти ее всплыли вчерашние слова Йейла:
«Я изменился… буду бороться за тебя… люблю тебя…»
Все это ложь, сказала себе Лекси, сворачивая к дому.
Въехав на подъездную дорогу, она заметила на снегу следы шин.
Перед домом стоял блестящий черный «лексус». Но где же Йейл?
В последнее время Лекси редко запирала заднюю дверь, вернувшись к старым привычкам. Должно быть, он в доме.
Она осторожно взяла на руки девочку.
– Не волнуйся, Эм, я вышвырну его, и он больше никогда не побеспокоит нас.
Она распахнула заднюю дверь и вошла в дом, погруженный во тьму.
Может, Йейл притаился, чтобы напасть на нее?
Вполне вероятно, подумала Лекси, почему-то не испытывая страха, и пошла вперед, включая свет в каждой комнате.
Ни на кухне, ни в гостиной Йейла не было, однако она ощущала его присутствие.
Включив свет возле лестницы, Лекси осторожно поднялась, прижимая к себе спящую девочку.
Дверь ее спальни была закрыта.
Значит, он там.
Лекси направилась в детскую, решив сначала уложить Эмму Розу.
«Этот разговор станет последним», – подумала она, склонившись над кроваткой. Придется позаботиться о том, чтобы избежать новых встреч. Если Йейл переедет в Кэдис-Лендинг, она и Эмма Роза покинут город. Все очень просто.
– Спокойной ночи, милая, – прошептала Лекси, накрывая дочку одеялом.
Теперь она готова к встрече с Йейлом Брадиганом.
Лекси пошла к своей спальне и, собравшись с духом, взялась за ручку двери.
Ее сразу же поразил необычный свет. В комнате горело множество маленьких белых огней. Лекси увидела, что повсюду стоят стеклянные полушария с мерцающими свечами. Нахмурившись, она переступила порог.
И вдруг Лекси ощутила знакомый запах, перенесший ее в другое время, другое место.
«Может, мне все-таки удастся усыпать твой жизненный путь розами, Лекси…»
– О Господи!
Всплеснув руками, она посмотрела на кровать, покрытую нежными красными лепестками. – Лекси!..
Он вышел из тени, и у нее перехватило дыхание.
