Из-за густого тумана Настя не сразу обнаружила, что у нее компания.
— Зачем ты за мной тащишься?! — возмутилась она.
— Потому что погода сегодня очень опасная, — пояснила Рита. — Бокор Хилл и так со странностями, а тут еще и видимость практически нулевая.
— Я тебя видеть не хочу!
— Тогда не смотри на меня. Я все равно не отстану, а заставить ты меня не можешь.
Это точно. Убежать от нее — не вариант, Рита гораздо быстрее и выносливее ее. Остановить ее силой тоже не получится, все по тем же причинам. Пришлось смириться с ее присутствием, и это злило Настю еще больше.
Ситуацию усложняло еще и то, что Рита отказывалась молчать:
— Так зачем тебе обязательно нужно идти в город?
— Потому что я хочу разобраться в том, что здесь произошло.
— Я так полагаю, здесь много чего произошло за столько лет, только тайной это не является. Интернет в помощь!
— А тебе бы только на Интернет равняться! Не понимаешь — не лезть. Я думаю, здесь вопрос черной магии.
Настя говорила все это не из доверия к сестре. Ей просто хотелось поставить Риту на место, показать, что она знает о городе гораздо больше и, соответственно, больше понимает.
А Рита этого словно не осознавала, никакого уважения она по-прежнему не демонстрировала.
— Снова черная магия! Ее-то ты как приплела?
— Мне кажется, здесь убили маленькую девочку… А ее душа не смогла успокоиться и привела за собой что-то страшное, чтобы отомстить!
— На сценарий фильма похоже, — сухо заметила Рита. — Стандартный такой ужастик, которых тебе следовало бы смотреть поменьше!
— Я так и знала, что ты не поймешь. Потому что ты не видишь ее! А я вижу. Я пока не представляю, что с ней произошло, город мне скорее последствия показывает. Но она оказалась как-то связана с чудовищем, живущим в океане. Она управляла им, и люди, часто бывавшие в городе, это знали. Поэтому они соглашались на жертвы чудовищу, чтобы оно не трогало их всех.
Вопреки ожиданиям Насти, старшая сестра не рассмеялась. Рита скорее посерьезнела:
— Мне кажется, ты все неправильно поняла. Все, что там произошло. Я видела ребенка, о котором ты говоришь… Она все время ходит в нарядных платьях, всегда прячет лицо.
От изумления Настя даже остановилась:
— Ты ее видела?! Где?!
— Не знаю точно. Наверно, во сне. Я раньше не осознавала этого, потому что не запоминаю сны. Но теперь, когда ты начала говорить об этом, я вспоминаю…
Просто замечательно! У нее было одно преимущество, всего одно — доверие этого города, его попытка рассказать ей правду. А оказалось, что никакая она не избранная. Город говорил не только с ней.
Сдаваться так просто Настя не хотела. Это ее привилегия, ее тайна!
— Я об этом думала и, кажется, понимаю ее! Она мстила им за что-то! Не знаю, сколько это продолжалось, но потом появились другие люди, которых она не смогла сходу подчинить…
— Мари и Виктор.
— Ты их тоже знаешь?!
— Да… знаю…
Не похоже, что Рита притворялась. Новое знание и правда стало для нее открытием. Настя была уже и не рада, что завела этот разговор.
— Если ты такая просвещенная, то расскажи свою версию!
— Да нет у меня никакой версии, — призналась Рита. — Я просто чувствую, что ты упускаешь что-то важное. Мы обе этого не знаем!
— Но я узнаю!
У нее получилось сказать это уверенно, как простую истину. Создавалось впечатление, что у нее и план был, хотя о плане Настя могла только мечтать. Отправляясь сюда, она надеялась, что город сам подскажет ей, как быть, поведет ее.
Теперь она была уже не уверена в этом. Особенно в присутствии Риты!
Туман в городе доставал до земли и тянулся к небу. Он постоянно двигался, как дым на ветру, хотя ветра здесь не было и в помине. Иногда Насте казалось, что совсем рядом кто-то ходит: иногда один, иногда — группами. Она боялась всматриваться, потому что не была уверена, что готова увидеть правду.
Рита так и не отстала, но теперь Настя была даже немного благодарна ей за это. Вдвоем они дошли до отеля, прорисовывающегося в тумане неясным силуэтом.
— Уверена, что это случилось здесь! — твердо произнесла Настя.
— Смотря что ты имеешь в виду под «этим».
— Даже близко ты сейчас к юмору не попала! Я говорю об убийстве той девочки…
— А я тебе говорю, что ее не убили.
Вообще-то, эту версию Рита назвала впервые. Но Настя все равно не собиралась слушать.
— Сама увидишь! Я знаю, где это было. Там есть номер… в моем сне он все время заперт. Думаю, это произошло там!
— Веди, Сусанин.
Нельзя сказать, что Рита осталась спокойна, но и серьезного страха она не выказывала. Казалось, собственные размышления занимают ее больше, чем место, в которое они обе попали.
Настя поднялась по лестнице на нужный этаж, направилась в сторону номера. Было непривычно идти тем же маршрутом, которым каждый раз ходила Мари, и видеть вокруг такую разруху. Во сне отель сиял роскошью, а сейчас… Понятно, что время еще было милосердно к нему, здание неплохо пережило боевые действия. Но все-таки обидно! Было так красиво…
Может, еще и будет, когда завершатся восстановительные работы. Но не так, как раньше.
В отличие от сна, в реальности номер не был заперт. Здесь в принципе не осталось дверей. Настя боялась заходить, однако присутствие сестры заставило ее действовать решительней.
Только вот причин для страха внутри не нашлось: их встретила пустота. Облезлые, тронутые чернотой стены, лужи на полу, битая плитка, пустая оконная рама.
Никаких загадочных следов, никаких посланий от города! Что этот номер, что соседний — разницы нет.
— Похоже, здесь пожар был, — заметила Рита.
— Да не было здесь пожара, тут везде такие черные пятна! Я не понимаю…
— Чего ты не понимаешь? Ты что, ожидала увидеть лужи крови и мужика с топором? Тогда я рада, что ты ошиблась! Возможно, ты права и здесь действительно кого-то убили. Но сколько лет прошло!
— И что? Как я теперь должна понять, что с ней случилось?
Ответить Рита не успела, они обе услышали знакомый голос откуда-то с нижних этажей.
— Рита! Ты здесь? Рита!
— Тебя зовет, заметь, — усмехнулась Настя. — Пришел уже хвостиком!
Андрей, словно услышав ее, крикнул:
— Настя! Рита!
— Выкуси, — фыркнула Рита. — Он обеих зовет. Пошли отсюда, здесь ничего нет. И не было!
Они покинули номер и направились к лестнице. Уже со ступеней старшая сестра крикнула:
— Андрей! Мы здесь! Поднимайся!
— Нет уж… Лучше вы сюда. Думаю, вам стоит это увидеть!
Судя по тону, ничего хорошего их там не ожидает. Но, как ни странно, Настя почувствовала определенное оживление: неужели город все-таки скажет ей что-то?!
